“舒妹妹都被降位禁足了，淑嫔娘娘竟然还如此不依不饶地迫害！”
人群中，与舒宝林交好的李才人最是义愤填膺。
江嫔比她沉得住气，只是别有深意地提了一句，“苛待受罚嫔妃倒还好说，只是淑嫔如此，恐怕是对陛下旨意有所不满，所以才要再添新罚？嫔妾是否可以认为，淑嫔是不敬君上。”
听到此处，崇庆帝眼神中流露出浓浓的不悦。
他垂眼看向底下的杨佩宁，冷声。
“淑嫔，你有何话要说。”
前些日子对杨佩宁口口声声称“爱妃”时的宠溺，眼下分毫不见。
杨佩宁心中冷笑，却早已不会再觉得难过。
因着月份大了，她福身时很有些艰难，但她还是规规矩矩地行了礼，并未敷衍。
面对几人若有若无的指责和皇帝的猜疑，也依旧言辞温和。
“陛下，请容嫔妾问他几句话。”
崇庆帝见她如此，只得颔首。
她这才转身看向那小内侍。
“皇后娘娘纵然身体不适，也有德妃娘娘照管后宫事务。你是尚食局的人，遇到强权，为何不向皇后德妃禀明缘由，抑或是向上司禀报，反而收了银子，一力做了下来？难道就不怕他日东窗事发？”
面对她的质问，原本还一脸无辜哭着的小何子一时怔愣，哑口难言。
杨佩宁忽而转了音调，“还是说，你既贪图那五十两银子，不愿上交；又想着通过办成此事，与我倚华宫沾上关联，这才动了邪念！”
那是怎样一双眼神？
犀利，冷酷……
小何子心中所有的邪恶阴暗都仿佛被洞悉殆尽。
他吓得胆战心惊，连忙以头抢地。
“陛下明鉴，奴婢……奴婢绝无此意啊！”
见小何子似有颓败之势，江嫔出声：“现下是要审问暗害舒宝林一事，淑嫔揪着这些小事不放，并无意义罢。”
杨佩宁没理会她这句话，继续问小何子。
“本宫再问你，让你克扣挽月宫吃食的事，真的是槐序亲口与你说的吗？”
李才人只觉得她是真的原形毕露了，还在拖延时间死命挣扎，于是丢掉了平日里对淑嫔的畏惧，高声：“不是槐序亲口对他说，他又岂敢胡言乱语？淑嫔如此逼问，是要强压小何子改口供吗？也太不把陛下和皇后放在眼里了！”
崇庆帝余光瞥皇后一眼。
可皇后并未出声阻止口无遮拦的李才人。
大殿之中，竟都是皇后一党。
他忽而心里升起些异样之感。
这厢，杨佩宁并未受任何影响，眸光定定看着小何子。
“回答本宫！”
小何子暗恨淑嫔难缠，却也不敢在此时瞒报。
“花房的芳草与槐序乃是同乡，十足亲厚。她传达的话，自然就是槐序的意思！”
杨佩宁忽而笑了。
“也就是说，命你做事，予你银票的并非槐序。”
这时候，槐序连忙叩头道：“陛下，娘娘，奴婢确实在那几日见过小何子，不过是因为我家娘娘孕吐不断，不思饮食的缘故，奴婢特地提前来尚食局打点。”
嫔位以上的嫔妃宫里都是有小厨房的，但小厨房规模和能力都有限，最多是做些精致的点心和小食，热些饭菜罢了。
嫔妃们的吃食，大多还是由尚食局供应。
尚食局都是些人精，怕做出的饭菜吃出问题得罪人，平日里都是做些大众口味的饭菜，也不能做到尽善尽美。因此，在吃食上细致讲究的后宫嫔妃都会提前打点。
这也不是个例。
李才人追问：“可那芳草与你关系甚笃，难保不是你托她嘱咐的小何子。”
“奴婢与芳草，确实是同乡，亲厚却谈不上。奴婢若真要替我家主子做这样的事，又怎会托付于她？”
李才人冷哼，“不过是你狡辩之言罢了。”
这时候，芳草也被带到了椒房宫。
她生得瘦小，害怕起来更是如柳叶儿一般似乎随时都要被风吹倒。
见槐序双目灼灼看着她，她却不敢对上槐序的一个眼神，径直被推着跪了下去。
“奴婢……奴婢……”
江嫔懒得看她这副小气模样，直截了当地问她：“你只回答，是不是槐序指使你利诱小何子克扣舒宝林吃食？”
芳草哆哆嗦嗦，“……是。”
满殿皆惊。
崇庆帝心中那一点点心软也化作了眼中浓浓的失望。
正要开口了结此事时，杨佩宁缓步向前。
“陛下，小何子有人证，槐序亦有人证。”
话音刚落，花房管事蔡着疾步入殿。
身后还跟着一个令崇庆帝觉得眼熟的小内侍。
“你是，那日在倚华宫侍弄茉莉花的花房内侍？”
那小内侍依旧机灵，利索地矮身跪下去给崇庆帝行了拜礼，“奴婢范英，因侍弄花草得力，得槐序掌事提点，有幸到倚华宫教授宫人栽种茉莉花，这才得见天颜一回。”
崇庆帝颔首。
蔡着这时候拱手禀报道：“陛下，宫女芳草乃花房中人，三年前确实与槐序掌事来往密切，更因同乡的缘故，从前给倚华宫送花的茶事皆由芳草经手。只是后来偶有一回，芳草失手伤了要送给江嫔的花卉，为避上罚，转手送至倚华宫，被槐序得知后，从此再不用芳草，芳草也因此降职。此事极少有人知晓。若槐序与芳草果真如从前般亲厚信任，如今又何必弃芳草而选范英到倚华宫？更别说是其他隐秘之事。”
闻听此言，众人还有什么不明白的？
皇后也愤怒斥责，“原来是怀恨在心才如此栽赃！”
芳草看着皇后，还想说什么，可喉咙却突然腥热涌起……
没多久，人便直直瘫倒在地上，眼睛圆瞪，嘴角暗红色的血还不停地流。
大殿内，瞬时一片寂静……