小铃铛抽噎着，眼睛却忍不住瞟向冒着热气的汤碗。
看起来这些孩子有些日子没吃饱过了，就连那个小“首领”都忍不住吞了吞口水。
但她不愿意表露，强忍着别过头去。
江玖没有急着再问话，只是安静地看着。
这些孩子饿坏了，能冒险来偷食物，必定拒绝不了食物的诱惑，饥饿会替她打开一条沟通的缝隙。
肉汤香气不断撩拨着孩子们。
那个叫铃铛的兔族小雌性最先忍不住了，她怯生生地伸出手，轻轻拉了拉挡在她身前的豹族女孩的衣袖：“阿......阿月姐姐......我......我好饿......想吃东西......”
被称作阿月的豹族小雌性身体一僵，她回头看了一眼眼泪汪汪的铃铛，咬了咬下唇，像是下定了某种决心。
她再次抬起头，看向江玖，虽然努力想维持凶巴巴的样子，但语气终究是软化了许多：“你......你们......铃铛她年纪小，饿不得，已经很久没好好吃东西了......求求你，给她松绑，让她......让他们吃点东西吧。”她甚至没有提出释放所有人，只是为同伴乞求食物。
江玖心中微动，这个叫阿月的小雌性，在这种时候还能先顾及同伴，并且懂得谈判的分寸，只提出有限的要求，这份早熟和担当，让她既心疼又欣赏。
江玖没有立刻答应，而是蹲下身，与阿月平视，目光平和地看着她，轻声反问道：“你怎么知道求我有用？你又怎么保证，我把他们放开了，他们不会像刚才那样，再次攻击我们的人？”
阿月被江玖问得一怔，她看着江玖的眼睛，心跳莫名加快了一些。她梗着脖子，努力让自己的声音听起来有底气：“我......我看得出来！你跟他们不一样！你......你是这里能说得上话的人！而且......而且你刚才还让人给我们留了食物......”她顿了顿，像是豁出去了一般，挺起小小的胸膛，“如果你不放心，可以只放开他们，把我一个人绑着做人质！我保证不跑！只要让他们吃东西！”
她这话一出，身后被绑着的孩子们顿时骚动起来。
“阿月姐姐！”
“我们不饿！我们不吃！”
“对！要绑就一起绑着！”
看着这群明明饥肠辘辘却依旧维护着“首领”的小家伙们，江玖终于忍不住，轻笑出声。
她站起身，对旁边的战士们挥了挥手：“给他们松绑吧。”
战士们上前，用匕首小心地割断了孩子们手腕上的皮绳。
重获自由的小兽人们立刻聚拢到阿月身边，像一群找到主心骨的小鸡崽，虽然依旧警惕地看着周围的大人，但眼神中的恐惧减少了些许。
江玖看着有些发愣的阿月：“不用谁做人质。我说了，我们没有恶意。”她指了指已经煮得咕嘟冒泡的肉汤和热好的软饼，“去吧，带着你的伙伴们，先吃饱肚子。有什么话，等你们吃饱了再说。”
她顿了顿，补充道：“我相信你，阿月，也相信你的伙伴们，不会再无缘无故地攻击我们，对吗？”
阿月看着江玖，她抿了抿嘴，没有立刻回答，而是默默地拉起还在抽噎的铃铛，又对其他孩子点了点头。
孩子们这才小心翼翼地围到分发食物的战士旁边，接过盛满肉汤的木碗和软饼，一开始还小口小口地吃着，警惕地观察着四周，但很快，食物的温暖和美味就征服了他们饥饿的胃，一个个都埋头狼吞虎咽起来。
江玖耐心地在一旁等待着，没有催促，只是静静地看着他们一个个吃饱喝足，她才示意战士们带孩子们去一旁阴凉处休息。
她则单独带着阿月，走进了自己的帐篷。
铃铛紧紧抓着阿月的衣角，不肯分开，江玖便让她们一起进来了。
帐篷内相对安静。
江玖开口：“现在，可以告诉我了吗？你们为什么会流落到这里，要靠……那种方式获取食物？”
她没有用“偷”这个字眼，她知道如果不是逼不得已，这些孩子绝不会铤而走险来偷食物。
来往的人不全是善人，但凡遇到一个坏人，这些孩子都会有危险。
阿月抿紧了嘴唇，低下头，沉默了片刻：“我们......都是和族群走散了的。找不到家了。”
显然不愿多提过往。
江玖没有逼迫，换了个问题：“那你们现在住在哪里？”
“就在......附近。”阿月的回答依旧谨慎，不肯透露具体位置。
江玖心中叹息，提出了一个建议：“阿月，如果你们没有安全的住所，愿不愿意跟我们走？我可以带你们去南明生活。那里有温暖坚固的房子，有充足的食物，还有很多和你们年纪相仿的孩子，不用再担心挨饿受冻，也不用时刻警惕危险。”
她描绘着南明的安稳景象，希望能打动这个早熟的小首领。
然而，阿月几乎是想都没想，立刻摇头拒绝了：“不去！我们哪里也不去！”她习惯了依靠自己和小伙伴们，对外界充满了不信任。
一直安静听着的铃铛，轻轻拉了拉阿月的袖子：“阿月姐姐......我......我不想再睡在冷冷的石洞里了......晚上好黑，还有奇怪的声音......我害怕......”
铃铛的哭诉让阿月一颤。
她紧握的拳头微微颤抖，内心剧烈地挣扎着。
一边是独立和警惕，一边是同伴们对温饱与安全的渴望。
过了好一会儿，阿月抬起头，看向江玖：“我......我得先亲眼看看你说的那个南明......如果真的像你说的那么好......我，我们再决定。”
这已经是她能做出的最大让步。
江玖理解她的谨慎，点了点头：“好，这很合理。”她也没有隐瞒接下来的行程，“不过，在回南明之前，我们还需要去一个地方，寻找异狼族的踪迹和一种特殊的草药。你们可以跟着我们一起，等事情办完，再随我们回南明看看。”
阿月对此没有异议，只要能先确认南明是否安全，她愿意暂时同行。
于是，队伍再次整合出发。
江玖从南明带出来的三辆马车，原本一辆坐着云长老，一辆坐着罗长老，现在不得不进行调整。