县衙正堂内，银子已经点验完毕。
鲁青脸上笑开了花，连连拍着秦书的肩膀。
“高县令，不错，当真不错！这一万二千三百五十两，分文不差！比那高安县的高县令，可强太多了！”
他咂咂嘴，一脸鄙夷。
“那高县令，简直是个废物！催缴个赋税，磨磨蹭蹭，最后还是抓了几个不肯交的刁民，送到矿上去服苦役，这才勉强凑齐了数目。哪像你这个高县令，干净利落！”
秦书闻言，心中怒火一闪而逝。
刁民？那些不过是活不下去的百姓罢了！
他面上却不动声色，反而附和道：“长史大人说的是。有些刁民，的确需要严加管教，否则不知王法。只是，下官有些不解，此次郡守大人为何突然下令加征三成赋税？莫非是郡中财政吃紧，亦或是……有何重要差事？”
鲁青此刻对秦书印象极好，又喝了几杯热茶，加上之前锦囊的“润喉”，话匣子便有些收不住了。他压低了声音，神神秘秘地凑近秦书。
“高老弟，你我一见如故，本官也不瞒你。此事非同小可，乃是……关乎圣上龙体安康的大事！”
鲁青脸上露出一丝敬畏与兴奋交织的复杂神色：“当今圣上年事已高，龙体日渐……嗯，精力不济。国师真人夜观天象，又耗费心血推演，方才得出一法，言说若能寻得一批阴年阴月阴时出生的处子，辅以秘法，或可为圣上延年益寿，再造乾坤！”
秦书心中一凛。
阴年阴月阴时？好狠毒的法子！这与采阴补阳的邪术何异？！
他前世身为鬼谷神医传人，对此类方术略有耳闻，多半是些旁门左道，害人匪浅。
只听鲁青继续得意洋洋地炫耀。
“此事，太子殿下已然亲自领了旨意，不日便会出京，巡视各州郡，名为体察民情，实则是为圣上搜罗这些‘仙缘’女子。咱们南阳郡，乃是太子殿下巡视的重中之重！郡守大人自然要早做准备，将一切打点妥当，万万不可在太子殿下面前失了分寸！”
“所以，这赋税嘛……”鲁青嘿嘿一笑，“你懂的。迎来送往，打点上下，哪一样不需要银子？郡守大人也是为了南阳郡的脸面，更是为了圣上和太子殿下啊！”
秦书恍然。
原来如此！皇帝老儿想长生，太子想邀功，这层层盘剥下来，苦的还是百姓！
他目光深处闪过一丝难以察觉的阴沉，脸上却堆起更加恭敬的笑容、
“原来如此！郡守大人高瞻远瞩，为国分忧，实乃我辈楷模！下官对郡守大人的敬仰之情，犹如滔滔江水，连绵不绝！长史大人，下官初来乍到，也想为郡守大人分忧解难，略尽绵薄之力。不知……下官是否有幸，能抽空前往郡城，拜见郡守大人，聆听教诲？”
鲁青见秦书如此“上道”，更是满意，哈哈一笑。
“高老弟果然是聪明人！你这份心意，本官一定带到！放心，待本官回到郡城，定会在郡守大人面前，好好为你美言几句！郡守大人一向赏识有才干的年轻人，你前途无量啊！”
秦书连忙拱手：“多谢长史大人栽培！些许薄礼，不成敬意，还望长史大人莫要推辞。”
说着，他再次拍了拍手。
猴三不知何时又出现在门口，手中捧着一个更为精致的檀木匣子，恭敬地递到鲁青面前。
鲁青眼睛一亮，也不客气，接过匣子掂了掂，分量不轻，脸上的笑容愈发真诚：“高扬老弟，你太客气了！太客气了！哈哈哈！”
送走心满意足，带着银两和额外“程仪”的鲁长史一行人，猴三站在秦书身后，看着远去的车队，忍不住小声嘀咕。
“大人，这鲁长史也忒不是个东西！贪得无厌！咱们辛辛苦苦弄来的银子，就这么白白便宜了他！”
他脸上满是肉痛的表情，那些可都是从乡绅们牙缝里抠出来的血汗钱啊！
秦书负手而立，望着夕阳下逐渐远去的尘烟，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“呵，他今日拿了我的，用不了多久，便会连本带利，再给我吐出来。”
雕栏玉砌的闵府后院，弥漫着一股淡淡的脂粉香，却又夹杂着挥之不去的恐惧。
十数名身着单薄彩衣的妙龄女子，如同受惊的雏鸟，瑟瑟发抖地立在廊下。
她们个个眉目如画，却都垂着眼帘，泪珠在眼眶里打转，却又强忍着不敢落下，生怕惹怒了眼前之人。
上首，郡守闵年，身形微胖，锦衣华服，正端着一杯参茶，慢条斯理地品着。他那双细小的三角眼，如同毒蛇一般，在少女们玲珑的曲线上来回逡巡，嘴角噙着一丝令人作呕的得意。
哼，这些贱籍女子，能有机会伺候太子殿下，已是天大的造化了！
闵年放下茶杯，清了清嗓子，声音带着一丝油腻的威严。
“都给本官听着！再过些时日，太子殿下驾临南阳郡，你们的福气就来了！伺候好了太子殿下，荣华富贵，享之不尽！若是有哪个不识抬举，胆敢在殿下面前失了规矩……”
他话锋一转，语气陡然森冷：“哼，仔细你们的皮肉！莫要以为本官不敢辣手摧花！”
少女们闻言，更是吓得花容失色，娇躯轻颤，几乎要瘫软在地。
正在此时，一名管家模样的中年男子快步从月亮门外进来，躬身禀报。
“启禀老爷，鲁长史回来了！正在前厅候着您呢！”
闵年眉头一挑，眼中闪过一丝诧异，旋即恢复了平静。
“哦？这么快就回来了？让他到书房来见我！”
这鲁长史，办事效率倒是不错。不知那清水县的赋税，催缴得如何了。
片刻之后，书房内。
鲁长史鲁青满面春风，一改在清水县时的官威，对着闵年点头哈腰，极尽谄媚。
“郡守大人！卑职幸不辱命！那清水县的高扬县令，倒是个识时务的！大人您瞧！”
他一挥手，身后亲随立刻将几口沉甸甸的箱子抬了进来，打开箱盖，霎时间满室银光。