暮春的汴京，雨水渐渐丰沛起来。这日午后，天空又飘起了细密的雨丝，将皇城司衙署那青灰色的高墙浸润得颜色深重。衙署内一处僻静的廨房里，赵明烛屏退了左右，独自对着一份刚由心腹送来的密报，眉头紧锁。
窗外雨声淅沥，敲打着芭蕉叶，更衬得室内一片沉寂。赵明烛的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。他面前摊开的，并非寻常的刑案卷宗或边关谍报，而是一份看似寻常的婚姻录簿抄件，上面罗列了今科数十位新科进士的联姻对象及其家世背景。
若在旁人看来，这不过是又一场“榜下捉婿”的寻常记录，无非是些新贵与旧阀的结合。但在赵明烛眼中，这些看似分散、偶然的联姻背后，却隐隐浮现出一张精心编织的大网。
根据皇城司多年来对朝中各方势力的监控，以及近期对韩似道关联家族的特别关注，赵明烛发现，在此次“捉婿”风潮中，至少有七桩婚姻，其女方家族看似与韩似道明面上的势力并无直接关联，或是致仕多年的清流官员，或是家底丰厚却素来低调的商贾，甚至还有一桩是与一位常年在外任官的观察使家族联姻。
这些家族，平日里或标榜中立，或不显山露水，似乎与朝中的党派纷争保持着距离。然而，皇城司安插在这些家族内部或周边的眼线，却陆续传回了一些零碎却值得玩味的信息。
那位致仕的清流官员，其长子近年来暗中接手了江南东路几处利润丰厚的砚石矿场，而这几处矿场，皇城司早就怀疑与那个神秘组织“清河”掌控的物资渠道有关。
那位低调的汴京大绸缎商，其家族经营的数条商路，与林家、乃至川蜀某些被监控的物资集散地高度重合。
而那位外任的观察使，其辖地内恰有几处香火鼎盛的“先贤祠”，供奉对象模糊，祭祀仪式独特，与陈砚秋此前在祠部司档案中发现的疑点祠祀情况极为相似。
更让赵明烛心生警惕的是，他命人调阅了那几位与这些家族联姻的新科进士的殿试策论。仔细研读之下，果然发现了问题。这几人的策论，在论述经义或时政时，都或多或少地、以一种极其隐晦的方式，提及或暗合了某些观点——这些观点，并非儒家经典中的主流阐释，也非朝堂常见的政见，而是零星散见于一些古老典籍或被列为“杂学”、“异闻”的记载中，恰好与皇城司档案里记录的、“清河”组织历来推崇或暗中传播的某些学说、符号的意涵，存在着微妙的对应。
例如，一位进士在论及“礼”之本源时，并未遵循常规的“承天之道，治人之情”的阐述，而是隐约指向一种“观星象以定人文，察地脉以明秩序”的古老观念。另一位在讨论河防时，则不经意地用了“水脉如龙，锁其关键则天下安”的比喻，这与组织在某些秘密祭祀中使用的舆图符号不谋而合。
这些对应并非明目张胆，若非赵明烛早已对组织的学说和符号体系下过苦功深入研究，几乎难以察觉。它们就像是隐藏在正统文章中的密码，只有知情者才能读懂其中的深意。
“不是巧合…”赵明烛喃喃自语，眼中寒光闪烁。韩似道及其明面上的党羽，负责笼络那些在策论中表现出“有限度批判”的进士，进行直接的“消毒”和吸纳。而这些看似中立的家族，则负责甄别和招揽那些在思想深处，已经不自觉地对组织学说产生共鸣，或具备接受其学说潜质的进士！
这是一套更加隐蔽、也更加精准的筛选机制。明暗两条线，双管齐下，确保不放过任何一个可能对组织有用，或可能在未来理解并接受其核心理念的“人才”。
