快船才将罗老汉馈赠的陶具套装与檀木制陶轮，小心收入储物舱，便见下游河道飘来一艘挂着香幡的木船。船头立着一位满手香灰的老汉，手中捧着一个裂口的香盒，黑褐色的香锈沿着盒缝簌簌落下，在船板上积了一层灰蒙蒙的粉渣。他一边挥舞着制香木模，一边扯着嗓子大喊：“解锈侠！等等俺！俺们香坊快撑不下去啦！” 老斩赶忙吩咐船工停橹，那老汉撑着竹篙，匆匆朝着这边赶来。船上的香捆倒了一片，沾锈的香粉袋破了好几个，风一吹，扬起的香灰裹挟着铁锈味，闻起来又闷又呛。“俺是东岭香坊的，专门制作香粉、线香这些家用香品。如今遭了香腐蚀锈！刚磨好的香粉全结块了，就连晒香的竹架都锈得散了架，香农们都快没活路咯！”
金锈侯正拿着陶碗比划如何盛饭，一听 “香坊” 二字，差点将陶碗摔在船板上：“这锈毒是跟咱们较上劲了？刚救完陶坊，又来个香坊！香可是过日子的念想，没了好香除味、祭祖，这日子还能有啥滋味哟？” 老斩接过老汉递来的香盒，打开一看，里面的线香全黏成了黑疙瘩，轻轻一捏便碎，还沾着不少锈粒。凑近一闻，檀香的清香味混着铁锈味，呛得人直皱眉，手指上的香锈怎么搓都搓不掉。“这香锈比先前的都棘手，连香料都能锈结块，怕是磨香的石磨、和香的木盆都遭了污染。”
“香坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抹了把脸上的汗，指着东边的山岭说：“顺着这条河再走三十里，瞧见飘着香灰的院子，那便是了。俺们试着把结块的香粉筛开，结果筛网全被锈堵住，香粉越筛越黑；就连晒香的竹席，都锈得一摸就破，晒出来的香全是霉味！” 小芽掏出护海珠，凑近香粉一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，香锈像细尘一般黏在珠子上，用灵泉水冲洗了十二遍都未能洗净。“这香锈都渗进香料里头了！香料本就容易吸收潮气，混上锈毒后，不仅结成硬块，还能把制香工具全都锈住，根本没法使用。”
快船立刻调转船头，朝着东岭香坊驶去。越靠近香坊，空气中的香灰味愈发浓郁，本该清新的檀香味，此刻却混着铁锈的腥气，吸上一口，只觉嗓子发堵。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比受潮的旧香还难闻，怕是刚采的新香料也废了。” 远远望见香坊，众人皆倒吸一口凉气 —— 制香作坊内，满地都是碎香盒，沾锈的香粉堆得如同小丘；磨香的石磨锈得转不动，和香的木盆裂着缝隙，就连装香的竹篓都锈得散了架；几个香农蹲在香仓门口，手中紧攥着断了柄的制香刀，望着发黑的香粉唉声叹气，有人甚至红了眼眶。
船刚靠岸，一位系着麻布围裙的老汉便急忙迎上前来。他的围裙上满是香灰和锈渣，袖口沾着香粉，走路时 “簌簌” 地直往下掉粉。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了八代的老香坊，可就彻底毁了！” 这位老汉姓魏，是香坊的老掌柜，大家都称他魏老汉，方才划船的是他儿子。众人跟着魏老汉往香坊里走去，地上的香渣与锈泥混在一起，又滑又软，踩上去险些陷进去。金锈侯一个不留神，脚下一滑，手撑在香粉堆上，掌心瞬间沾满一层黑香锈，疼得他连忙甩手：“这香锈怎跟细砂纸似的？又磨手又呛得慌！”
主制香房的门一推开，一股浓烈的香灰味与铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋内的制香模、筛香网全都锈成了黑疙瘩，地上的香粉堆变成黑褐色，用手一捏便成块。几个香农正拿着锤子敲打磨香石磨上的锈，每敲一下，锈渣和香粉渣便簌簌往下掉落，扬起的黑灰将屋子都染得昏暗了。魏老汉指着香仓，声音发颤地说：“三天前清晨，俺来磨新采的檀香，一打开香料袋就觉着不对劲。刚晒干的檀香木，磨出来的粉全是黑的，还黏在石磨上刮不下来！俺们以为是香料坏了，换了一批新檀香，结果还是老样子，就连仓里存的线香也遭了殃！”
小芽抓起一把黑香粉，放入灵泉水里，水面立刻冒起泡泡，香粉缓缓散开，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这香坊的香仓底下，必定通着锈矿！香料的湿气将锈毒引了上来，渗进香料和制香工具里，再顺着香粉扩散至整个香坊。” 她话音刚落，便听见香仓那边传来 “噼啪” 一声脆响，众人赶忙跑过去查看。原来是香仓的木架坍塌了，带着锈的线香和黑香粉混杂在一起往下掉落，眼瞅着就要砸到旁边堆着的新檀香木，那些木料还等着磨粉制香呢。
“快挡住！别让锈香砸坏了新木料！” 老斩大声呼喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与木灵的绿光相互交织，还融入了灵泉水的净化之力与香料的灵气，化作一道金黄与翠绿相间、带着淡淡檀香的灵光。这灵光刚落到木架下方，掉落的线香和黑香粉便瞬间停住，接着缓缓分离，最终变成干净的线香和黄香粉，就连空气中的香灰也被吸纳进去。
魏老汉看着这一幕，眼睛都直了，手中的制香模 “哐当” 一声掉落在地：“这灵光竟能把香粉和锈分开？比俺们筛香粉管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释：“木灵能够护住香料的香气，金灵可以净化锈毒，再加上灵泉水，便能把香粉变干净，还不会影响香味。” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板和沙袋，将塌了的木架挡住，又在旁边支起木柱，防止木架再次坍塌。
