“盛夏”号的舰长室，被临时改成了审讯室。
安德鲁上校被两名身材高大的大夏士兵死死按在一张椅子上，他身上的湿衣服还没干，海水的咸味和血腥味混杂在一起，让他感到阵阵恶心。
但他更感不安的，是坐在他对面，那个正在慢条斯理地擦拭着一把左轮手枪的东方皇帝。
陈平川没有穿那身威严的龙袍，只着一身普通的黑色劲装，显得更加干练和危险。他没有看安德鲁，只是专注地用一块丝绸擦拭着枪身的每一个零件，仿佛那是什么稀世珍宝。
房间里很安静，只有金属零件碰撞发出的轻微声响。这种寂静，比任何严刑拷打都更让人心悸。
安德鲁感到了前所未有的压力。他试图保持一个军人的镇定，但颤抖的双手却出卖了他。
“姓名，军衔，职务。”
陈平川终于开口了，他说的，是字正腔圆的英语。
安德鲁愣了一下，他没想到这个东方皇帝会说英语。
“根据日内瓦公约，我……”
“砰！”
安德鲁的话还没说完，陈平川突然抬起手，对着他脚边的地板扣动了扳机。子弹擦着他的皮靴飞过，在地板上留下一个焦黑的弹孔。
安德鲁吓得浑身一哆嗦，差点从椅子上跳起来。
“日内瓦公约？”陈平川笑了，那笑容在安德鲁看来，比魔鬼还可怕，“那是什么东西？能吃吗？在这里，朕说的话，就是公约。朕再问一遍，姓名，军衔，职务。下一次，这颗子弹可就不会打偏了。”
安德鲁的额头上冒出了冷汗，他毫不怀疑对方话里的真实性。在绝对的武力面前，所谓的骑士精神和国际公约，就是一个笑话。
“安德鲁·杰克逊，美利坚合众国海军上校，‘复仇者’号舰长。”他艰难地咽了口唾沫，老老实实地回答。
“很好，安德鲁上校。”陈平川满意地点点头，将手枪放在桌上，“现在，我们来聊聊。你们为什么要给一艘商船护航？船上运的是什么？目的地是哪里？”
“我……我不能说，这是军事机密。”安德鲁还在做最后的挣扎。
陈平川没有生气，只是拿起桌上的一个苹果，用水果刀慢慢地削着皮。
“安德鲁上校，朕知道你们美利坚人，最讲究的就是利益。这样吧，我们做个交易。”陈平川一边削苹果，一边说道，“你把朕想知道的都告诉朕，朕可以保证你的生命安全，甚至可以给你一笔钱，让你下半辈子衣食无忧。你可以选择去大夏的任何一个城市生活，或者，朕派船把你送到一个中立国。”
他抬起头，看着安德鲁：“但如果你什么都不说，朕也有一百种方法让你开口。相信我，我们东方的刑罚，比你们西方人想象的要‘丰富’得多。到时候，你不但什么都会说出来，而且会死得很痛苦。你自己选吧。”
胡萝卜加大棒，这是陈平川最擅长的手段。
安德鲁的心理防线开始动摇了。他不想死，更不想受折磨。他只是一个军人，效忠的是国家，但前提是自己得活着。况且，这次任务已经彻底失败，他就算守口如瓶，回去也免不了上军事法庭。
“我……我说。”他终于颓然地低下了头，“船上运的是五千支‘斯潘塞’七连发卡宾枪和五十万发子弹，是国会秘密批准，卖给沙皇俄国的。”
陈平川削苹果的手没听，这些他早就知道，就是测试对方是否在说谎。
“为什么要卖给沙俄？你们不是一直标榜自由和民主，看不起沙皇的专制统治吗？”陈平川继续问道。
“是……是法国人的提议。”安德鲁的声音越来越低，“法国大使说服了国会里的一些议员。他们认为，大夏在东方扩张得太快，已经威胁到了所有西方国家的利益。而沙俄在辽东被你们击败，急需新式武器来对抗你们。如果我们能向沙俄提供武器，就能让你们和沙俄继续在远东地区互相消耗，这符合美利坚的利益。而且……沙俄人给的价钱很高。”
“原来是法国佬在背后拱火。”陈平川心中冷笑，这帮高卢鸡，自己不敢出头，就喜欢在背后搞小动作。还有你们美利坚，嘴上全是主义，心里全是生意，果然是老搅屎棍了。
“这次交易，除了你们‘复仇者’号，还有没有其他的接应？”
“没有了。原本的计划是，我们护送商船到金兰湾，就会有沙俄的船只在那里接应。为了保密，我们走的都是偏僻航线。”
陈平川点点头，看来这次截胡，是彻底断了沙俄的念想了。
他把削好的苹果递给安德鲁：“吃吧，压压惊。”
安德鲁犹豫了一下，还是接了过来，狠狠地咬了一口。
“朕还有最后一个问题。”陈平川看着他，眼神变得锐利起来，“像‘复仇者’号这样的战舰，你们美利坚海军，还有多少艘？”
