告辞。
八抬大轿转过宫墙时，曹正淳攥紧了扶手。这一次的危机，怕是比朱无视谋逆更险三分。
西厂议事厅前，曹少钦盯着渐近的轿辇。
督主？
曹正淳掀帘的瞬间，他看见自家督主眉间从未有过的阴郁。
备帖。曹正淳忽然开口，本督主要亲自拜访五毒神君。
曹正淳轻啜了一口茶，放下杯盏缓缓叹息。
厂公，西厂那边究竟出了什么变故？曹少钦按捺不住问道。
此事说来蹊跷。曹正淳指尖轻叩茶几，原以为雨化田不过是个靠逢迎上位的庸才，今日前去质问皇宫之事，不想他武功精进如斯，竟能与咱家分庭抗礼。
曹少钦闻言色变。曹正淳虽负伤在身，但能与之匹敌者，江湖上也屈指可数。
不过雨化田倒是其次。曹正淳话锋一转，棘手的是他透露接管皇宫乃是奉了五毒神君之命。
听到韩浩之名，曹少钦手中茶盏险些跌落：五毒神君？他究竟意欲何为？
这正是咱家百思不得其解之处。曹正淳眉头深锁，若真要谋朝篡位，当日宫中便无人能阻。如今又命十大将军退守城外，拒接圣旨...
曹少钦忽然拍案道：属下明白了！十大将军反常之举，想必也是出自五毒神君授意？
除了他，谁还能号令十大将军？曹正淳苦笑。
曹少钦疾步徘徊：如今京城内外皆在五毒神君掌控之中，皇城有西厂坐镇，城外有重兵驻守，这...
更棘手的是他已晋入大宗师之境。曹正淳揉着太阳穴，京城之中，无人能与之抗衡。
厂公，属下以为当务之急是探明五毒神君的真实意图。曹少钦凑近低语，不如让属下送帖约见？
曹正淳沉吟良久，终于颔首：也好。你立刻修书一封，约他今夜子时在钟楼相见。咱家亲自问个明白。
紫竹山庄外，一匹黑色骏马疾驰而来。曹少钦勒住缰绳，轻盈地翻身下马。守门的黑石 认出了这位东厂二档头，当即上前相迎。
有劳通禀，奉督主之命特来呈递拜帖。曹少钦从怀中取出一封烫金名帖。
此时议事厅内，肥油陈正在核对账目。见曹少钦到来，他放下算盘笑着起身：曹大人今日怎么得闲？
陈总管。曹少钦拱手还礼，督主想约见神君大人，不知可否代为转达？
肥油陈接过拜帖，指节在封面上轻轻敲打：督主此番约见，所为何事？
督主未明言。曹少钦摇头，想必是要事相商。
与此同时，东厂内。
曹正淳正闭目养神，指间摩挲着一枚白玉扳指。窗外树影婆娑，在他苍白的脸上投下斑驳暗影。
督主。曹少钦临行前曾犹豫道，五毒神君那边......
不必多虑。曹正淳睁开眼，若他真要取我性命，金銮殿上就不会出手相救。再者说——他自嘲地扯了扯嘴角，以大宗师的手段，提防与否又有何区别？
马蹄声渐渐远去。曹少钦握着缰绳，望向远处云雾缭绕的紫竹峰。山道两旁的修竹在风中沙沙作响，宛如无数柄出鞘的软剑。
曹少钦面色平静，将手中请柬递出。
我看下，今晚子时，城内钟楼碰面。
肥油陈接过帖子，快速浏览后耸肩道：既是曹督主相邀，稍后我便呈给帮主。以帮主与曹督主的交情，应当不会推辞。
有劳了。
曹少钦神色稍缓。
曹兄且在此稍候，待我禀报帮主后再叙。肥油陈拱手道。
曹少钦含笑摇头：改日再叙吧，厂中事务繁杂，需赶回处理。
那便不远送了。
肥油陈也未挽留，本就是客套之词，他与曹少钦并无深交。
告辞。
曹少钦抱拳离去。
肥油陈唤来两名黑衣护卫相送，自己则持帖径往后院。
......
紫竹山庄后院。
韩浩 池畔青石，手握精制鱼竿。水面浮漂纹丝不动，柳生飘絮捧着食盒侍立一旁。
帮主！有鱼咬钩！
柳生飘絮突然指向水面。
只见浮漂猛然下沉，水花四溅。韩浩手腕轻抖，一尾金鳞大鲤破水而出，在阳光下熠熠生辉。
好生漂亮的鲤鱼，正宜烹煮。柳生飘絮笑道。
韩浩将鱼收入篓中：送去厨房，晚间熬汤。
此时身后传来急促脚步声。
帮主，肥油陈求见。柳生飘絮低声道。
参见帮主。
肥油陈恭敬行礼。
何事？韩浩未回头，重新挂饵抛竿。
东厂曹少钦方才送来请柬，曹正淳邀您相见。
肥油陈呈上帖子，经柳生飘絮转交韩浩。
子夜钟楼会面......曹正淳这是要议当下局势。
韩浩看过请帖自语。自雨化田传讯后，他便料到此节。
帮主之意是？肥油陈请示道。
韩浩略作沉吟：不妨一见，且观其意。
若要掌控朝堂，单凭西厂尚显不足。若能将东厂收入麾下，方为万全之策。
属下这就回复东厂。
去吧。
肥油陈领命退下，修书遣人送往东厂。
......
