两天前。
江陵城破在即的阴云已经沉甸甸地压在每个人心头。陈平凡腰间多了一块沉甸甸的禁军校尉铜符，骑上“赤虎”一路狂奔，用最快的速度赶到青石村。
陈平凡勒马停在青石村头那块巨大的青石前，口中呼出的白气迅速消散在灰蒙蒙的冷冽空气中。他翻身下马，动作干脆利落，径直走向村东头那间熟悉的土坯院墙。
“少爷回来了？”忠叔就在院内的石桌上坐着。
陈平凡没时间寒暄，语速快而清晰，如同在战场上发布命令：“忠叔，魏军前锋斥候已近，最迟明日午时，大军必到城下。江陵，守不住了。”
忠叔点点头，这消息不意外，江陵城破早就在两人的意料之中。
“还有，”陈平凡继续道，目光锐利地扫过寂静的村落，“杨忠的铁骑也在路上，按脚程，最晚明日也能抵达江陵外围。”他顿了一下，声音压得更低，“我现在立刻动身，去寻杨忠。沿途我会留下两种记号，三横一竖，末端指路。一竖靠左为真，一竖靠右为假，反向而行即可。”
陈平凡用石子在地上画出两种记号的样子。
忠叔立刻明白了陈平凡的意图，眼中闪过一丝了然。
“你让曲家兄弟、大牛、庞叔，带上望春和盼夏那两个丫头，分头行动。其他几条向东的路都要走，前三十里都要留下和我的记号相似的痕迹！一定是相似，不要完全一样，要能混淆追兵视线。绕远路，多布疑阵！最终，所有人务必在庐山汇合！”
“少爷，要带上两个丫头？”忠叔微微皱眉，带着一丝顾虑。这种时候，两个底细始终不明的弱女子同行，无疑是累赘。
陈平凡毫不犹豫：“带上。现在走，还有一线生机。她们也是苦命人，能救一个是一个。”
忠叔重重点头：“好，我这就去安排。”他站起身，准备立刻去召集人手。走出两步，又停下，回过头，看着陈平凡，忠叔的眼神带着一种期盼：“少爷，其实庐山比江陵好得多，也比建康好。我们这些人还是喜欢在庐山寺里，清清静静的日子。”
陈平凡此时背对着忠叔，沉默了片刻：“嗯，其实我也喜欢庐山的生活，只是以前不懂事，没看明白。”
陈平凡直奔后院，两间相邻、收拾得格外干净的土屋。
屋门开着，望春托腮看着远处的天空，盼夏正坐在小凳上缝补陈平凡的军大衣。两人听到动静，同时看向陈平凡。望春眼中闪过一丝惊喜，起身行礼：“少爷回来了？”盼夏也立刻放下针线起身，眼神里透着欢喜，但嘴唇紧闭着，一如既往地沉默。
陈平凡没有回应她们的问候。他大步走到屋内那张唯一的旧木桌旁，解下腰间佩刀，“哐当”一声，重重拍在桌面上。冰冷的铁器撞击木头的声响，在狭小的土屋里显得格外刺耳。
两个姑娘的身体都几不可察地微微一震，但脸上却没有流露出明显的惧色，只是眼神更加专注地看着陈平凡，等待他的吩咐。
“我有一个问题，”陈平凡的声音不高，却带着一种穿透性的力量，目光如同实质般在望春和盼夏脸上扫过，“希望你们如实回答。”他刻意停顿了一下，观察着两人的反应。
“公子请问。”望春的声音还算平稳，盼夏则用力点了点头，表示自己在听。
“你们，”陈平凡的目光在两人之间缓缓移动，一字一顿地问道，“是不是陛下，或者高公公，安排在我身边的人？”他的问题直白而锐利，没有一丝遮掩。
望春和盼夏几乎是同时，没有任何犹豫地，用力地摇了摇头。望春的眼神坦荡，带着一丝被怀疑的委屈；盼夏则抿紧了嘴唇，眼神倔强而坚定。
陈平凡盯着她们看了足足有四五息的时间，仿佛在审视她们每一丝细微的表情变化。终于，他再次开口，语气缓和了些许，继续问道：“你们还有别的地方可去吗？任何地方都算。”
两人再次同时摇头。这次，望春的眼底深处似乎掠过一丝茫然，而盼夏的眼神则更加黯淡。
