腊月二十八，盛州城。
满城朱门皆挂上了崭新的桃符，长街短巷里，飘荡着屠苏酒与油炸果子的甜香。噼里啪啦的爆竹碎屑，将皑皑雪地染得斑驳嫣红，透着久违的太平气象。
捱不住宗正寺和礼部那群老臣的连番道德绑架，赵珩最终还是从护国公府回到了这座冷冰冰的皇宫。
虽说大病初愈，体内余毒尚未清扫干净，皇后苏婉卿也已奉旨监国，可有些代表着“正统”的过场，却不能把担子全压在皇后一个女人身上。
没办法，已经到年关了，大乾天子再怎么躲，也避不开那些繁杂的朝堂仪典。
新春岁首，拜谒太后、朝贺宗庙、与皇后行岁时之礼，再加上百官朝贺、宗室宴饮……
一桩桩繁文缛节，排着队等着他，根本推脱不得。
不过，这几日的盛州皇城，表面上喜气洋洋，暗地里，却是几多欢喜几多愁。
自打赵珩定下“开春出巡”与“改制春闱”的两道中旨后，整个盛州官场，就有些乱起来了。
李若谷、徐文彦等几位元老倒是识趣。
这几位人精领了随驾出巡的密旨后，便立刻借着年节休沐的名义，大门一关，闭门谢客，任凭外头吵翻了天也绝不露面。
可底下那些依附于旧士族、靠着翰林清流这棵大树乘凉的徒子徒孙们，却怎么也坐不住了。
断人财路犹如杀人父母，如今皇帝不仅要断他们的财路，还要绝了他们垄断官场的根！
“陛下……”
殿外，小墩子轻声进屋，躬身禀报，
“礼部侍郎谷明理……已经在风雪里跪了整整半个多时辰了，递牌子求见圣颜。”
“说是……为了开春出巡的仪仗规制，还有贡举院送来的‘春闱新法分卷’，有要事死谏。”
“他说……陛下若不见他，他今日便冻死在暖阁外，以死明志！”
“死谏？”
赵珩眉头一皱。
“大过年的，跑到朕的门前寻死觅活，他不嫌晦气，朕还嫌脏了这新铺的青砖。”
“既然他喜欢跪，让他再跪半个时辰，冻不透他的骨头，他脑子里那些酸水倒不干净。”
“半个时辰后再宣。”
“喏！”
……
宁寿宫内，沉香弥漫。
这股子香味，若是换了盛州城里任何一个世家贵女，怕是都要深吸一口气，赞一句皇家气派。
可坐在绣墩上的赵玥儿，却只觉得这味道像是一只无形的手，死死掐住了她的脖子，闷得她直犯恶心。
“哎哟，太后您瞧瞧，咱们长公主这模样，真是生得越发水灵了，这眉眼，这身段，放在咱们盛州城，那也是拔尖儿的。”
说话的是平阳侯府的老太君，满脸堆笑，目光上下打量着赵玥儿。
斜倚在凤榻上的太后拨弄着手里的佛珠，嘴角噙着一抹笑意：
“水灵是水灵，就是这几年流落在外，受了些苦。如今既然回了宫，自然得好好养养规矩。哀家瞧着，平阳侯家那个嫡次子，今年刚中了举人，文章写得锦绣一般，脾气也温润，倒是与玥儿般配。”
“太后恩典！若是能尚公主，那可是咱们侯府祖上积了八辈子的德！”
老太君激动得差点跪下。
赵玥儿坐在旁边，手里绞着帕子，心里已经把赵珩那个坑妹的亲哥骂了八百遍。
骗子！大骗子！
来之前，赵珩信誓旦旦地跟她保证，说什么“除夕夜兄妹俩吃个团圆饭”、“皇宫里没人敢管你”、“过了年就放你回靖安城”。
结果呢？这特么就是纯纯的画大饼啊！
这就跟油田上那个姓林的督工一样，嘴上说着“干完这票就结束”，转头就给你塞一个新矿坑的活儿！
赵珩这皇帝当得不咋地，欺负亲妹妹的手段倒是学了个十成十！
前脚刚进宫，后脚就被套上这身重得能压死人的破织金凤尾裙，脑袋上插满了步摇簪子，稍微转个头，脖子都快断了。
现在更好，直接被押送到宁寿宫，让人当面说三道四！
“公主殿下。”
平阳侯老太君凑近了些，拉起赵玥儿的手，原本想夸两句柔荑纤纤，可刚一摸到，老太君的脸色就僵住了。
那是一双怎样的手啊？
虽然洗得干净，但指腹上怎么还有一层薄茧？
这哪里是金枝玉叶的手！
老太君眼底闪过一丝嫌弃，但马上又用笑容掩盖过去：
“哎呀，公主这手……可见是在外头吃苦了。不过不打紧，等过了门，侯府里有上好的珍珠膏，每日用牛乳泡着，养上个把月，保管恢复如初。女子嘛，终究是要相夫教子、掌管中馈的，哪能舞刀弄枪呢？”
相夫教子？
掌管中馈？
赵玥儿在心里冷笑了一声。
她脑海里浮现出的，是齐州城外那直插云霄的炼焦炉，是铁林军战马奔腾的隆隆声，是几千个光着膀子的汉子喊着号子垦荒的壮阔画卷。
那个平阳侯的嫡次子算个什么狗东西。
就那种货色，连护国公府里烧锅炉的杂役都不如！
让他去西北扛一根五十斤的钢管，他怕是能当场哭出声来！
“老太君费心了。”
赵玥儿不动声色抽回手，脸上的笑容敷衍得连瞎子都看得出来，
“不过我这手，不是用来绣花的，是用来摇绞盘和算账的。牛乳泡手太浪费了，不如拿去喂猪。”
此话一出，暖阁里瞬间死寂。
几个陪坐的贵妇面面相觑，平阳侯老太君更是涨红了脸，目瞪口呆。
太后的脸色沉了下来：
“玥儿！怎么说话的？皇家体统呢？！”
“母后息怒。”
一旁的皇后苏婉卿赶紧出来打圆场。
她可太知道这位小姑子是个什么脾气了，生怕她当场把桌子掀了。
“玥儿刚回宫，还不适应。玥儿，还不快向老太君赔个不是。”
她冲玥儿轻轻使了个眼色。
赵玥儿深吸了一口气，压下心头想要拔刀的冲动。
这屋子里头，也就苏婉卿这个嫂嫂对她最好了。
嫂嫂一个人扛着监国的重担已经够难了，她不能给嫂嫂添乱。
“太后，皇嫂，玥儿……突然觉得腹痛难忍，想必是刚才的茶水有些凉了。”
赵玥儿站起身，捂着肚子，装出一副娇弱的模样，
“我想去更衣，失陪了。”
也不等太后准允，赵玥儿提起那碍事的裙摆，转身就往殿外跑。
步伐之快，简直像是背后有狗在撵。
“这……这成何体统！”
太后气得把佛珠拍在案上。
“皇后，你可得好好管教管教！既然回了宫，就得有个皇家的样子，可别丢了脸面。”
“是，母后。”
苏婉卿看着赵玥儿落荒而逃的背影，无奈地揉了揉眉心，嘴角忍不住勾起一抹苦笑。
这丫头，在这规矩森严的后宫里，简直就是一只被关在金丝笼里的野豹子。
若是一直留在宫里，怕是迟早得把后宫给拆了。