陈五的马刺扎进沙云腹侧时，后颈的汗已经浸透了锁子甲。
淝水的晨雾还没散透，他望着前方一里处的渡口 —— 二十艘楼船像黑黢黢的礁石，船舷上的床弩泛着冷光。斥候的急报在耳边炸响：\"刘宋从寿阳调来十二架 ' 破城弩 '，每架配三十石硬弓，射程八百步！\"
\"周铁！\" 他扯着嗓子喊，声音被风撕成碎片，\"让李昭带骑射手绕到西岸，用火箭射船帆！老周带渔船装桐油，等雾散了往船堆里撞！\"
周铁的回答混着马蹄声：\"得令！\"
沙云的马蹄溅起的泥点打在陈五的护腕上，\"胡汉同守\" 的银镯被擦得发亮。他摸出甜灯，金砂在掌心凝成扭曲的箭头 —— 这是甜灯第四次示警，箭头尾端缠着血丝般的金粒，像根扎进肉里的刺。
\"大人！\" 李昭的声音从左侧传来，\"敌船动了！\"
陈五抬头。楼船的船帆正在展开，\"萧\" 字旗被晨雾洇得发暗。船尾的橹手们光着膀子，肌肉在雾里泛着青白，木桨拍水的 \"吱呀\" 声像极了鬼哭峡突围时马贼磨箭的动静 —— 那是三年前，他带着二十个牧民在沙暴里杀出血路，怀里还揣着甜南的草骆驼。
\"放箭！\" 刘宋的喊叫声穿透晨雾。
第一支破城弩的箭簇破空而来时，陈五的瞳孔骤缩。箭杆比他的胳膊还粗，箭头包着精铁，在雾里划出银色的线。沙云突然人立而起，前蹄踢中箭杆，箭簇擦着陈五的左肩飞过，在身后的泥地上扎出个半人深的洞。
\"沙云！\" 陈五勒住缰绳，战马的脖颈渗着血，是刚才箭簇带起的碎石划的。他摸了摸沙云的耳朵，马耳上还沾着甜市马厩的干草香，\"好样的。\"
周铁的骑队已经冲了上去。他们举着盾牌，盾牌上蒙着湿牛皮，能挡火星。陈五看见周铁的长矛挑翻第一个橹手，血溅在船舷上，把 \"破城弩\" 的漆字染成了红。老周的渔船从雾里钻出来，船头绑着浸满桐油的棉絮，像二十支燃烧的箭。
\"撞！\" 老周的吼声混着船桨声。
第一艘渔船撞在楼船侧舷时，棉絮擦着船板就烧，火舌顺着船缝往里钻。楼船的水兵们举着水桶往下泼，可桐油遇水更烈，火势反而窜得更高。陈五看见船尾的破城弩手在火里打滚，身上的皮甲被烧得滋滋响。
\"弩机转向！\" 刘宋的校尉喊了一嗓子。
陈五的心跳漏了一拍。他看见剩下的楼船开始转动，破城弩的箭槽缓缓对准西岸 —— 那里是李昭的骑射手埋伏的地方。他摸出腰间的短刀，刀柄上的 \"守\" 字被体温焐得温热：\"周铁，带三十骑跟我冲！砍他们的弩机！\"
沙云像道黑色的闪电，撞开挡路的步兵。陈五的短刀砍在弩机的绞盘上，铜制的齿轮迸出火星。周铁的长矛扎进弩手的咽喉，血喷在弩机的木架上，把 \"寿阳军器\" 的刻字泡得模糊。
\"大人！\" 李昭的声音带着哭腔，\"西岸中箭了！老张的马被射穿肚子，他被压在马下！\"
陈五回头。西岸的芦苇荡里，骑射手们正在往回撤，三匹战马倒在地上，马背上的箭簇像竖起的桅杆。老张的腿被马腹压着，他咬着牙，用短刀砍马的肚带，血把芦苇染成了暗红色。
\"李昭！\" 陈五吼道，\"带伤兵先撤！周铁，跟我去堵弩机！\"
战斗持续到巳时三刻。陈五的短刀卷了刃，左手掌被弩机的木刺扎得血肉模糊。他靠在楼船的锚链上，望着剩下的五艘楼船 —— 它们围成圆阵，破城弩的箭槽还对着西岸，船帆虽然烧了，可备用的划桨手在拼命划水，船速比之前更快了。
\"大人，\" 周铁拖着条伤腿过来，铠甲上的血已经结成黑痂，\"咱们沉了七艘船，烧了五架弩机。可刘宋的中军没动，他们的 ' 破城弩 ' 还剩七架！\"
