京城。
蒋瓛垂手：“陛下，人已在诏狱，该如何处置？”
朱元璋沉默良久，终于开口：“去请马淳。”
诏狱深处。
宋青涯蜷在草堆里。
他花白的头发散乱，整个人缩成一团，嘴唇无声翕动，似乎在推演某个药方里的君臣配伍。
那神态竟有几分孩子般的执拗。
忽然，他迟钝地抬头。
一身素青布袍的马淳立在牢门外，狱卒正躬身开锁。
宋青涯浑浊的眼里闪过一丝迷惑，随即黯淡下去。
又是个官吧？
问的还是那些事。
“草民……”他习惯性地想解释。
马淳跨进门，摆手打断他。
没有寒暄，没有审讯者的居高临下，他开门见山，“黄樟根油提炼时，你加了什么去腥？”
宋青涯猛地一震，涣散的目光瞬间凝聚，像被点燃的火星。
“你……你也懂药？”他身体不自觉前倾，“那油烈得很，我用的是江南四月桃花露，新采，掺微量木通汁……慢火蒸，取其清冽，压甜腥。”
“木通汁？”马淳眼神锐利起来，逼近一步，“木通本含马兜铃酸，微量即损肾脉！你用在胎引里？”
宋青涯急切地摆手，语速加快：“不不！去掉青花木通表皮那层青皮！只取中心白芯榨取澄清液！老夫验过百遍，白芯无毒，反能导湿热……”
“百遍？”马淳冷笑，“你可知宫内所存温玉散样本中，马兜铃酸残留已透骨穿髓！”
宋青涯脸上的急切凝固，血色瞬间褪尽。
“不可能……白芯我亲测过无毒……”他反复呢喃，仿佛信念崩塌了一角，“难道……难道是青皮未除尽？或是……或是别的环节？”
他猛地抬头发问，像抓住最后一根救命稻草：“你说透骨穿髓……是多少剂量？何人服用？”
马淳没有直接回答。
他撩起袍角，在草堆对面的石板坐下。
“你的枯荣转生汤，”他看着宋青涯的眼睛，“借药力刺激胎儿先天元气，强行拔苗，本质是在烧母体根基以补胎儿。”
宋青涯眼神痛苦，嘴唇哆嗦：“老夫……老夫知道此法如饮鸩止渴！可那些脉息弱得似有似无的胎儿……别无他法！我本想……只想争那一线生机啊！”
“生机呢？”马淳追问，“救活几个？”
牢内死寂。
许久，宋青涯的声音低哑得几乎听不见。
“成活……三个。其中两个活过周岁，但……病弱不堪。”
“还有一个呢？”
“……娘胎里就烧尽了……落地时只哭了一声……”宋青涯闭上眼，两颗浑浊的老泪无声滚落，“他娘的命……也搭进去了。”
马淳沉默。
这执拗的老药师，困在这药性的迷宫里太久了。
“你的路，走窄了。”马淳开口，打破沉寂。
宋青涯迷茫地抬头。
“枯荣引子就像一把过于锋利的刀。”马淳缓缓道，“它或许能割开垂死胎儿的‘茧’，却难以控制那刀刃本身带来的伤害。你要‘枯’中求‘荣’，这思路没错。”
“错的是药性过于霸烈，不懂收束，失了医道的‘中正平和’。须知过刚易折，过盛转衰。”
宋青涯眼神闪烁，“那……那该如何？”
马淳并未直接回答，反问：“你可试过当归身？”
“当归身？”宋青涯一怔，“那是补血圣品啊！”
“当归身有引血归经之功。”马淳目光悠远，“它补而不滞，引而不散。你钻研枯荣引，如逆激流而上，船小力薄，难免倾覆。当归身这类药，如顺流之舟，以养为引，润物无声。”
他语速平缓，却字字敲在宋青涯心上。
“譬如那发育不良之胎，先天之根已弱。你一剂猛火下去，纵能激起些许生机，不过是透支仅存的烛火。如同强拉弓弦，弦紧易断。”
“不如徐徐滋养，固其根本，一点点温养那点微弱的‘胎元之火’。如春日细雨，看似无声，却能使干涸的根脉重新萌发生机。这需要更精妙的配伍，更长久的耐心。”
马淳说着，拾起地上半根枯草梗，就着牢房地面浮尘，画出几味药名。