这是他最关心的问题。
安德鲁的咀嚼动作停了下来，他看着陈平川，脸上露出一丝苦笑：“上校，不，陛下。‘复仇者’号是合众国最新、也是唯一一艘‘无畏’级快速战列巡洋舰。它是我们海军的骄傲，是用来对抗英国皇家海军的。这次派它出来，只是为了确保万无一失，没想到……”
“唯一一艘？”陈平川有些意外，但随即又了然。这个时代，要造出一艘这样的战舰，需要耗费巨大的财力和技术。美利坚虽然工业实力不弱，但毕竟国力有限，不可能像下饺子一样量产。
这对他来说，是个天大的好消息。
干掉了一艘，就意味着美利坚海军在未来很长一段时间内，都没有能与大夏铁甲舰队抗衡的力量了。
“很好，你很诚实。”陈平川站起身，“朕会遵守承诺。来人，带安德鲁上校下去，给他换身干净衣服，找个好点的舱室让他休息。没有朕的命令，不许任何人打扰他。”
“是！”
安德鲁被带了下去，他回头看了一眼陈平川，眼神复杂。
审讯结束，陈平川立刻召集了林沧海和海哥等人开会。
“情况都清楚了。”陈平川将审讯结果简单说了一遍，“美利坚这只苍蝇，暂时不足为惧。但法兰西这个王八蛋，得给它记上一笔。等收拾完英普俄，朕要让它知道，搬弄是非是要付出代价的。”
“陛下的意思是？”海哥问道。
“我们这次行动，必须严格保密。”陈平川的手指在海图上敲了敲，“‘复仇者’号连同它的船员，就当是葬身在了风暴里。安德鲁这些人，暂时关押起来，他们以后还有用。”
他看向海哥：“你那两艘护卫舰和李逵他们，让他们立刻带着东西返回登州，交由全伯处理。我们主力舰队，也即刻返航。这一趟出来，动静太大了，必须尽快回去，免得英普俄那帮家伙起疑心。”
“遵旨！”三人齐声应道。
就在会议即将结束时，一名通讯兵又急匆匆地跑了进来。
“报！京城天算司八百里加急，‘烽火’级绝密情报！”
陈平川的心猛地一沉。“烽火”是最高级别的预警，意味着有足以动摇国本的重大危机。
他迅速接过电报，展开一看，瞳孔骤然收缩。
电报上的内容，比他预想的还要糟糕。
“老黄密报：英普俄三国联军已改变计划，其远征舰队主力，并未北上，而是转向南方，目标直指安南（越南）！”
“其战略意图：在安南登陆，建立前进基地，整合兵力后，由陆路北上，进攻我大夏南疆！”
“这帮家伙！”陈平川冷哼一声，跟他玩声东击西！
他一直以为敌人的主攻方向是天津，把所有的精锐和防御重心都放在了北方。没想到，这帮红毛鬼竟然这么狡猾，虚晃一枪，真正的杀招，却藏在了南方！
如果让他们在安南站稳脚跟，后果不堪设想！大夏的南疆防线，可远没有北方那么坚固！
“陛下，这……”林沧海等人看到情报，也是大惊失色。
“立刻回京！”陈平川的眼神变得无比凝重，“马上召开最高军事会议！看来，这场决定国运的大战，要在南边先打响了！”
……
紫禁城，乾清宫。
巨大的沙盘上，大夏的疆域和周边形势一目了然。而此刻，所有人的目光，都聚焦在沙盘最南端，那个名叫“安南”的狭长地带。
陈平川背着手，在沙盘前踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
下方，首相赵康、兵部尚书李岩、户部尚书张盛财，以及秦锋、石头等一众军机重臣，全都屏息凝神，等待圣上指示。
“都说说吧，有什么看法？”陈平川停下脚步，声音沙哑。他从马六甲一路赶回来，几乎没有合眼。
“陛下，臣以为，当务之急，是立刻向南疆增兵！”兵部尚书李岩第一个站出来，“我大夏在广西、云南一带的驻军，总共不过三万人，而且多为地方卫戍部队，装备和训练水平都无法与中央军相比。一旦联军从安南攻来，恐怕难以抵挡。”
“增兵？从哪儿增？”户部尚书张盛财摇头反驳，“北方的秦锋将军要防备沙俄和草原，不能动；京畿地区的御林军和神机营要拱卫京师，更不能动；石头将军训练的新军还在整编，拉上去也是送死。现在国库里为了造舰、造炮，已经快空了，哪还有钱支持大规模的军队调动和长期作战？”
张盛财说的也是实话。大夏这几年四处开战，摊子铺得太大，看似国力鼎盛，实则财政已经绷得很紧。
“钱的事，朕来想办法。”陈平川打断了张盛财的抱怨，“现在只讨论军事。石头，你的新军，能拉出多少人来？”
