天刚蒙蒙亮，山风裹着露水扫过藏经阁前的石阶。李沧澜站在台阶尽头，右臂上的金眼已经闭上，但那股热劲还在皮肤底下乱窜，像是一头还没醒透的野兽。
叶清歌提着剑，站他后面，剑柄上的纹路在晨雾里泛着淡淡的青光。她没开口，只是把手轻轻搭在剑格上——这是她的老习惯，每到要紧的时候都会这样握着。
林雪薇站在稍远点的地方，脸上还挂着昨夜情绪翻腾后的疲惫，但她眼神挺稳，像是终于从梦里挣脱出来。
“我要去天梯。”李沧澜开口，声音不大，“那里有我想要的东西。”
叶清歌点点头：“我去。”
林雪薇张了张嘴，最后什么也没说，默默跟上。
三人一路沉默，穿过宗门禁地，踏上通往天梯的老路。这条路曾经是凌霄剑宗弟子飞升用的，现在却因为幽冥殿主的破坏而断成几截，只剩几根破旧的石柱孤零零悬在半空。
“这地方比听说的还烂。”李沧澜望着眼前残景，语气轻松了些，“要是以前有人管一管，也不至于现在像个被雷劈过的鸡窝。”
叶清歌看了他一眼：“你一紧张就爱胡扯。”
“我没紧张。”他咧嘴一笑，“我只是觉得，比起对付那个可能毁掉整个世界的家伙，修个天梯倒是小事。”
话音刚落，脚下一空，整个人猛地往下掉！
“小心！”叶清歌反应极快，挥出一剑，剑气划破虚空，把他拉了回来。
他喘口气，拍拍胸口：“谢谢啊，差点成了第一个摔死在家门口的麒麟传人。”
林雪薇走上来，指尖一点，虚空中浮现出一道符文：“这里全是乱流，一步走错，可能就被卷进时间缝隙。”
“听起来像是那种进去就出不来的险地。”李沧澜挑眉。
“没错。”她盯着他，“你还真要去？”
“当然。”他笑得有点狠，“我连自己的过去都敢吞下去。”
说完，他迈出一步，人瞬间消失。
下一秒，他已经站在一片虚无中。
四周都是破碎的时间片段：有的是他小时候躲在药园偷吃灵果的画面；有的是他第一次施展麒麟臂时失控的样子；还有……一个他从没见过的自己，穿着黑袍，站在血色高塔上，冷冷俯视一切。
“欢迎来到天梯核心。”一个苍老的声音响起。
李沧澜缓缓抬头，前方漂浮着一团金色的光球，里面隐约有个模糊的身影。
“你是谁？”他问。
“我是第一任守护者。”那声音低沉又遥远，“也是最后一个。”
“你想把力量交给我？”
“不是。”光球轻轻颤动，“我想让你继承我的意志。”
“什么意志？”
“守护。”光球里传出一声叹息，“天地早已支离破碎，只要还有人在乎，就有希望。”
李沧澜沉默片刻，慢慢伸出手。
光球落在掌心，瞬间炸开，化作无数金线钻入他的身体。
一瞬间，一股强大的力量涌入四肢百骸，他仿佛能感受到整条天梯的命运轨迹。
“你获得了‘因果具现’的能力。”那个声音再次响起，“你可以将因果链变成武器，但也要承担它的重量。”
李沧澜低头看右手，掌心里浮现出一条金色锁链的影子，隐隐还能看到上面刻着密密麻麻的名字。
“这就是……因果链？”他低声说。
“不错。”光球开始消散，“记住，真正的力量，不是夺取，而是给予。”
最后一句话落下，光球彻底碎成尘埃，只有一缕金光缠在他右臂上，像是烙下的印记。
“喂，你还好吗？”耳边传来叶清歌的声音。
李沧澜回神，发现自己已经回到现实，正站在天梯边缘。
“没事。”他活动下手腕，金色锁链一闪而过，“我还活着，而且多了点东西。”
“你得到了传承？”林雪薇问。
“差不多吧。”他耸肩，“不过代价不小。”
他说这话时，眼角瞥见裂缝深处闪过一个人影。
那是……他自己？
不对，那人眼神冷得吓人，嘴角挂着怪笑，手里抓着一根断裂的石柱，像是要把整个世界捏碎。
“看来不止我一个想掌控命运。”李沧澜低声说。
“你在看什么？”叶清歌警觉地拔出长剑。
“没什么。”他收回视线，“我们干活吧。”
说着，他一脚跨进裂缝。
裂缝内，狂暴的因果之力如风暴般撕扯空间。李沧澜深吸一口气，右手一扬，金色锁链猛然延伸，缠住裂缝边缘。
“因果锁链，镇！”
轰隆一声巨响，裂缝剧烈震动，仿佛有什么东西正在挣扎。
他咬紧牙关，额角渗出血珠，但没有放手。
“给我封上！”
锁链收紧，裂缝慢慢合拢。
就在最后一丝缝隙即将闭合时，他忽然看见，无数个“自己”从深处浮现。
他们神情各异，或冷漠、或疯狂、或平静，但眼中都闪着同样的光。
那是吞噬世界的欲望。
“原来如此……”他喃喃道，“我吞噬得越多，分裂出来的我就越多。”
锁链猛地收紧，裂缝彻底闭合。
他踉跄后退几步，右臂一阵发麻，金眼缓缓闭上。
叶清歌立刻上前扶住他：“你怎么了？”
“没事。”他勉强一笑，“就是有点累。”
林雪薇站在一旁，看着他，欲言又止。
“你们听到了吗？”李沧澜忽然开口，“刚才，在裂缝深处……有人说，‘你封住的不只是裂痕，还有你自己’。”
空气一下子安静下来。
三人都没说话。
只有风吹过残破的石柱，发出低沉的呜咽声。
像是命运的钟声，在悄悄敲响。