萧北枳的话如冰锥刺入耳膜，许南鸢的手在袖中攥紧，指甲掐进掌心，她却浑然不觉痛。烈酒的余辣还在喉间翻涌，她将眼角的泪痕不动声色地拭去，再抬眸时，眼中已是一片死寂的平静。
王爷说得对。她轻笑一声，声音低而倦，臣妾是王爷带回的，此生自然只与王爷绑在一处。王爷放心，臣妾再不会去找皇上诉什么冤屈了。
她这突如其来的顺从让萧北枳一怔。他盯着她的侧脸，那双平日倔强的眼睛此刻如同一潭冻住的死水，什么情绪都捞不出来。他本该满意的——她终于认命了，终于不再像一只扑腾着要挣脱牢笼的雀鸟。可这份却堵在胸口，化作一股莫名的烦躁。
你——
王爷若无事，臣妾想去更衣。许南鸢站起身，朝他施了一礼，动作规整得挑不出半点差错，却也疏离得像隔了千重山。
不待他应允，她已转身朝殿侧走去。萧北枳望着她的背影消失在垂帘后，指节在案几上轻轻叩了两下，终究没追上去。
殿外的回廊里，夜风裹着初秋的凉意扑面而来。许南鸢靠在朱红的廊柱上，仰头望天。宫灯将琉璃瓦映得流光溢彩，可再辉煌的光也照不进她心头那片沉沉的阴翳。她想起离家那日，母亲攥着她的手哭得几乎昏厥，父亲立在门廊下一言不发，只在她登车前低声说了一句：南鸢，无论发生什么，许家永远是你的后路。
可如今，后路也被堵死了。皇帝的话说得滴水不漏，不可有损——听来是护她，实则将她囚得更紧。只要她还是萧北枳的侧妃一日，许家便不能明目张胆地替她出头。皇上要的是表面太平，是镇北王与文臣之间的制衡，她许南鸢不过是这棋盘上一枚小小的棋子，既已落下，便休想再挪动半分。
她正出神，忽听身后传来脚步声。回头一看，竟是萧北枳身边的贴身侍卫长张砚，手中捧着一件玄色的大氅。
王妃，张砚躬身道，王爷说夜凉，命属下送这个来。
许南鸢看着那件大氅，上好的云锦织就，领口一圈银狐毛，正是萧北枳素日里最常披的那件。她忽然觉得讽刺——他能想到她冷，能差人送衣，却从不肯想一想她为何心寒。
替我谢过王爷好意。她没有接，只淡淡道，臣妾这就回去。
回到席上时，萧北枳正与人举杯，余光瞥见她空手而归，脸色微沉，却没有发作。宴席到了尾声，诸臣陆续告退，许穆青携夫人经过时，目光在许南鸢脸上停了片刻，欲言又止。许南鸢朝他轻轻摇头，弯起唇角露出一丝安抚的笑。父亲鬓边的白发在宫灯下格外扎眼，她忽然鼻子一酸，连忙别过脸去。
回府的马车上，两人各坐一端，中间隔着一张小几，气氛沉闷得能拧出水来。萧北枳闭目养神，许南鸢则将车帘掀开一角，望着窗外流淌的街景。夜市的灯火明明灭灭，有小贩挑着担子叫卖糖糕，有孩童举着风车从巷口跑过——那些寻常人家的烟火气，于她而言竟成了可望不可即的奢求。
你方才说，此生只能与本王绑在一块。萧北枳忽然开口，声音在车厢的狭小空间里显得格外低沉，这话，可是真心？