无形的硝烟在晨光中弥漫开来，浓烈的醋意、不满、愤怒和审视交织碰撞，形成一张令人窒息的网。
而处于风暴中心的隐霄，却仿佛浑然未觉这剑拔弩张的气氛，甚至带着一丝显而易见的、胜利者的慵懒与得意，手臂微微用力，将江玖更紧地往自己怀中拢了拢。
银发下，那双猩红的竖瞳漫不经心地扫过众人，眼神里是毫不掩饰的宣告和独占。
“一切准备就绪。”楚天行上前两步，向苏羽恭敬行礼。
苏羽微微颔首，目光却落在江玖身上：“不知江姑娘可准备妥当？”说话间，他的视线意有所指地扫过一旁的隐霄。
“自然。”江玖耳尖微红，下意识往隐霄身侧靠了半步。
“出发！”楚天行一声令下，数十名精锐战士迅速列队。
林沐一化作威风凛凛的虎形，金棕相间的皮毛在晨光中熠熠生辉：“上来。”
江玖刚要上前，隐霄突然扣住她的手腕：“我也可以。”猩红竖瞳中暗流涌动。
“蛇的体温低。”林沐一不紧不慢地甩动尾巴，虎目平静地回望。
隐霄指尖一僵，终是松开了手。蛇族天生的低温确实不适合发情期的雌主久坐。江玖安抚地拍拍他的掌心，翻身跨上虎背。
队伍如长龙般蜿蜒前行。
“楚统领，这个速度能在天黑前赶到第一个标记点吗？”江玖伏在林沐一背上，指尖无意识地把玩着他颈间柔软的虎毛。
楚天行头也不回地劈开挡路的藤蔓：“难。这片林子比地图上标注的还要密三分。”他拍了拍腰间号角，粗声道，“都给老子打起精神！掉队了就等着喂鳄鱼吧！”
隐霄的身影悄无声息地贴近：“我闻到些有趣的东西...”
他猩红的竖瞳在阴影中收缩，“腐叶、瘴气，还有...”舌尖舔舐过尖牙，“刚褪下的蛇皮。”
“几阶？”林沐一肌肉瞬间绷紧。他深知有族群的蛇兽从不会随意遗弃蛇蜕。
“起码六阶。”隐霄补充道，“看来有人迫不及待要打招呼了。”
“先按兵不动。”林沐一压低声音，“或许是巧合。”
隐霄轻哼一声，身形再次隐入队伍后方的阴影中。
江玖的意识沉入系统空间，指尖轻点光幕上的兑换界面。
“兑换成功！”啾啾突然蹦出来，圆滚滚的身体在半空中转了个圈，“三瓶升阶药水已到账~”
江玖刚要退出，啾啾却凑到她耳边，小翅膀扑棱棱地扇动：“温馨提示~完成‘与不同兽夫尾交’系列任务，每完成一位都可获得1000积分哦！”
“你！”江玖耳尖瞬间通红，一把揪住啾啾的尾巴，“这种任务是谁设计的？”
啾啾眨巴着大眼睛，一脸无辜：“这是根据宿主当前攻略进度自动生成的优质任务呢！性价比超高~”
“闭嘴吧你。”江玖松开手，揉了揉发烫的脸颊，“这种任务...怎么可能完成...”
“宿主别害羞嘛~”啾啾坏笑着转了个圈，“昨晚和隐霄大人不是配合得很好吗？只要再接再厉...”
“啾啾！”江玖作势要打，系统精灵赶紧一溜烟躲进了光幕里。
退出系统时，江玖发现自己的手心都是汗。她深吸一口气，将三瓶泛着微光的药水小心收进兽皮袋，假装没听见脑海里啾啾最后的窃笑声。
暮色四合时分，江玖借着分发干粮的掩护，悄悄向三人使了个眼色。待众人各自忙碌，她带着他们隐入营地边缘的古树阴影下。
“拿着。”江玖将泛着幽蓝光芒的琉璃瓶塞进洛西掌心。
洛西双手捧着药瓶，淡蓝的眼睛在暮色中闪闪发亮。“这是？”
“升阶药水。”江玖压低声音，又取出两瓶分别递给隐霄和林沐一，“别让其他人看见。”
树丛突然沙沙作响，余研阴沉着脸走出来：“我的呢？”
“上次不是给过你了？”江玖伸手揉了揉他毛茸茸的耳朵：“总得让他们也提升一些。”
余研耳朵倏地耷拉下来，却仍不死心地嘀咕：“这不公平......”
“嘘——”隐霄突然竖起手指，红瞳在暗处泛着微光，“楚统领在往这边走。”
几人迅速散开，药瓶没入兽皮衣襟口袋的细微声响被夜风吹散。
守夜的篝火噼啪作响，余研挨着江玖坐下，尾巴无意识地圈住她的脚踝。
“你好像有心事。”他淡淡开口。
“嗯。”江玖拨弄着火堆，“戊老昨天告诉我...”她将文芊夫人的推测轻声说出，随着火堆中木材爆裂的脆响，几颗火星倏地窜起。
余研的尾巴骤然收紧：“所以她可能根本不是...”
“这样不是更好吗？”江玖望着他映着火光的幽绿色眼眸，“省得你总担心我...手下留情。”
“我才没有...”余研别过脸去，沉默良久，他忽然道：“你和从前不一样了。”
江玖轻笑出声，将兽皮毯子分他一半：“睡吧，明天还要赶路。”
她凝视着跳动的篝火，火光在她眼底映出深沉的暗影。
来到兽世的这些日子，她早已看透了这片弱肉强食的土地上最残酷的生存法则——不是猎食者，就是猎物。
那些尔虞我诈的算计、明枪暗箭的争斗，早已将当初那个迷茫无措的现代女孩淬炼得面目全非。
她缓缓摩挲着腰间的骨刀，冰冷的触感提醒着她：在这里，心软就是最大的致命伤。
夜风卷起她鬓角的碎发，带着沼泽特有的腐朽气息。
江玖眯起眼睛，望向黑暗深处——那里或许潜伏着无数危险，但她早已下定决心：要么将这些威胁连根拔起，要么就让它们成为自己登上顶峰的垫脚石。
“既然回不去了...”她轻轻握紧拳头，“那就让我用现代人的智慧，在这野蛮的世界里杀出一条血路。”
远处传来夜枭的啼叫，余研变回狼形趴在她身旁，温暖的毛发驱散了夜露的寒凉。远处传来隐霄似笑非笑的轻哼，以及林沐一擦拭武器的布料摩挲声。