陈五的喉咙发紧。他望着南岸的战旗，\"萧\" 字旗还在楼船主桅上飘，只是颜色暗了些，像块浸了水的红布。他摸出怀里的麦饼，咬了一口 —— 麦饼被露水打湿了，软塌塌的，甜得发涩。
\"收兵！\" 他吼道，声音哑得像破锣，\"把伤兵抬上渔船，撤回泗水北岸！\"
撤退的号角是在午时吹响的。陈五骑在沙云上，望着残兵们拖着伤腿往回走，甜卫的皮甲上沾着血和泥，骑射手的红缨被血浸透，像蔫了的花。老张被抬上渔船时，左腿的箭还插着，他咧着嘴笑：\"大人，末将砍了两架弩机，够换两亩水田不？\"
陈五蹲下来，帮他拔箭。箭头倒刺勾着肉，老张疼得直抽气，眼泪掉在皮甲上：\"大人，末将没给甜卫丢脸。\"
\"没丢脸。\" 陈五说，\"你砍的弩机，我记在功劳簿上。\"
老周是最后回来的。他浑身湿透，怀里还抱着那个泡乌头叶的陶瓶：\"大人，末将的渔船沉了七条，可烧了他们五艘船。\"
\"好。\" 陈五说，\"你烧的船，我记在功劳簿上。\"
李昭的骑射手只剩一半。他跪在陈五面前，手里攥着支断箭：\"大人，末将没护住兄弟，求您罚。\"
陈五把他扶起来：\"要罚，罚我。是我没算到他们有备用划桨手，没算到 ' 破城弩 ' 的射程能到八百步。\"
午后的阳光照在泗水上，把血浪染成了金色。陈五站在土坡上，望着长孙真的羽林卫正在清理战场。长孙真走过来，横刀扛在肩上，刀身的缺口在阳光下闪着光：\"陈大人这一仗，砍得狠，可没砍到根。\"
陈五摸了摸腿上的伤口，血已经止住了，结了层黑痂：\"萧承之的 ' 破城弩 ' 是杀招，咱们得想别的法儿。\"
长孙真指了指陈五腕间的银镯：\"某在漠南打柔然时，见过这种 ' 守' 字镯。当年柔然可汗的金帐，也是靠守着粮道才撑了三个月。\"
陈五望着南岸的战旗，突然想起太武帝的手诏：\"淮水以南的田，朕要种大魏的稻。\" 他摸出甜灯，金砂在掌心凝成狼形，狼的嘴里叼着根芦苇 —— 这是甜灯第一次在战后示路。
\"长孙将军，\" 他说，\"您带羽林卫去东岸扎营，用土堆筑箭塔，挡 ' 破城弩 ' 的箭。某带甜卫去北岸的红柳林，砍竹子扎竹筏，等夜里摸过去烧他们的弩机。\"
长孙真笑了，眼角的刀疤跟着动：\"陈大人这是要 ' 夜袭 '？某在漠南打过二十次夜袭，最狠的一次，砍了柔然可汗的金帐旗杆。\"
陈五也笑了。他望着营外的芦苇荡，阳光透过芦苇叶，在地上洒下斑驳的光。他知道，这一仗还没打完，刘宋的弩机还在响，萧承之的旗还在飘，可他不怕了。
因为他是陈五，是镇北将军，是太武帝的刀，是百姓的灯。就算血溅淝水，他也要把这护民的路，走到底。
傍晚的风卷着湿气吹过来，陈五打了个寒颤。他摸出怀里的麦饼，咬了一口 —— 还是甜的，甜得发苦，却甜得踏实。他知道，这甜，会渗进淝水的土里，会爬上南岸的田垄，会在所有娃娃的嘴里，长成漫山遍野的甜。
沙云一瘸一拐地走过来，用脑袋蹭他的手背。陈五蹲下来，给它擦药，沙云疼得直抽气，却没躲开。他望着沙云的眼睛，那里映着夕阳，映着龙旗，映着所有他要守住的光。
他知道，这光，会化雪，会生根，会在淝水两岸的废墟上，长出漫山遍野的甜。
而此刻，南岸的楼船里，萧承之正摸着被烧黑的船舷，嘴角勾出冷笑。他摸出怀里的密信，信上的字迹还带着墨香：\"陈五夜袭，可设伏于芦苇荡，以火油为引。\"
夜风卷着信角，把 \"伏\" 字吹得猎猎作响。
陈五站在土坡上，望着南岸的火光，完全没注意到，芦苇荡深处，二十桶火油正被刘宋士兵埋进泥里，像二十颗等待引爆的雷。
他只知道，今夜，他要带着甜卫，带着麦饼，带着所有他要守住的人，去砍断刘宋的弩机，去守住大魏的田。