“当归身、桑寄生、杜仲炭、菟丝子……佐微量续断之引……”他低语，“取其‘生生’之意，慢慢培补亏损的精血根基……”
宋青涯直勾勾盯着地上那几味简单却精妙组合的药名，呼吸急促起来。
他脑中翻江倒海。
几十年钻入牛角尖的炼药之路。
那些失败的小小生命和绝望的母亲。
此刻在眼前这年轻人寥寥数语勾勒出的图景里，似乎有了另一条出路。
一条不那么暴烈、不那么酷烈、充满了生养孕育之温情的路！
“徐徐滋养……培其根基……”宋青涯喃喃念着，“桑寄生固肾精，杜仲炭安胎强筋……妙！实在妙！”
他猛地抓住马淳手臂。
“老夫……老夫怎么就走进了死巷子？”他声音哽咽，“年轻时，我也想过调养为先啊！可……可世道人心太急了！那些父母看着瘦弱垂死的胎儿，恨不能立时见效！我被催逼着……”
他痛苦地摇头，老泪纵横。
“一剂下去，若见效，便是神医！若无效，则不如路边野狗！为了那点‘效’，我……我走偏了路！越走越歪！竟忘了医道的本心，在于养护生息！”
他抬起泪眼，望着马淳，浑浊的眼中第一次燃起久违的、属于医者的热切光芒。
“小子……小哥！你说这方子叫‘生生引’？它……它稳当吗？真能……真能养出来？”
“我救过。”马淳声音平静，却带着千钧之力。
他扶着宋青涯因激动而颤抖的胳膊坐下，目光落在这痴于药理一辈子的老人脸上。
“用此理法，保下一胎，母健儿安。”
宋青涯呆呆看着他，嘴唇哆嗦着。
半晌，喉咙里终于发出一声如释重负、又似悲鸣的长叹。
“好……好一个‘生生’……好一个养……”
夜色在深牢中无声流淌。
那一老一少的身影，在昏黄的灯火映照下似乎融在了一处。
宋青涯靠在冰冷的石壁上，精神却像是被注入了某种鲜活的生气。
他絮絮叨叨。
讲他年轻时如何为寻一味药跋涉深山。
讲自己如何失败。
讲第一次接生时的恐惧。
讲那些绝望的父母如何抱着奄奄一息的幼儿跪在他门前。
讲他如何在一次次的失败和绝望里，越来越急切，越来越迷失。
声音低沉、沙哑，带着岁月浸染的疲惫和深深的自责。
马淳静静听着，偶尔点头，在关键处插上一句。
“是母体虚极，强行冲任受损。”
“当先扶阳固本。”
“川断炒炭，用在此处，可束药力而不伤阴。”
往往只是简单几个字，几个药名，就如同一把精准的钥匙，为宋青涯记忆中那些盘根错节的困惑与懊悔解开了结。
有时点出他当年某个尝试错在何处。
有时为他几十年前一个模糊念头里闪现的灵感补上最关键的药引。
时间失去了刻度。
只有那沙哑老声和年轻沉稳的声音交织在一起。
药的名字，经脉的流注，方剂的君臣相佐……
那些支撑宋青涯行了一生的信仰和技艺，仿佛在这暗牢之中重新焕发出生机。
马淳看着老人时而激动拍膝，时而恍然长叹的样子，眼神复杂。
这老人对药理的专注几乎到了痴傻的地步，却也赤诚到了极致。
他的双手沾着因药而死的血泪，可他的心，的确只装着救人的方子。
“老夫……老夫死也无憾了！”
宋青涯抹了一把脸上的泪与汗，喟然长叹，眼中却亮得惊人。
“能闻此生生之道，解我半生疑惑，这把枯骨填了沟壑，也值了！小哥，你……你叫什么名字？”
马淳站起身，拍了拍长袍上沾染的尘土草屑。
他看着宋青涯期待又释然的目光。
“我叫马淳。”他顿了顿，“今日之言，望宋老铭记。生生之道，在乎长久。药如是，医道如是，人亦如是。”
他转身走向牢门。
宋青涯怔怔地望着那挺拔的背影。
“马……淳……”他低声念着这个名字，缓缓地、长长地吁出了一口压在胸中几十年都未曾吐尽的浊气。
……