忙完木架的事情，众人又跟着魏老汉去查看磨香房。磨香房里的石磨锈得如同黑铁块一般，磨盘缝隙里全是黑香粉，旁边的筛香网破了好几个洞。魏老汉推着石磨尝试了一下，磨盘纹丝不动，他叹息着说：“以往这石磨转得又快又稳，磨出来的香粉又细又香，如今却成了这副模样，磨出来的东西连烧都没法烧！” 小芽用灵泉水浇在石磨上，再让老锅用灵光扫过一遍，石磨上的锈渐渐褪去，露出底下的青石板。“只要把工具上的锈毒清理干净，重新磨粉，就能做出好香了。”
正说着，便听见旁边的晒香场传来 “哎呀” 一声喊叫。众人跑过去一看，原来是一位年轻香农在晒香时，竹架突然断裂，线香摔落在地断成一截截。那年轻香农急得快要哭出来：“这是俺要给庙里送的供香，如今全断了，可怎么跟方丈交代啊！” 魏老汉拍了拍他的肩膀，刚想开口说些什么，就看见晒香场的屋檐下，一堆沾着锈的香粉袋突然冒出青烟 —— 原来是香粉里的锈渣摩擦发热，引燃了干燥的香粉！
“不好！起火了！” 老斩大喊一声，急忙掏出腰间的水囊，朝着冒烟的地方扔过去。金锈侯也赶忙抱起旁边的陶盆，舀起河水往着火点泼去。然而香粉遇火就着，火苗瞬间蹿起半人多高，眼看就要烧到旁边的檀香木堆。小芽急中生智，让老锅催动护香灵光，灵光化作一层水膜，将火苗牢牢罩住，接着灵光里的水灵之力缓缓渗透，火苗逐渐变小，最终熄灭。魏老汉擦着额头上的汗，心有余悸地说：“多亏了你们，不然这香坊今日就得被烧没了！”
接下来的几天，众人跟着香农们一同清理香粉、修复工具。金锈侯跟着魏老汉学习和香，起初和出来的香泥不是太干就是太稀，还沾着不少锈粒。魏老汉耐心地教导他：“和香得按照比例添加蜂蜜水，用力要轻柔，这样香泥才会细腻，还能把里面的杂质揉出来。” 金锈侯学了两天，终于和出了合格的香泥，还试着用制香模压制了一些梅花形状的香饼。魏老汉看了，笑着夸赞道：“不错不错，这香饼的纹路十分清晰，晒干了肯定香气四溢！”
这天，众人正准备将修好的线香送进香仓储存，忽然闻到香仓的墙角有一股奇怪的味道。魏老汉赶忙撬开墙角的木板一看，只见里面藏着一个黑漆漆的洞口，从中飘出一股带着锈味的潮气。“不好！这洞口必定通着锈矿，潮气把锈毒带上来了，要是不赶紧堵住，存的香还得坏掉！” 老锅立刻催动护香灵光，灵光化作一道光罩，将洞口紧紧封住。接着，他又用灵光扫遍香仓，把里面的锈毒全部清理干净。
晒香的时候，魏老汉特意在香架上铺了一层新竹席，说道：“这样晒出来的香不会沾灰，还能让香味散发得更加均匀。” 阳光洒在晒香场上，线香的香味飘得很远，众人守在一旁，时不时地翻动着线香。过了两天，线香晒干了，魏老汉拿起一根点燃，清冽的檀香味弥漫开来，没有一丝杂味。香农们都高兴地欢呼起来，魏老汉拿着线香，激动得手都在颤抖：“这是俺们香坊这么多天来，做出的最好的一批香！”
离开那天，香农们每人都赠送了一套新做的香品，有线香、香粉、香饼，上面还刻着 “护香之恩” 四个字。魏老汉将自己用了几十年的制香木模送给金锈侯，这木模是梨木制成的，上面刻着莲花纹路，表面被磨得光溜溜的，还散发着淡淡的檀香。“这木模压出来的香形最为周正，你拿着，往后想做香了，就能自己动手。”
快船驶离香坊时，香农们都站在岸边挥手道别，有人还举着刚做好的线香，朝着船上大声呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们做最好的安神香！” 金锈侯趴在船边，用力地挥手回应：“一定来！到时候俺给你们压香饼！” 他抚摸着制香木模，笑着说：“如今有香、有陶具、有染布、有药，往后的日子可太齐全了，安神有香，盛饭有陶碗，再也不用将就了！” 周师傅晃了晃新调配的护香油：“我把护陶珠的粉掺进护香油里了，往后制香工具刷上这个，不仅能防生锈，还能让工具不沾香粉，更好用！”
船行至河中央，忽然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着香品、陶具、染布、药罐。老斩拿起望远镜一看，笑着说：“是之前帮过的香坊、陶坊、染坊、药坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、魏老汉、罗老汉他们都来了，手中拿着各自坊里的东西，有人还带着刚做好的香薰糕点。王叔笑着说：“俺们听说你们往香坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西你们路上用，糕点还带着香味呢！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都有些泛红：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟。要是以后再遇到锈毒，你们也别慌张，捎个信给我们，我们肯定来帮忙。” 魏老汉拍着胸脯保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组建了一个护坊联盟，谁家有难就去帮忙，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再次起航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，带着檀香、陶土香、染料香、药香，阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，不管遇到何种锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，载着希望和温暖，驶向更远方，水面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也将守护的故事传向远方。