周伯批身子微微一颤，望向那灯火辉煌的酒楼大门，只觉得那门仿佛是一张择人而噬的巨兽之口。
这里……为何是这里？如此人多眼杂之地……
酒楼内飘出的浓郁酒香混杂着菜肴的香气，此刻钻入他的鼻孔，却让他胃中一阵翻江倒海，遍体生寒。
这人间烟火的鼎盛，反衬得他此刻的心境愈发凄凉。
吴公公见他迟迟不动，嗤笑一声，语带讥讽。
“周大人，事到如今，还磨蹭什么？当初您老人家胆敢违逆太子殿下搜集美人儿的旨意之时，就该想到有今日了！怎么，现在怕了？”
周伯批胸口一阵气闷，强压下心中的恐惧与屈辱，声音沙哑地辩驳。
“吴公公，此言差矣！若太子殿下真要问罪，当初便可将下官投入大牢，何必……何必又擢升下官为郡丞？”
他至今想不明白，自己明明是在与新任县令交接公务时，就被这位吴公公的人“请”到了这里？难道……这其中有什么天大的误会？
太子殿下……究竟意欲何为？
吴公公脸上的笑容愈发诡异，他凑近周伯批，压低了声音，如同耳语的毒蛇。
“周大人有什么疑问，何不亲自去问太子殿下呢？殿下他……最喜欢‘聪明人’了。”
话音未落，吴公公身后两名膀大腰圆的内侍便一左一右，不容分说地将周伯批“扶”进了望江楼。
穿过喧闹的大堂，上了二楼，吴公公将周伯批推入一间雅致却也透着奢靡的包厢。
“砰”的一声，房门在身后合上，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了周伯批最后一丝侥幸。
包厢内，暖香浮动，丝竹之声隐约。
主位之上，一年轻男子斜倚软塌，衣襟半敞，正与几名衣衫不整、媚眼如丝的女子嬉笑调情。那男子面如冠玉，眼神却带着一丝与年龄不符的阴鸷与狠戾。
正是当朝太子，李泓！
吴公公一改方才的倨傲，满脸谄媚地躬身上前。
“殿下，人带来了。”
太子李泓懒洋洋地抬了抬手，那几名女子如蒙大赦，连忙敛了衣衫，躬身退下，空气中徒留一阵令人心悸的香风。
李泓的目光，缓缓落在周伯批身上，看得周伯批心头发毛，手脚冰凉。
“周伯批，”太子慢条斯理地开口，带着一股令人窒息的压迫感，“本宫倒是小瞧你了。怪不得敢屡次违逆本宫的命令，原来……你是老三的人啊！”
好一个吃里扒外的东西！
本宫的南阳，岂容他人染指！
“轰！”周伯批如遭雷击，脸色瞬间由白转青，双腿一软，几乎瘫倒在地。
“殿下！殿下明鉴！冤枉啊！”他噗通一声跪倒在地，连连叩首，声音带着哭腔，“下官对太子殿下忠心耿耿，苍天可表，日月可鉴！绝无半点二心啊！”
三皇子？这……这从何说起！他何时与三皇子有过半分瓜葛！
太子李泓嘴角勾起一抹残忍的冷笑，眼神中的阴狠几乎要凝成实质。
“忠心耿耿？”他像是听到了天大的笑话，“本宫让你为父皇分忧，在南阳搜罗些绝色女子，以慰圣心，你却推三阻四，百般搪塞！这就是你的忠心？”
周伯批额头抵着冰凉的地面，浑身筛糠般颤抖，却一句话也说不出来。搜罗女子一事，他确实阳奉阴违，因为他实在不忍见那些良家女子遭此厄运。
可他万万没想到，此事竟会被太子抓作如此大的把柄，甚至牵扯到皇子之争！
他喉咙干涩，半晌才挤出一句：“可……可殿下后来，还……还擢升下官为郡丞……”
周伯批想不通，当初他和高扬前往平江村处理瘟疫，虽说他也有借此事情拖延搜罗女子一事，可在洗尘宴上，高扬说太子仁德，不再搜罗女子，太子不是答应了吗？
更何况，这难道不是殿下宽宏大量的表现吗？
“郡丞？”太子发出一声嗤笑，那笑声中充满了不屑与嘲弄，“你以为本宫当真看得上你这点微末道行？若非为了稳住那个高扬，给他几分薄面，你以为你这条老命，还能留到今日？”
他语调陡然转厉。
“要不是那个不知从哪里冒出来的高扬，你周伯批，早就该死一万次了！”
李泓神色阴鸷，他身为当朝太子，手下又有那么多的幕僚，平江村瘟疫之事后传出来不少郡守闵年搜集良家女子欲行不轨之事，让他只能杀了闵年以平民愤。
虽说闵年是三皇子的人，原本就该杀！
可被逼着处理掉闵年，和他主动处理闵年，情况是不一样的！
他解决掉闵年之后，底下就有人怀疑是高扬和周伯批做的。
如今见周伯批这模样，李泓更加笃定这些传言都是高扬传出来的，为的，就是让他得不到父皇的信赖和重用！
说不定，这高扬，也是三弟的人！
周伯批闻言，如坠冰窟，浑身的血液似乎都在这一刻凝固了。
高扬……原来如此……原来我这条命，竟是高扬暂时保下的……
他心中最后一点希冀也彻底破灭，只剩下无尽的绝望与恐惧。
他明白了，今日，太子是绝不会放过他了。
太子李泓缓缓坐直了身子，脸上那阴狠的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种令人毛骨悚然的平静。
“也罢，”他淡淡开口，仿佛在说一件微不足道的小事，“本宫料你也不会乖乖说出老三的事情。更何况，你区区一个郡丞，就算知道些什么，也无关痛痒。”
他眼神一厉，杀机毕现。
“与其费力撬开你的嘴，倒不如……直接送你上路，再将这笔账，算在老三头上，岂不更为干净利落？”
死人，才是最能保守秘密的。还能废物利用，给老三添点堵，一举两得！
“殿下英明！”吴公公立刻会意，脸上露出狰狞的笑容，眼中凶光一闪，便要上前动手。
周伯批瞳孔骤缩，面如死灰，心中一片冰凉。
完了……一切都完了……
就在这千钧一发之际！
“砰——！！！”
一声巨响，包厢那扇本就摇摇欲坠的房门，竟被人从外面一脚踹得四分五裂！
木屑纷飞间，一道魁梧的身影如猛虎出闸般闯了进来，周身散发着凌厉的煞气！
“住手！”
来人声若洪钟，正是南阳都尉，赵长勇！