御史台狱的牢房，比陈砚秋想象的更为阴森。墙壁是厚重的青石垒砌，常年不见阳光，摸上去一片湿滑黏腻，仿佛能拧出水来。空气里弥漫着一股浓重的、混合着霉味、秽物和绝望的气息，沉甸甸地压在胸口，让人呼吸都变得困难。只有墙壁高处那方装着密集铁条的小窗，透进一丝微弱的天光，勉强勾勒出室内令人窒息的轮廓。
铁门落锁的声音还在耳边回响，那冰冷的、金属撞击的余韵，如同宣告他与外界彻底隔绝。陈砚秋靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在那堆散发着腐味的稻草上。他没有试图呼喊，也没有徒劳地拍打铁门，那只会消耗体力，暴露内心的虚弱。
对方既然精心策划了这场构陷，必然不会给他轻易脱身的机会。所谓的“勾结藩商”、“科举受贿”，不过是除掉他的借口。真正的杀招，恐怕还在后面。他现在身处牢狱，与外界音讯断绝，如同盲人聋子，这才是最危险的。
时间在黑暗中变得模糊而漫长。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是半日，走廊尽头传来了沉重的脚步声，伴随着铁链拖曳的哗啦声响。是送饭的狱卒？还是提审的官吏？
脚步声在他的牢门前停下。钥匙插入锁孔，发出刺耳的金属摩擦声。铁门被推开一道缝隙，一个身材矮壮、面色黝黑的中年狱卒探进头来，手里提着一个破旧的食盒。
“吃饭了。”狱卒的声音粗嘎，没什么感情色彩。他将食盒放在门口的地上，里面是一碗看不清内容的糊状物和一个干硬的炊饼。
陈砚秋没有动，只是抬眼看了看那狱卒。狱卒也正看着他，眼神似乎与刚才有些微的不同，少了几分麻木，多了些许难以言喻的意味。就在狱卒准备转身离开的瞬间，他的手指似乎无意间在门框上轻轻敲击了几下。
嗒…嗒嗒…嗒…
节奏短促而奇特。
陈砚秋的心猛地一跳！这敲击声……他曾在墨娘子传授的一些市井暗语中听过类似的节奏，代表着“有信”或者“留意”！
这狱卒……是墨娘子的人？还是赵明烛安排的？
狱卒没有再多看他一眼，仿佛刚才的敲击只是无意之举，重新锁上门，脚步声渐渐远去。
陈砚秋的心却无法再平静。他等脚步声彻底消失后，才缓缓起身，走到门边，拿起那个食盒。糊状物散发着馊味，炊饼硬得能硌掉牙，但他并不在意。他的目光，仔细地检查着食盒的每一个角落。
食盒很旧，边角磨损，木质发黑，看起来并无异常。他拿起那个干硬的炊饼，掰开。饼芯里，除了粗糙的麦麸，空无一物。
难道是自己多心了？那敲击声真的只是巧合？
他不甘心，又拿起那个盛着糊状物的陶碗。碗很粗糙，边缘还有几个豁口。他仔细摩挲着碗壁，忽然，在碗底外侧，靠近圈足的位置，他摸到了一点极其细微的、不同于陶器粗糙质感的凸起。
他心中一动，将碗凑到那小窗透进的微光下，仔细看去。只见碗底外侧，被人用某种尖锐之物，极其小心地刻了几个比蚊足还要细小的字迹！若非刻意寻找，绝难发现！
字迹是——“饼，水浸”。
陈砚秋立刻明白了！他重新拿起那个干硬的炊饼，将陶碗里那点馊了的糊状物倒掉（反正也不能吃），然后小心翼翼地将少许冰冷的、从墙壁渗出的凝结水珠，滴在炊饼上。
水珠迅速被干燥的饼体吸收。他耐心地等待着，用手指轻轻捻动被水浸湿的饼屑。果然，随着饼屑化开，里面露出了极其细微的、白色的粉末！
是矾！是写字用的白矾粉末！
对方将信息用矾水写在了炊饼内部，需要用水浸泡才能显影！
陈砚秋强压住心中的激动，立刻将剩下的炊饼一点点掰碎，用渗出的水珠仔细浸润，然后摊开在相对干燥的稻草上。很快，随着水迹蔓延，一行行淡黄色的、略显模糊的字迹，逐渐显现出来！