车骑大将军石头出列，他面色黝黑，神情坚毅：“回陛下，新编的十个步兵师，已有五个师完成了基础训练，装备了‘龙兴三式’火铳，可以一战。但……他们从未上过战场，臣担心……”
“没上过战场，就让他们上一次。”陈平川斩钉截铁地说道，“战争是最好的训练场。朕给你一个月的时间，从这五个师里，给朕挑出最精锐的一万人！由你亲自率领，即刻南下，进驻镇南关！”
“臣，遵旨！”石头没有丝毫犹豫，大声应道。
“秦锋！”陈平川又看向镇北大将军秦锋。
“臣在！”
“你的玄甲龙骑，现在情况如何？”
“回陛下，已按照您的指示，完成机械化步兵改装。全军装备了‘龙兴四式’连发步枪，并配属了部分蒸汽铁甲车和‘神威大将军’炮，机动力和火力都远胜从前。”秦锋的声音沉稳有力。
“好。”陈平川点点头，“朕知道北疆防务重要，但南疆更急。你抽调五千精锐，由你的副将率领，携带一半的铁甲车，与石头合兵一处，共同南下。一文一武，朕才放心。”
“臣，遵旨！”秦锋同样领命。
一万五千精锐，再加上南方原有的驻军，总兵力接近五万。虽然在数量上可能仍不及西方联军，但凭借地利和装备优势，守住南疆应该不成问题。
“陛下，陆路驰援，耗时太长。”一直沉默的首相赵康开口了，“从京城到镇南关，即便是急行军，也要近两个月。等我们的援军赶到，联军恐怕早就打过来了。”
“首相说得对。”陈平川点头，“所以，我们还要从海上想办法。林大人，南海水师的情况如何？”
林沧海出列道：“回陛下，南海水师现拥有蒸汽护卫舰十五艘，风帆战舰三十艘。战力虽不及北海水师，但封锁安南沿海，骚扰敌军后勤，应该不成问题。”
“不够。”陈平川摇头，“朕要的不是骚扰，是拦截！是歼灭！朕要让他们的陆军，下不了船！”
他走到海图前，手指重重地敲在安南东侧的一片海域。
“朕命你和海哥，亲率北海水师主力，加上南海水师全部战舰，组成联合舰队，南下至此，给朕布下一个口袋阵！无论如何，要把他们的运输船队，给朕拦在海上！”
“陛下，这……”林沧海面露难色，“联军的护航舰队实力未知，万一他们的主力战舰也在其中，我军贸然出击，恐怕……”
“没有万一！”陈平川打断他，“朕刚从马六甲回来，顺手敲掉了一艘美利坚的所谓‘无畏’级巡洋舰。据俘虏交代，那是他们最先进的战舰。英国佬和普鲁士人的船，再厉害也有限。我们的铁甲舰，在火力和装甲上，有绝对优势！”
此言一出，满堂皆惊。
陛下竟然从对方俘虏口里撬出了这么重要的情报？
众人看着陈平川，眼神里充满了敬畏和狂热。有这样一位算无遗策、用兵如神的皇帝，何愁大事不成？
“臣，领旨！”林沧海再无犹豫，心中豪情万丈。既然陛下说能打，那就一定能打！
军事部署安排完毕，陈平川又看向了天算司经略使张金宝。
“金宝，情报！”
张金宝连忙出列，展开一卷密报：“回陛下。根据‘老黄’从欧洲传回的最新消息，此次联军远征军，总兵力约七万人。其中，英军四万，由‘沙漠之狐’惠灵顿公爵亲自指挥；普鲁士军两万，指挥官是号称‘战争理论家’的克劳塞维茨；沙俄派了一万哥萨克骑兵作为前锋。他们的目标，是在安南中部的岘港登陆。”
惠灵顿？克劳塞维茨？
陈平川听到这两个名字，眼皮跳了一下。
这可都是西方近代史上赫赫有名的帅才，不是之前遇到的那些草包将军可比的。
看来，西方列强这次是下了血本，势在必得。
“他们的舰队构成呢？”陈平川追问。
“情报显示，联军舰队共有大小战舰一百余艘，其中蒸汽战列舰约二十艘，但似乎没有类似我朝铁甲舰的重甲单位。其余多为运输船和补给船。”
没有铁甲舰？陈平川松了口气。只要没有铁甲舰，那他的联合舰队，就足以在海上将他们碾压。
“很好，继续监视。朕要知道他们每一天的动向。”
“是！”
会议开到深夜，一项项命令被传达下去。直到第二天拂晓才结束。
散会后，陈平川独自一人留在了乾清宫。他看着沙盘，眉头紧锁。
虽然部署已经下去，但他心里总有一丝不安。
战争，打的是军事，但更是后勤和科技。南疆一战，旷日持久，国库能否支撑？武器装备能否跟上？
他想到了一个人。
“来人，去工部，把全伯给朕叫来……不，朕亲自去！”