和帝驾崩后，百日幼帝殇帝继位，邓太后临朝听政。这位出身太傅邓禹家族的女子，自小熟读《史记》《论语》，十四岁入宫便得阴丽华太后赞誉\"有母仪之德\"。谁能料到，她执掌朝政十六年，虽将东汉从危局中暂时挽救，却也将外戚专权的局面推向更深层。
一、临朝三把火：邓太后的\"霹雳手段\"
殇帝夭折时，邓绥年仅二十五岁。朝臣原以为她会重蹈窦太后覆辙，却见她甫一执政，便遣散大半后宫：\"先帝妃嫔，愿归者赐金帛，愿留者守陵寝。\"此举既节省宫廷开支，又断了后宫争宠的根源。
她的哥哥邓骘升任车骑将军，按例应封万户侯，邓绥却执意削减：\"无功不受禄，两千户足矣。\"此令一出，朝野称贤。然而转眼之间，邓氏子弟便遍布要害部门——堂兄邓豹统领禁军，弟弟邓悝掌管尚书台，朝堂上下渐成邓氏天下。
遇永初元年九州水灾，邓绥亲至洛阳施粥。有妇人抢粥时不慎踩住她的裙裾，侍从欲加惩戒，她却制止道：\"饥民情急，不必追究。\"当夜即下令开仓放粮，甚至将太庙里的牺牲改为素菜，以示与民共俭。
二、邓骘北伐：赔本买卖的\"政治秀\"
羌人作乱，邓骘挂帅出征，率五万精锐汉军开赴陇西。然而这位大将军每日在中军帐研读《老子》，对前线士卒冻饿致死的惨状视而不见，反以\"战略转移\"上报朝廷。
更有甚者，撤军时他强令陇西百姓内迁关中，致使沿途老弱病残死伤无数。如此行径，引得老将班勇愤而直言：\"当年家父以三十六人定西域，他五万人竟连羌人都无法制伏！\"但邓绥始终护佑兄长，不仅未予追责，反晋封其为上蔡侯。
三、文化新政：太学里的\"女子读书会\"
邓绥虽为女流，治文事却不输男子。她扩建太学，亲自主持儒生考试，因赏识老儒杨震的才学，当场擢其为司徒。更开创性地设立\"宫廷女学\"，命邓氏女眷与后宫妃嫔共读《诗经》《女诫》。
一次课业抽查中，她问侄女邓芝：\"《列女传》中'孟母三迁'，妙在何处？\"邓芝答以\"择邻教子\"，邓绥大喜，当即赏赐蜀锦十匹。此风尚一开，洛阳显贵之家纷纷延师教导女眷，连寻常人家也兴起女子习字之风。
四、权柄之争：邓太后的\"平衡术\"
执政期间，邓绥始终面临两难：一方面，安帝刘祜日渐年长，急欲亲政；另一方面，宦官势力已现苗头。她采取折中之策——既不还政于安帝，也压制宦官干政。小黄门江京试图攀附，被她厉声斥责：\"尔等只需守好宫门，勿涉朝政！\"
然而这种平衡终究难以长久。安帝乳母王圣常进谗言：\"太后视陛下如无物。\"宦官李闰更联合朝臣，诬告邓氏谋反。尽管安帝对此半信半疑，却也在日积月累中对邓氏生出嫌隙。
五、邓家末路：树倒猢狲散
建光元年，邓绥病重。临终前仍不忘下诏大赦天下、减免田赋。但她尸骨未寒，安帝便开始清算：先罢邓骘官职，后借平原王死因发难，将邓氏子弟或捕或杀。
邓骘被抄家后，栖身破屋。地方官逼其自尽，他拒不从命，最终被断绝饮食饿死。临终前遥望洛阳，他喟然长叹：\"太后曾命我效法周公，怎落得王莽般下场？\"
六、身后余波：外戚专权的\"恶性循环\"
邓绥执政十六年，虽重用外戚，却也能制衡宦官，推行多项善政。然而她的离世，彻底撕开了东汉政治的裂痕：安帝宠幸阎皇后，阎氏外戚崛起；安帝崩后，宦官孙程等十九人诛杀阎显，拥立顺帝；顺帝又宠信梁皇后，梁家专权长达二十余年。
政权在外戚与宦官之间反复易手，朝堂动荡不已。洛阳城中，人人议论时政得失，谈及邓太后，多有慨叹：\"女子临朝，虽有治世之才，终究难破权力更迭的困局。\"
这真是：
邓后称制十六春，铁腕仁心治乾坤。
可惜权柄难长守，身后乱局更伤人。
欲知梁家外戚如何将东汉推向更深的危局，且听下回分解。