笔迹清秀而熟悉，是薛冰蟾的！她虽然被困军器监，竟然还是想办法将消息传递了出来！
“砚秋吾兄：监内被困，外讯难通。幸得忠仆冒险，方能传此只言。弩机流失案，关键在‘野狼峪’交接记录及监内核销底档，然已被严密看守，难以接触。另，近日监内加紧销毁旧档，尤以嘉佑元年至二年为甚，恐为灭证。兄前所疑‘鸮羽’物资，冰蟾反复思之，其包装或有特异。忆及早年随父查验边境缴获，辽境细作传递情报，喜用特制油布，其上暗记形似狼头鹰喙，需侧光方可见。‘鸮羽’或类比。林氏仓库，兄可留意。危机四伏，望兄万万珍重，伺机脱困。妹冰蟾手书。”
字迹到这里戛然而止，显然书写仓促，传递艰难。
陈砚秋逐字逐句地看完，心中又是感动，又是沉重。薛冰蟾身处险境，却仍在为他设法传递如此重要的情报！
她确认了军器监内部正在销毁证据，尤其是嘉佑元年至二年的档案，这直接关联弩机流失案！她指出了获取关键证据（交接记录、核销底档）的困难。
而更重要的，是她关于“鸮羽”物资包装的提示！特制油布，暗记形似狼头鹰喙，需侧光可见！这无疑是一个极其关键的识别特征！林氏仓库……林振元掌控的林家，其仓库中很可能就存放着即将运往辽国的“鸮羽”物资！
只要找到这批物资，就能坐实林家、乃至其背后“清河”组织资敌叛国的罪行！
然而，他现在身陷囹圄，如何能去查林家的仓库？
就在这时，牢门外再次传来了脚步声，这次轻盈了许多。钥匙声再次响起，铁门被推开，进来的却不是刚才那个狱卒，而是一个披着厚厚斗篷、身形窈窕的身影。
斗篷的兜帽掀开，露出林窈娘那张苍白而美丽的脸庞。她手中提着一个精致的食盒，与这阴暗的牢狱格格不入。
“夫君……”林窈娘的声音带着一丝颤抖，眼圈微微发红，不知是因为担忧，还是这牢狱的环境让她不适。她将食盒放在地上，快步走到陈砚秋身边，握住他的手，低声道：“我求了父亲许久，才得以进来探望片刻……你，你受苦了。”
陈砚秋能感受到她指尖的冰凉和微微的颤抖。他不动声色地抽回手，淡淡道：“有劳挂心，我无事。”
林窈娘似乎并不介意他的冷淡，她看了一眼地上那个未被碰过的、简陋的狱卒食盒，将自己带来的食盒打开，里面是几样精致的点心和一壶温酒。
“吃点东西吧，这是我亲手做的。”她将点心递到陈砚秋面前，眼神充满了恳切。
陈砚秋没有接，只是看着她，忽然问道：“外面情况如何？黄河凌汛，可有消息？”
林窈娘愣了一下，似乎没想到他会突然问这个，犹豫了一下，才低声道：“听说……情况不太好，河北路已经有多处报险，朝廷上下都很紧张。父亲……父亲这几日更是忙得不见人影，脾气也愈发暴躁……”
陈砚秋捕捉到她话语中的一丝异样，追问道：“是因为凌汛，还是因为别的？”
林窈娘避开他的目光，拿起酒壶，斟了一杯酒，递给他：“朝堂上的事情，我一个妇道人家哪里懂得那么多……你先喝杯酒，暖暖身子。”
陈砚秋没有接酒杯，目光依旧紧紧盯着她：“窈娘，你可知我因何入狱？”
林窈娘的手微微一颤，酒液晃出少许。她低下头，声音更轻：“听……听说是些误会……御史台的人，总是喜欢捕风捉影……”
“捕风捉影？”陈砚秋冷笑一声，“勾结藩商，科举受贿，这罪名也是捕风捉影？”
林窈娘抬起头，眼中闪过一丝慌乱，但很快又被一种复杂的情绪取代，她忽然压低声音，急促地说道：“夫君，有些事……并非表面看起来那么简单。父亲……他或许也有他的不得已。如今你深陷牢狱，何必再执着于那些与你无关的事情？只要……只要你肯低头，父亲或许能想办法周旋……”
