永乐三年，腊月初七，占城港。
林烨猛地扯开湿透的短衫，任由带着咸腥的热风扫过脊背的刀伤。血痂混着汗水往下淌，滴在脚下黝黑的船板上，晕开一小片暗红。不远处，工匠们正赤着膊打磨枪管，叮叮当当的声响穿透喧嚣的港口，与海浪拍岸声交织在一起——那是他亲手绘制图纸、耗费半年心血督造的第一批碎发枪，枪管细长，枪托裹着防滑的鲨鱼皮，火门处加装了铜制护罩，能在潮湿的东南亚气候里减少哑火概率。
“主公，试枪！”
随着匠头的吆喝，一名精壮的护卫端着枪站在码头尽头，三十步外竖着一块厚实的硬木靶。林烨抬手按住腰间的绣春刀，目光锐利如鹰。护卫扣动扳机，“砰”的一声闷响，硝烟瞬间弥漫开来，远处的木靶上已然多了一个通透的圆孔。
“有效射程五十步，装填速度比火铳快三倍，”林烨声音沙哑却有力，“再赶制两百支，配给先锋营。开春之前，必须拿下澜沧江北岸的土司据点。”
他不是这个时代的人。三个月前，一场意外让他从现代穿越到明朝，落地便是占城国的奴隶市场。凭借着脑海里的历史知识和基础军工图纸，他收拢了一批避祸的华人流民、落魄的明军士兵，在占城港扎下脚跟，建国号“夏华”，意为“华夏之夏，炎海之华”。这里远离明朝中枢，却扼守海上要道，正是卧薪尝胆的绝佳之地。
此刻的占城港，早已不是昔日的蛮夷小港。林烨划定港区、开辟商市，鼓励流民开垦周边荒地，推广改良的曲辕犁和水车，又派人从大明走私稻种，种植双季稻。港口内，华人商贩与南洋土着往来不绝，丝绸、瓷器、铁器从临时工坊里源源不断地运出，换取香料、象牙和粮食。街道两旁，新盖的夯土房整齐排列，孩童们穿着粗布衣裳在巷口嬉闹，脸上却少见流离失所的惶恐。
“主公，云南边境传来消息，沐王府的守军正在换防，黔国公沐晟奉命北调，协助处理漠北军务，边境空虚。”参军赵文彦捧着竹简快步走来，他原是建文旧臣，避难南洋，被林烨以礼相待，引为心腹。
林烨眼中精光一闪。云南、贵州、巴蜀，还有孤悬海外的海南岛，这些都是华夏故土，如今或为土司割据，或受明朝松散管辖，正是纳入夏华版图的良机。“传我将令，命吴勇率三千步兵、五百碎发枪手，借道老挝，奔袭云南普洱；令陈武领水军溯红河而上，牵制交趾明军；我亲率中军，直取安顺府。”
他顿了顿，补充道：“严明军纪，不许妄杀一人，不许劫掠百姓。凡归降者，减免三年赋税；反抗者，只诛首恶，余者既往不咎。”
大军开拔时，正是元宵佳节。林烨骑着一匹从暹罗购入的良马，走在队伍最前方。沿途的土着部落见夏华军军容整肃，所持的碎发枪威力惊人，大多望风归降。进入云南境内，百姓们起初惶恐不安，毕竟多年来土司盘剥、兵匪横行，早已苦不堪言。但当夏华军打开土司粮仓，将粮食分发给饥民，又派人修补道路、开凿水渠时，越来越多的人主动投效，甚至有熟悉地形的山民充当向导。
拿下安顺府的那天，天降甘霖。林烨站在府衙的台阶上，看着百姓们跪地欢呼，心中涌起一股难以言喻的责任感。他当即下令，废除土司制度，设立州县，选派清廉官吏治理；丈量土地，按亩征税，减轻贫农负担；开设学堂，推广汉话，传播中原文化。
接下来的半年，夏华军势如破竹。贵州境内的土司联军在碎发枪的火力压制下不堪一击，巴蜀东部的守军本就因永乐帝专注漠北而粮草匮乏，面对夏华军的劝降，半数以上选择倒戈。当海军陆战队登上海南岛时，岛上的琼州府守军几乎未作抵抗——他们早已听闻夏华军的威名，更羡慕占城港的富庶安宁。
占领四地后，林烨马不停蹄地推行民生新政。他从占城调运粮食赈济灾区，组织百姓兴修水利，在巴蜀推广高产作物，在海南发展蔗糖和香料种植。为了稳定人心，他保留了明朝的部分赋税制度，却剔除了苛捐杂税，又鼓励工商，允许民间开设作坊、经营贸易。