陈平凡的目光落在盼夏为自己做的军大衣上。沉默片刻，抛出了最后一个问题，语气竟带着一种奇异的温和：“以后可愿意做个乡野村妇？粗茶淡饭，布衣荆钗，日出而作，日落而息，就是普通百姓的生活。”
这个问题像一颗投入平静水面的石子。望春和盼夏的眼睛几乎是瞬间同时亮了起来！那光芒里，有难以置信的惊讶，更有一种近乎狂喜的渴望。盼夏的反应尤为激烈，她的眼睛瞪得大大的，亮得惊人，点头的速度比望春快了不止一分，像是生怕陈平凡反悔。
望春也用力点头，脸上甚至浮起一丝红晕。
陈平凡的目光在她们充满希冀的脸上停留了片刻，点了点头，脸上的线条似乎也柔和了些。他伸手，将那把沉重的战刀重新挂回腰间。“一会儿忠叔会安排人送你们先去庐山。路上不要多问。”他转身走向门口，又停住，补充了一句，“咱们庐山见。”
门被带上，隔绝了屋外的寒气，也带走了那个令人窒息的问题。
盼夏长长地舒了一口气，拍了拍胸口，这才感觉后背似乎都渗出了一层薄汗。她转头看向望春，眼神里带着促狭的笑意，压低声音：“姐姐，你刚才撒谎，脸都不带红一下的？摇头摇得那么干脆。”
望春语气平淡：“妹妹撒谎也不脸红啊。能离开江陵就好，天地广阔，以后能在庐山做个村妇，安安稳稳的，多好。”她的声音里带着一种超乎寻常的平静。
“姐姐这话最假！”盼夏凑近了些，声音压得更低，带着看透一切的了然，“我做个村妇是真欢喜，不用看人脸色，不用提心吊胆。可姐姐你可不是只想做个村妇那么简单。”
望春点起一盏油灯，昏黄的灯光下，她的眼神复杂难明，有疲惫，有释然。她看着盼夏那双清澈直白的眼睛，最终只是轻轻叹了口气，嘴角扯出一个极淡的、有些苦涩的笑容：“妹妹说笑了，这几日在这青石村里，生活虽然平淡如水，可这真是我这十几年来，过得最舒心、最踏实的一段日子了。还奢望什么呢？”她放下挑灯芯的针线，目光投向窗外明亮的天空，“少爷他能问我们一句，而不是直接把我们丢下或者……已经是咱们祖上积了大德了。收拾收拾吧，别让忠叔等急了。”她站起身，开始利落地整理自己那少得可怜的几件衣物。
盼夏看着望春平静中带着一丝决绝的侧影，张了张嘴，最终也没再说什么，只是默默地咬断手中军大衣上的线头，开始加快收拾的动作。
陈平凡离开土屋，跨上赤虎，策马直奔村北头一片临时圈起的空地。那里，几十名骑兵正默默地忙碌着。有人在仔细检查战马的蹄铁和鞍鞯，有人默默擦拭着手中的长槊和环首刀，有人在给硬弓的弓弦上蜡。气氛凝重而肃杀，只有金属摩擦的轻响和战马偶尔的响鼻声。
典虎正抱着一块沉重的磨刀石，吭哧吭哧地打磨着两柄战戟。戟刃在石头上刮擦，发出刺耳的声音，火星四溅。看到陈平凡疾驰而来，他立刻停下手里的活计。
“典虎！”陈平凡勒住马，声音不高，却清晰地传到每一个骑兵耳中，“立刻整备！检查弓矢、兵刃、马匹！干粮和水囊装满！随时准备接敌！”
“诺！”几十个声音低沉而整齐地回应，如同闷雷滚过。原本还有些沉闷的气氛瞬间被点燃，所有人都加快了动作，眼神里充满了临战前的紧绷和锐利。典虎更是大吼一声，将磨得锃亮的两柄战戟插回背后，转身就去检查他那匹格外雄壮的战马。
陈平凡指点刚才遛马的部曲：“你们十几个，跟我走！”被点到名的骑兵没有丝毫犹豫，立刻抓过自己的马缰，翻身上马，动作一气呵成。
“典虎！守住村子，保护好忠叔他们！等我消息！”陈平凡最后交代了一句，猛地一抖缰绳，“驾！”
十几匹战马如同离弦之箭，紧随着陈平凡，冲出村口，一路向东狂奔而去。