甘泉宫内，暖香浮动。
赵姬慵懒地斜倚在软榻上，指尖捻着一枚来自邯郸的玉蝉，神情恹恹，殿内温暖如春。
嫪毐跪坐在榻前，姿态谦卑，声音却带着一丝讨好的热切。
“太后，此乃臣特地寻来的赵地古瑟，”嫪毐的声音温醇，带着刻意讨好，
“其音清越，最善奏邯郸旧曲。太后久居咸阳，可还念故国之音？”
为了投其所好，他今日特地换上了一身赵国风格的广袖深衣，衣料是细腻的云纹锦，衬得他那副本就健硕的身材更显几分风流。他小心翼翼地抬眼，观察着赵姬的神色。
赵姬慵懒地“嗯”了一声。
嫪毐心中一喜，连忙开始抚瑟。他虽非乐师，但技艺倒也娴熟。一时间，靡靡之音在殿内流转，他一边弹奏，一边用充满磁性的嗓音讲述着赵国都城邯郸的繁华旧事，从丛台的巍峨，到学步桥的典故，无一不是赵姬少女时的记忆。
果然，赵姬的眉眼舒展了些许，唇角也勾起一抹怀念的淡笑。
“许久未听人提起这些了……”她轻声感慨，语气中带着一丝追忆的怅惘。
见状，嫪毐心中大定，正欲再接再厉，一个清冷的声音却不合时宜地响了起来。
“太后，李府送来了新制的果酒，据说是李军正亲手调配的方子，特来请太后品鉴。”
是冬儿。
她捧着一个精致的漆盘，盘上放着一尊小巧的青铜酒樽，安静地立在殿门口，仿佛已等候多时。她的出现，像一阵清冷的风，瞬间吹散了殿内由嫪毐刻意营造的暧昧温存。
嫪毐的弹奏声戛然而止，指尖在琴弦上划出一道刺耳的杂音。
他猛地回头，眼中闪过一丝怨毒。
又是这个贱婢！
赵姬的注意力果然被完全吸引了过去。她坐直了身子，那双原本慵懒的凤眼瞬间亮了起来，仿佛被点燃的火焰，充满了鲜活的兴味。
“哦？李斯的酒？”她饶有兴致地招了招手，“快呈上来让本宫瞧瞧。”
冬儿恭敬地走上前，将酒樽奉上。
赵姬接过，轻轻嗅了嗅，一股清冽中带着微甜的果香扑鼻而来，与宫中醇厚的黍米酒截然不同。
“这味道……倒是有趣。”她浅尝一口，眼睛更亮了，
“清爽，甘冽，回味无穷！这李斯，不仅能写惊世雄文，还能酿这般好酒？当真是个妙人！”
她反复品味着，脸上洋溢着一种发现新奇玩具般的喜悦，哪里还有半分方才的倦怠。嫪毐和他那把赵国古瑟，连同那些精心准备的故国旧事，早已被忘到了九霄云外。
一个能让故国名将李牧吃瘪的男人。一个被誉为不输商君的人。一个搅动天下风云的智者。
这样一个充满力量与智慧的强者，远比那些陈旧的乡愁和无聊的玩物，更能激起她骨子里的征服欲。
她盯着冬儿，语气不容置疑：“宣！立刻去传本宫的旨意！让即刻来甘泉宫见本宫！”
“是。”冬儿低头领命，转身欲退。
“等等，”赵姬又叫住她，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“就说，本宫……有要事与他商议。”
自始至终，她都没有再看嫪毐一眼。
嫪毐僵在原地，脸上的笑容早已凝固。他精心营造的温情氛围，被“李斯”这个名字轻易击得粉碎。他就像一个卖力表演的丑角，幕布却被突然拉开，露出了台下空无一人的观众席。那份羞辱，比任何直接的斥责都来得尖锐。
“嫪毐，”赵姬终于将目光转向他，却冰冷得像在看一件碍眼的摆设，“你退下吧，本宫没兴致听那些陈年旧事了。”
“……是。”嫪毐僵硬地应了一声，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
他缓缓退下，能感觉到，赵姬的目光已经越过他，追随着冬儿离去的背影。
走出温暖如春的大殿，一股冰冷的秋风迎面扑来，嫪毐的脸色比这寒风还要阴沉。
他没有立刻离开，而是停在殿外的廊庑下，等待着。
片刻后，奉命而出的冬儿从殿内快步走出。一见到杵在阴影里的嫪毐，她脚步一顿，但还是镇定地垂首，准备从他身边绕过去。
“站住！”
嫪毐的声音淬了冰，一把抓住她的手腕。
冬儿吃痛，托盘“哐当”一声掉在地上。
“贱婢，你长本事了？”嫪毐双目赤红，死死地盯着她，那张平日里还算俊朗的脸因愤怒而扭曲，“敢在太后面前耍心机，坏我的事？”
冬儿手腕被捏得生疼，脸色发白，但眼神却异常平静。
她抬起头，直视着嫪毐的眼睛，语气冷静得近乎残忍：
“嫪舍人弄错了。我不是在坏您的事，我只是在说太后想听的话。”
“你！”嫪毐被她这句话噎得心口一窒。
冬儿看着他，嘴角甚至勾起一抹几不可察的讥讽：
“您以为，太后是真的对那些故国旧物感兴趣吗？她只是烦了、腻了。您能给她的，不过是取乐的玩意儿，
而李斯军正……他代表的是权势、是征服、是能让太后真正感到兴奋的‘未知’。您拿什么跟他比？”
“啪！”
一个清脆响亮的耳光，狠狠地扇在冬儿脸上。
冬儿被打得一个踉跄，半边脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出一丝血迹。
嫪毐喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼中满是疯狂的暴戾。
“贱人！你以为有李斯给你撑腰，我就不敢动你？”嫪毐狞笑着，一步步逼近，
“我今天就让你知道，在甘泉宫，谁才是主人！”
冬儿用手背擦去嘴角的血，眼神却愈发冰冷。
她非但没有退缩，反而迎着他的目光，一字一顿地说道：“你打我，骂我，不过是因为你怕了。你害怕李斯，害怕他得到太后的信重后，太后眼里就再也没有你的位置。
你连当面对抗他的勇气都没有，只能在这里，靠欺辱一个被他看重的宫女，来证明你那点可怜的威风！”
“你……你找死！”
嫪毐彻底被激怒了。他猛地扑上前，一把撕扯住冬儿的衣襟。
“我今天不光要打你，我还要把你扒光了扔在这里！”他声音嘶哑，状若疯虎，
“我要让所有人都看看，李斯的女人，在我嫪毐脚下，是个什么下贱模样！”
衣帛撕裂的“刺啦”声在寂静的廊庑下响起，尖锐而刺耳。冬儿的眼中终于闪过一丝惊恐，但更多的，是一种淬火重生般的决绝。
她知道，从她选择向李斯求助的那一刻起，自己就已经走上了一条无法回头的路。
而这条路的尽头，要么是新生，要么是毁灭。