子夜时分，京城钟楼之巅。
皎月当空，绛紫蟒袍的老者负手而立，俯瞰万家灯火。夜风吹动他花白鬓发，东厂督主曹正淳正在等候故人到来。
夜色如墨，曹正淳不安地扫视着四周，掌心渗出细密的汗珠。
韩浩的意图令他辗转难安，皇权威严正面临前所未有的冲击。他紧锁眉头，反复推演着种种可能——那位已臻至大宗师境界的男子，手中还握着十大将军的兵符。无论从武道修为还是兵权掌控来看，自己全然处于下风。
更漏声声，子时将尽。一道修长的身影倏然掠过屋檐，韩浩踏着月色翩然而至，衣袂翻飞间已落在曹正淳身旁。
督主久等了。韩浩负手而立，语气平淡。
曹正淳强压下心绪，挤出一丝笑意：神君轻功较之从前愈发精妙，倒叫咱家望尘莫及。
客套话就免了。韩浩眸光微转，深夜相召，所为何事？
曹正淳深吸一口气：西厂近日接管宫禁，雨化田声称奉神君之令。城外驻军亦拒不奉诏——这些，可都是神君授意？
正是。韩浩答得干脆。
您这是要......曹正淳喉头发紧。
当今天子庸碌无能。韩浩望向皇城方向，与其坐视江山倾颓，不如由我代劳。自然，会给朱家留几分体面。
曹正淳勃然色变：乱臣贼子！这与朱无视有何分别！
区别在于......韩浩忽然逼近，我给过你选择的机会。
话音未落，曹正淳已纵身跃下钟楼。夜风中传来他决绝的回应：休想！
然而韩浩的身影如鬼魅般闪现，掌风划破夜空：由不得你。
（后续剧情省略）
韩浩这一掌未施五毒神功，仅是寻常招式，唯内力稍显浑厚。
曹正淳觉察背后劲风袭来，周身寒毛倒竖，危机感陡生。
他急转回身，催动天罡童子功抵御。
天罡护体！
淡金光罩应声浮现，如蛋壳般笼罩全身。
先前雨化田的利剑尚且难破此防，此刻却听脆响——护罩在韩浩掌下应声而碎。
紊乱气劲震得曹正淳喉头腥甜，一缕鲜血溢出嘴角。
非是东厂督主技不如人，实因旧伤未愈又逢境界压制，方显如此颓势。
人影自半空坠落，曹正淳凌空拧身稳住了身形。
韩浩衣袂翻飞飘然而落。
神君此举何意？
曹正淳拭去血迹沉声发问，语气不见怒意。这位权阉深谙形势，面对能取己性命之人，终究选择了隐忍。
听了这许多机密，曹督主还以为能抽身事外？韩浩负手而立，不妨直言，你唯有入我黑石共掌宫阙这一条路。
本督...
拒绝之言尚未出口，韩浩倏忽近前扣住其腕门。
漆黑龙纹自掌心游入经脉，转眼在曹正淳臂上勾勒出狰狞黑线。
此毒天下无双，督主是聪明人。韩浩松手淡淡道。
望着肌肤下蠕动的毒纹，曹正淳面如死灰。五毒神威他素有耳闻，却未料亲身领教时竟无半分转圜余地。
属下...参见神君。
挣扎片刻，紫衣蟒袍终究折腰。生死面前，再深的忠心也抵不过求生之念。
韩浩展颜扶起新任下属，既入黑石，本座定不负你。
曹正淳嘴角扯出苦涩弧度。若非性命操于人手，他岂愿卷入这般泼天祸事？然事已至此，唯余同舟共济一途。
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神君需属下如何行事？
曹正淳俯首请示。转变来得干脆利落——既然剧毒入体，武力权势皆不及人，索性将赌注全押在韩浩身上。
再忠心的奴才，也懂得命比皇恩重要的道理。
曹正淳的忠心，一部分源于多年养成的侍奉习惯，而更深层的动机，则是渴望攀上权力之巅，成为万人之上的存在。当韩浩提出招揽之意时，曹正淳意识到加入黑石或许能更快实现这一野心。
“你先回东厂，待本座需要时自会传唤。”韩浩语气淡漠。
“属下遵命。”曹正淳行礼告退，身影很快没入黑暗。韩浩也未停留，转瞬消失无踪。
……