“清河”组织的触角，远比他们之前想象的伸得更长，渗透得更深。它不仅通过韩似道这样的权臣在朝中布局，更通过这些看似无关的“白手套”家族，在社会各个层面编织着网络，悄无声息地影响着士人的思想，吸纳着新鲜的血液。
赵明烛站起身，走到窗前，望着窗外连绵的雨丝。雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。这绵绵春雨，看似柔和，却能无声无息地渗透到每一寸土地。
组织的行动也是如此，润物细无声。他们不急于一时，而是通过科举、婚姻、商业、乃至民间信仰，进行着长达数十年、甚至数百年的经营和渗透。其图谋之深，耐心之足，令人不寒而栗。
陈砚秋带来的关于“青城松烟”墨的线索，此刻在赵明烛的脑海中与眼前的发现迅速连接起来。蜀中的特殊矿脉，组织控制的物资渠道，暗含组织学说的策论，以及通过这些“中立”家族进行的联姻…这一切，都指向那个盘踞在帝国阴影深处的庞然大物。
他必须尽快将这些发现告知陈砚秋。然而，自从陈砚秋与林家订婚，尤其是搬入林家安排的宅邸后，他们之间的联络变得愈发困难和危险。林家对陈砚秋的监控，显然不会放松。上次在城外农庄的密会，已是冒着极大的风险。
赵明烛沉吟片刻，走到书案前，取出一张特制的桑皮纸，用密写药水迅速写下几行小字，重点提及了对那几家“中立”家族的怀疑，以及策论中暗含组织学说印记的发现，并提醒陈砚秋，组织对科举的渗透，可能不仅限于舞弊和拉拢，更涉及对士人思想的潜移默化。
写完后，他小心地将纸张卷起，塞入一个细小的铜管中，封好蜡。他不能冒险再用之前与墨娘子联系的渠道，林家很可能已经有所察觉。他需要启用一条新的、更为隐秘的传递线路。
他轻轻敲了敲墙壁三下，片刻后，一个身着皇城司低级军官服饰、面容普通得毫无特色的年轻人悄无声息地推门而入。
“将此物，按丙字柒号方案，送至‘青瓷碗’。”赵明烛将铜管递过去，声音低沉。
“是。”年轻人接过铜管，没有任何多余的话，躬身一礼，便如来时一般悄无声息地退了出去。丙字柒号方案，意味着要通过三个互不关联的中间人，辗转数次，最终将消息放入汴京城内一家普通脚店厨房的特定青瓷碗下，等待陈砚秋的人按约定时间去取。过程繁琐，耗时也更长，但安全性最高。
做完这一切，赵明烛并未感到轻松，心中的沉重感反而有增无减。组织的阴影如此庞大，渗透如此之深，仅凭他和陈砚秋几人，加上一个身份敏感、行动受限的薛冰蟾，真的能够与之抗衡吗？
陈砚秋身处虎穴，每一步都如履薄冰。而他自己，在皇城司内部也并非没有掣肘。司尊大人态度暧昧，几位副使各有派系，他所能完全信任和调动的人手资源实在有限。
雨还在下，丝毫没有停歇的迹象。赵明烛仿佛看到，在这汴京城的繁华表象之下，无数条暗流正在涌动、交汇，编织成一张无形的大网，向着帝国的每一个角落蔓延。而他们，就像是试图在这张网上挣扎的飞虫，稍有不慎，便会粉身碎骨。
但他不能放弃。不仅仅是为了查明真相，为了替那些被组织害死的同僚、被篡改命运的士子讨回公道，更是为了这大宋的江山社稷，为了这科举取士的相对清明，为了无数寒门学子还能怀有一丝“朝为田舍郎，暮登天子堂”的希望。
他深吸了一口气，回到书案前，开始起草一份给司尊的例行报告，将今日关于新科进士联姻的一些表面情况，以皇城司监控社会动态的名义写入其中，巧妙地隐去了核心发现。他必须继续伪装，继续等待，在黑暗中积蓄力量，等待那个或许渺茫，但必须去争取的破局时机。
暗流汹涌，唯有坚守本心，方能不为所动。赵明烛提笔的手，稳定如初。