我跪在滚烫的沙堆里，左眼树灵藤正一寸寸往外钻，每动一下都像是有人用火钳挑动神经，疼得我咬碎半颗后槽牙。
鼻腔里的藤蔓突然抽紧，我整个人被拽得后仰，后脑勺重重磕在锋利的青铜傀儡碎片上，听见“咔”的一声闷响——是巫骨守墓人的指甲正划过我的头皮。
她不知何时扑到青铜鼎前，左手死死抠住鼎耳，右手刀光一闪，寒芒劈开尘土。
鼎耳“当啷”落地，溅起的沙粒打在我脸上，细碎如针扎。
“樵夫！”她沙哑的声音像砂纸刮骨头，“你体内在重演三千年前的献祭仪式！”
我喉间一甜，吐出半截带刺的藤蔓，腥热混着木屑味冲出口腔。
这才发现她赤金鳞片正和我柴刀上的树灵纹路绞成锁链，勒住我脖颈第三层逆鳞。
那里渗出黑漩涡，如同被夜风吹散的浓雾，与沙海祭司临终前的一模一样。
“老狗！”我喊得撕心裂肺。
“在这儿！”老狗的符文锁链“唰”地缠上山魈老祖的枯木拐杖。
他身上的符文烧得通红，拐杖顶端被烙出歪歪扭扭的树灵反纹，“活了五百年的老巫医，早不来晚不来，偏等老子心脏快灭了才现身？”
山魈老祖佝偻着背咳嗽，咳着咳着从嘴里吐出半块青铜残片。
残片上的锈迹簌簌掉落，露出底下刻的沙蝎纹路：“沙蝎王巢穴下埋着初代祭司的活人祭坛……你柴刀柄的纹路，是钥匙。”
他话音刚落，血棘突然发出野兽般的嘶吼。
我看见他胸口鼓成紫黑色——那是变异毒囊要炸了。
“用我的毒血浇灌祭坛地基！”他脖颈浮现沙枭逆鳞纹，伸手抓住老狗的符文锁链，直接把自己手腕捆死在锁链上。
老狗瞪圆眼睛：“你疯——”
“滴。”
一滴黑红毒血落在我眉心，带着腐烂花香般诡异的气息。
铃铛“嗡”地震开，树灵藤突然疯狂收缩，把我拽得跪直身子。
毒血顺着藤蔓往我血管里钻，我听见骨头“咔咔”响，像是有什么东西在重塑骨架，皮肤表面忽冷忽热，仿佛有火焰与冰霜交替游走。
“接住！”
巫骨守墓人撕开自己胸膛。
她胸口没有血肉，只有个青铜铃铛在跳动，表面刻满我看不懂的符文，每一道线条都像在流动，发出低频震动，震得我耳膜发麻。
我下意识抬手，铃铛刚碰到指尖，突然听见机械音炸响：“囚笼启动。”
是匠嗣师父的声音！
山魈的拐杖“啪”地裂开，无数青铜傀儡碎片“嗡嗡”飞起，在半空拼成笼子。
老狗的锁链被绞断，血棘的毒囊“嘭”地炸开，山魈被碎片砸得踉跄后退，巫骨的铃铛“当”地掉在我脚边。
我体内两股能量炸了。
树灵藤烧得我皮肤发红，仿佛有千万只蚂蚁在啃食筋骨；青铜血在血管里结成冰碴，每一次心跳都像铁链摩擦石壁，两种力量在丹田撞出轰鸣。
我死死攥住柴刀，裂纹里渗出的青铜血滴在山魈拐杖上——锈迹“嘶啦”溶解，露出杖底刻的地图。
那是沙蝎王巢穴的地图。
而地图边缘的纹路，和巫骨守墓人后颈的树灵纹，分毫不差。
“咔嚓——”
头顶传来金属扭曲声。
我抬头，看见青铜囚笼的碎片正在重组。
它们不再是方方正正的笼子，而是开始勾勒出龙的轮廓：尖锐的龙角，蜷曲的龙尾，还有一双正在成型的、泛着冷光的龙爪。
我咬着牙捡起巫骨的铃铛，塞进怀里。
树灵藤还在我七窍钻动，但疼感突然轻了些——或许是毒血在起作用？
山魈的拐杖还在冒青烟，老狗捂着胸口爬过来，血棘的沙流正重新凝聚，巫骨跪在地上盯着我，眼里绿光忽明忽暗。
青铜龙的骨架已经成型了。
它悬浮在半空，没有眼睛，没有血肉，只有一副泛着冷光的青铜骨架。
但我能感觉到，它在看我。
“三柴……”老狗扯我衣角，声音发颤，“这玩意儿……”
“闭嘴。”我抹了把脸上的血，柴刀在掌心发烫。
树灵纹路和青铜血在刀身缠成漩涡，“先把祭坛的事弄明白——山魈说的钥匙，在刀柄。”
我低头看柴刀。
刀柄上的纹路不知何时亮了起来，像活物般爬向我的手背。
山魈的拐杖还在冒烟，杖底地图的坐标在我脑子里转——沙蝎王巢穴，活人祭坛，初代祭司的秘密，全他妈拴在我这把破柴刀上。
青铜龙骨架突然发出“嗡”的一声。
我抬头，看见它的龙爪正在往下伸。离我头顶，只剩半丈距离。
老狗抄起地上的青铜碎片：“老子跟它拼——”
“别。”我按住他胳膊。
树灵藤突然从耳朵里钻出来，缠住我的手腕，“这玩意儿……可能冲我来的。”
龙爪停在我头顶三寸。
我听见金属摩擦的声音，像是有什么在说话。
不是匠嗣的机械音，不是山魈的咳嗽声，是更古老的、像是从地底下冒出来的声音，混着沙粒摩擦的沙沙响：
“祭品，就位。”