炼丹房的温度高得吓人，青石地面都被丹炉烤得发烫。林渊站在丹炉前，额角的汗珠顺着下颌线滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发成白烟。秦婉坐在角落的凉榻上，看着他将千年雪莲、龙血藤、幽冥草依次投入炉中，青色的灵力包裹着药材，在火焰中缓缓融化。
“还需要多久？”她递过去一杯凉茶，指尖不小心碰到他的手，烫得立刻缩了回来。他的手竟比炉壁还要烫。
林渊接过茶杯一饮而尽，喉结滚动的弧度在火光下显得格外清晰：“九转还魂丹需炼九日九夜，每三个时辰要注入一次灵力，不能间断。”他看着炉中渐渐成型的丹药虚影，眉头微蹙，“这里的灵气不够醇厚。”
秦婉忽然起身，从储物袋里掏出个巴掌大的鼎：“这是我家传的聚灵鼎，能汇聚方圆十里的灵气。”鼎身刻着繁复的花纹，在火光下泛着金光，竟是用罕见的紫金铜打造的。
林渊看着那鼎，又看了看她。这聚灵鼎的价值，比之前那三样药材加起来还要贵重。他张了张嘴，想说什么，却被她打断：“别忘了，你还欠我一枚驻颜丹，还有一场赏花宴。”
丹炉里的药材在聚灵鼎的作用下，渐渐融合成一团金色的光晕。秦婉看着林渊专注的侧脸，忽然觉得这九天九夜或许不会太漫长。窗外的月光透过窗棂照进来，在他身上投下斑驳的光影，像一幅流动的画。
三更时分，炼丹房的烛火忽然摇曳起来。原本稳定的炉火骤然窜起半尺高，丹炉表面的云纹竟泛起诡异的红光。林渊正运转灵力梳理药气，忽觉掌心传来一阵刺痛，低头时发现炉盖缝隙里渗出的不是寻常药香，而是带着铁锈味的黑雾。
“不对劲！”他猛地掐诀，想稳住炉内灵力，却见那黑雾顺着指尖钻进经脉。秦婉刚从浅眠中惊醒，就看见林渊脸色煞白地后退半步，指节因为用力而泛白：“炉里的药引在反噬。”
聚灵鼎突然发出嗡鸣，鼎身的花纹像是活过来般流转。秦婉这才发现那些并非普通纹饰，而是用上古文字刻的镇魂咒。她慌忙按住震颤的鼎耳，却被一股巨力弹开，撞在石壁上喉头发甜——这聚灵鼎哪是聚灵，分明在抽干周围的灵气。
林渊咬破舌尖逼出精血，指尖在炉壁上疾点。朱砂般的血珠落在红光处，竟被瞬间吞噬。他这才惊觉，丹炉底层不知何时积了层黑灰，那些本该炼化的药渣凝结成扭曲的藤蔓状，正顺着炉脚往地面蔓延。
“是幽冥草出了问题。”秦婉忽然想起什么，从储物袋翻出张泛黄的纸卷，“我爹留下的手札里提过，幽冥草需用晨露洗三遍，若是沾了人气就会滋生邪祟。”她展开纸卷的手在发抖，上面画的丹炉图谱旁，用朱笔圈着行小字：九转还魂丹，活死人肉白骨，亦能唤怨灵。
林渊的灵力突然紊乱，黑雾在他手臂上凝成蛛网。他看着秦婉沾了血的嘴角，忽然将聚灵鼎往她怀里一推：“这鼎能镇邪，你带着它走。”话音未落，丹炉发出震耳欲聋的轰鸣，炉盖被一股黑气顶飞，撞在房梁上碎成齑粉。
月光突然变得惨白，透过破洞照在散落的碎片上。秦婉看见那些碎片里映出无数张扭曲的脸，而丹炉中翻腾的不再是金色光晕，而是团蠕动的黑雾，隐约能看出人形。林渊的青色灵力撞上黑雾，竟像被蚕食般迅速消退。
“你看！”秦婉指着聚灵鼎，鼎身的镇魂咒正在发光，那些上古文字一个个浮出，在半空组成结界。黑雾撞在结界上发出惨叫，而鼎底不知何时沁出的血珠，正顺着纹路往林渊脚下流——那是她刚才撞在石壁上时溅落的血。
林渊突然明白了什么，他抓住秦婉的手腕，将她的指尖按在鼎耳上：“你家传的鼎，认主。”秦婉只觉一股暖流顺着指尖涌入，聚灵鼎突然暴涨数倍，将整个炼丹房罩在其中。镇魂咒的光芒里，她看见黑雾中浮现出个熟悉的身影，竟是三年前坠崖而死的师姐。
“原来如此。”林渊的声音带着疲惫，“幽冥草引来的不是无名怨灵，是执念最深的亡魂。”他看着黑雾中渐渐清晰的师姐面容，忽然收了灵力，“这丹，我不炼了。”
秦婉愣住时，就见林渊从怀中掏出个瓷瓶，将里面的清露洒向黑雾。那是他早就备好的晨露，原是准备用来处理药渣的。黑雾遇上清露发出白烟，师姐的身影在烟雾中渐渐平静，最后化作点点荧光融入丹炉。
天快亮时，炼丹房终于恢复平静。聚灵鼎缩回到巴掌大小，鼎身上的花纹淡了许多。林渊看着炉底凝结的丹药——不是预想中的九转还魂丹，而是枚通体莹白的丹药，上面流转着柔和的光。
“这是……”秦婉刚开口，就见林渊将丹药递给她，“镇魂丹，能解你家传鼎的反噬。”他的手还在发烫，却不再是灼人的温度。晨光从窗棂照进来，落在两人之间，将那枚丹药映得透亮。
秦婉接过丹药时，发现林渊袖口沾着的黑灰里，混着几根银白色的发丝。她想起手札里最后那句话：炼丹者，炼的从来不是药，是心。窗外传来鸟鸣，她忽然笑了：“赏花宴的事，可不许赖账。”
林渊望着渐渐亮起的天色，指尖的灼痛感慢慢消退。他低头看着掌心残留的镇魂咒印记，忽然明白有些丹药注定炼不成，就像有些人，总要在执念里走一遭才能放下。丹炉里的余温还在，却不再灼人，反而带着种奇异的暖意。