马蹄声撞碎山风时，宋明允后槽牙咬得发酸。
他望着山脚下翻涌的火光，镇北旗的红穗子在夜风中乱颤——这旗子他上个月刚在兵部档册里见过，分明是三个月前随粮饷一起发往漠北的，怎么突然出现在这儿？
\"阿秀，拽紧我腰带。\"他反手扣住小丫头手腕，指尖触到她袖中藏着的短刀刀柄——这是他前日新打给她的，刃口淬了防狼的花椒水。
阿秀没说话，只把布包往怀里又按了按，布包里的金印硌得她肋骨生疼。
\"陆沉！\"宋明允对着松林方向吹了声鹰哨，三长两短。
林子里立刻窜出道黑影，玄色劲装裹着刀鞘，正是陆沉。
他单膝点地，刀尖斜指山道：\"末将在。\"
\"带二十人往东南方跑，马蹄上绑草。\"宋明允扯下自己腰间的洗冤令抛过去，铜牌子在火光里划出银弧，\"他们要的是金印，追的是活口。
你跑成条歪蛇，让他们觉得能追上，又追不上。\"
陆沉接住铜令时，指腹擦过刻着\"洗冤\"二字的凹痕——这是宋明允第一次查冤案时，被老仵作砸的。
他抬头看了眼自家大人，对方正把阿秀往山壁后的野莓丛里推，青衫下摆沾了松针，倒像只炸毛的刺猬。
\"明白。\"陆沉反手抽出刀，刀锋挑断束发的皮绳，乌发披散下来遮住半张脸——这是他扮流寇的惯用妆。
他冲林子里打了个手势，二十道黑影立刻从松枝间滑下，靴底裹着的破布擦过青石，只发出细碎的沙沙声。
\"走！\"宋明允扯着阿秀钻进灌木丛，野莓刺勾住他的袖口，他也不躲，反正这青衫早被烤红薯汁和验尸官的黄酒染得看不出本色。
阿秀被荆棘刮得直吸气，却咬着嘴唇不出声，只是攥紧他的手腕，像攥着根救命稻草。
跑出去半里地，山道上的马蹄声突然转了方向，往东南方去了。
宋明允扶着棵老松树喘气，月光漏下来，照见阿秀鼻尖沾着泥，眼睛亮得像两颗浸了水的黑葡萄。
\"大人，金印上有味道。\"她突然把布包举到他鼻前，\"我刚才闻见的，像...像上个月您说的，西域来的龙涎香？\"
宋明允一怔，凑过去嗅了嗅。
布包是粗麻的，原本该有股霉味，此刻却裹着缕若有若无的甜腥，像烧化的琥珀混着点铁锈。
他指尖轻轻掀开布角，金印在月光下泛着冷光，凤首的喙部沾着点暗褐色——不是血，是干了的香灰？
\"好个长公主。\"他把布包重新裹紧，塞进怀里，\"给我金印是真，送毒也是真。\"
回县衙时天已泛白。
张老三带着衙役守在后门，见两人灰头土脸的模样，立刻扯着嗓子喊伙房烧热水。
宋明允却直奔验尸房，把金印往铜盆里一丢：\"老张，去打盆井拔凉水，要刚从井里提的。\"
\"大人这是要给金印洗澡？\"张老三挠着后脑勺跑出去，回来时水桶里还浮着片荷叶——他怕井水太凉冰着金印，倒让宋明允气笑了。
金印刚浸入水，水面就浮起层淡金色粉末，像撒了把碾碎的金箔。
阿秀凑过去闻了闻，皱起鼻子：\"龙涎香！\"
宋明允用银镊子夹起点粉末，凑到烛火边。
粉末遇热腾起缕青烟，飘到他鼻尖时，他突然觉得眼前一花——案几上的验尸报告变成了长公主的脸，凤钗上的东珠滴溜溜转，嘴里说着\"宋大人，你查得很清楚\"。
\"影毒。\"他猛拍案几，疼得倒抽冷气，幻觉立刻散了，\"接触皮肤三刻钟发作，让人把幻觉当真相。
长公主能养那么多死士，怕都是中了这毒，把她的话当圣旨。\"
阿秀倒吸口凉气，指尖下意识摸向自己手腕——昨夜长公主按她的地方，此刻还泛着青白。
宋明允见状，立刻从药箱里翻出甘草汁，蘸着给她涂抹：\"别怕，这毒遇水就散，你昨晚裹着布包，沾得少。\"
张老三在旁边听得直搓手：\"那这金印...咱还留着？\"
\"留着。\"宋明允把金印从水里捞出来，用粗布擦干，\"它可是块试金石。\"
次日辰时，大理寺卿的官轿停在县衙门口。
宋明允穿着簇新的青衫迎出去，胸口的金印用红绸子系着，晃得人眼花。
\"宋大人这是？\"大理寺卿捻着胡须笑，目光却黏在金印上。
\"献印证罪。\"宋明允把金印递过去，\"这是凤凰余孽的信物，大人看看可还认得？\"
大理寺卿伸手来接，指尖刚碰到金印，宋明允就松了手。
金印\"当啷\"掉在他掌心，分量压得他手腕一沉。
三刻钟后，后堂传来瓷器碎裂声。
宋明允翘着二郎腿坐在前堂，听着里面传来\"陛下要杀我\"、\"凤主救我\"的胡话，冲张老三挑眉：\"你说，是哪个不长眼的，往大理寺卿身上下了影毒？\"
张老三摸着下巴：\"怕不是等咱们交印的人？\"
\"聪明。\"宋明允打了个响指，\"这局里的鱼，该咬钩了。\"
未时，陆沉的密信混在鸡毛信里送进来。
宋明允拆信时，蜡封上的狼头印还带着体温——这是陆沉特有的暗号。
信上只有八个字：\"追兵系兵部，粮饷入寒潭。\"
\"寒潭庄？\"阿秀凑过来看，\"那不是十年前发大水冲垮的庄子？
我娘说，现在只剩个破窑，夜里还冒蓝火。\"
宋明允翻出近半年的兵部账册，指尖在\"寒潭庄修缮\"的条目上停住——那笔银子数目大得离谱，够修十座庄子。
他又翻出舆图，寒潭庄位置标在青牛山北麓，旁边画着条细得像线的河——十年前的洪水，怕不是天灾。
深夜，书房烛火忽明忽暗。
宋明允捏着从凤鸣台捡的金羽碎片，碎片边缘有细密的锯齿，像某种工具刮出来的。
他对着月光看了看，碎片上竟映出个模糊的\"宁\"字——长公主闺名宁阳，这是她的私印？
\"大人。\"阿秀的声音从门外传来，带着点急促，\"寒潭庄方向，今夜有火光。\"
宋明允把金羽碎片塞进袖中，摸出案头的工匠腰牌——这是张老三今早从市井流民那儿顺来的，还带着汗酸味。
他扯了扯身上的粗布短打，冲阿秀笑：\"走，咱们去寒潭庄，会会那些修庄子的能工巧匠。\"
阿秀低头看了看自己的粗布裙，又摸了摸腰间的短刀——刀鞘上还沾着白天抹的花椒水。
她忽然想起昨夜山道上的月光，宋明允拉着她跑时，袖口被荆棘勾破的口子，正随着他的动作一掀一掀，露出里面绣着的\"洗冤\"二字，针脚歪歪扭扭，像小孩写的。
窗外，秋虫突然噤声。
寒潭庄的方向，有火光刺破夜幕，像颗坠地的星。