“低头？”陈砚秋目光锐利如刀，“向谁低头？向那些贪墨河工款项、倒卖军械、资敌叛国的人低头吗？”
林窈娘脸色瞬间变得惨白，她猛地抓住陈砚秋的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，声音带着哭腔和恐惧：“你……你胡说什么！这些话不能乱说！会……会招来杀身之祸的！”
她的反应，无疑印证了陈砚秋的猜测。林振元，甚至整个林家，都深陷其中！
陈砚秋反手握住她的手腕，力道不大，却带着不容置疑的坚定：“窈娘，你告诉我，林家的仓库里，是不是存放着一批特殊的物资？用的是一种特制的油布包裹，上面有……特殊的标记？”
林窈娘浑身剧震，如同被雷电击中一般，难以置信地看着陈砚秋，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。她的反应，已经说明了一切！
“看来我猜对了。”陈砚秋松开手，语气恢复了平静，却带着一种看透一切的悲凉，“那批物资，叫做‘鸮羽’，是要运往辽国的，对吗？你们可知，这是在资敌？是在将刀柄递到敌人手中，屠戮我大宋的将士和百姓？！”
“不……不是的……”林窈娘踉跄后退一步，泪水终于夺眶而出，“父亲他……他只是想保住林家，想在这朝堂纷争中立足……他最初或许并不知道会到这一步……那些事情，背后另有其人操控……是……是‘清河’……我们林家，或许也只是一枚棋子……”
她的话语破碎，充满了痛苦和矛盾，却透露出惊人的信息！林家并非最终的掌控者，背后还有“清河”的更高层在操控！而林振元，可能最初也是被拉下水，如今已无法自拔！
“棋子？”陈砚秋闭上眼，深吸了一口这牢狱中污浊的空气，“到了如今这一步，棋子与棋手，又有何区别？手上沾染的血污，能洗得清吗？”
林窈娘泣不成声，瘫坐在地上。
陈砚秋看着她，心中并无多少恨意，反而有一丝怜悯。她也不过是这巨大漩涡中的一个可怜人。
“窈娘，”他放缓了语气，“你若还念及一丝夫妻情分，若还对这天下苍生有一分愧疚，告诉我，那批物资，具体在哪个仓库？何时启运？”
林窈娘抬起头，泪眼朦胧地看着他，眼神中充满了挣扎和恐惧。她知道，说出这个秘密，可能意味着林家的万劫不复。但若不说……眼前这个名义上的丈夫，这个她心中或许存有一丝复杂情愫的男人，可能真的会死在这牢狱之中，而更大的灾难，或许也将无法避免。
时间，在寂静中流逝，只有林窈娘低低的啜泣声。
终于，她仿佛用尽了全身的力气，以微不可闻的声音，吐出了几个字：
“城西……木樨巷……丙字三号库……原定……河开冰融之时……”
说完，她如同虚脱一般，伏在地上，肩头剧烈地耸动着。
城西木樨巷，丙字三号库！河开冰融之时启运！
陈砚秋牢牢记住这两个关键信息。河开冰融，那就是凌汛过后，黄河解冻之时！时间已经非常紧迫！
他看着伏地痛哭的林窈娘，沉默了片刻，低声道：“谢谢你，窈娘。你……快走吧，此地不宜久留。”
林窈娘挣扎着站起身，深深看了他一眼，那眼神复杂难言，有悔，有痛，或许还有一丝解脱。她拉起兜帽，遮住满是泪痕的脸，踉跄着离开了牢房。
铁门再次关上，牢房内恢复了死寂。
陈砚秋独自站在黑暗中，脑海中回响着薛冰蟾的密信和林窈娘透露的信息。
军器监证据被毁，但“鸮羽”物资的线索已然清晰。
然而，他身陷囹圄，如何能将这消息传递出去？如何能阻止这一切？
他将目光投向那扇小小的铁窗，窗外，是汴京被高墙分割的天空。
囚室暗语，虽带来了关键情报，却也凸显了他此刻的无能为力。
他必须想办法，尽快离开这里！