成都府的街头，往日里破败的店铺重新开张，货郎们吆喝着夏华军运来的南洋香料和本地丝绸；贵阳城外，新开垦的梯田层层叠叠，农夫们哼着歌谣劳作；海南岛的港口，渔船往来穿梭，渔获被迅速运往内陆，换取盐铁器物。林烨时常微服出行，看到百姓们脸上的笑容，心中的石头才稍稍落地。
“主公，水师已扩建完成，大小战船两百余艘，水手八千，可远航西洋。”水师统领郑和（注：此处为架空设定，与明郑和同名异途）单膝跪地，呈上舰船图谱。图纸上，最大的“夏华号”船长三十丈，宽六丈，可载千人，船身包裹铁皮，配备了十二门仿制的红衣大炮，两侧还装有投石机和火箭发射器。
林烨抚摸着图谱上的船帆，目光望向南海。他要打造的，不仅仅是一支能打仗的舰队，更是一条连接东西方的海上丝绸之路。“传令下去，舰队分为三队：一队驻守海南岛，护卫近海；一队巡视南洋，保护华人商队；一队满载丝绸、瓷器、茶叶，前往印度洋，联络古里、满剌加等国，建立贸易据点。”
永乐四年秋，夏华帝国的大舰队从琼州港扬帆起航。数十艘战船首尾相接，帆影蔽日，在湛蓝的海面上劈开一道道白色的浪痕。船上的水手们大多是沿海渔民和退役士兵，他们身着统一的藏青色军服，腰间佩刀，手中紧握着短铳，眼神中满是对未知世界的憧憬。
舰队出发的消息，如同长了翅膀般传到了应天府。
紫禁城，奉天殿内。
永乐帝朱棣身着明黄色龙袍，眉头紧锁地看着来自云南的奏报。案几上，还堆着关于漠北鞑靼部落蠢蠢欲动的急件。
“夏华帝国？林烨？”朱棣手指敲击着案几，声音低沉，“一个凭空冒出来的草莽，竟能拿下云南、贵州、巴蜀和海南？还造出了所谓的‘碎发枪’？”
兵部尚书方宾躬身答道：“陛下，据探报，此林烨治军极严，所部装备精良，其碎发枪威力远胜我朝火铳。且此人安抚百姓，轻徭薄赋，西南诸地百姓多有归附，根基已固。”
“西南……”朱棣目光投向殿外的万里晴空，眼中闪过一丝忌惮。他登基以来，一直致力于肃清漠北残元势力，大军集结北疆，粮草军械皆向北方倾斜，实在无力分兵南下。西南偏远，山高路险，历来是难治之地，如今林烨虽割据一方，却并未公开称帝反明，只是自称“夏华主公”，甚至还暗中与大明商户通商，暂时未有直接冲突。
“传令沐晟，严守云南边境，不得擅自出兵挑衅，”朱棣沉吟片刻，终是做出了决定，“密切监视林烨动向，凡其与漠北往来的消息，即刻奏报。至于西南之事，待朕平定鞑靼，再作计较。”
方宾领旨退下，殿内只剩下朱棣一人。他走到窗边，望着远处的宫墙，心中五味杂陈。他知道，那个在南洋崛起的夏华帝国，终将成为大明的劲敌，但眼下，漠北的威胁更为迫切。他必须先解决北疆的隐患，才能腾出手来，收拾这个突然出现的“变数”。
而此时的夏华帝国，正沐浴在蓬勃的生机之中。
成都的工坊里，工匠们正在仿制改进碎发枪，流水线作业让产能大幅提升；贵阳的学堂里，孩子们朗朗的读书声回荡在山谷；琼州港内，归来的舰队卸下满船的香料、宝石和象牙，又装上即将运往西洋的丝绸瓷器。林烨站在港口的了望塔上，看着往来穿梭的船只，心中豪情万丈。
他知道，与大明的冲突终不可避免，但他已做好了准备。稳定西南民生，打造强大的海陆军队，开拓海上丝绸之路，积累足够的财富和实力——当那一天到来时，夏华帝国必将屹立于世界东方。
海风拂面，带着草木的清香和海洋的咸涩。林烨握紧拳头，目光坚定地望向北方。那里，是大明的疆域；而脚下的土地，以及更广阔的海洋，将是夏华帝国的舞台。炎海砺刃，风雨同舟，属于他和夏华的传奇，才刚刚开始。