水师大营，后港泊位。
二十艘三桅战船，如同一头头沉默的巨兽，在江风中微微起伏。
老鬼盘点完料库，来到陈默身旁。
“统领，军械库和二十艘主力大船全吃下来了，后港守着的六十来个交趾兵，也全收拾了。”
“料库请点出火油八十桶、重弩六百张，还翻出五箱大乾兵部早些年的劣质鸟铳。这帮土猢狲，拿着咱们中原的破铜烂铁，倒真当成镇国神器了。”
陈默负手立于阴影之中，目光扫过那黑压压一片的战船。
“按老规矩办。”
“把桐油全泼进内舱，留五十个弟兄守住水门闸口，等江心浅滩打桩的那帮泥鳅回来了……”
“明白！”
老鬼眼底凶光毕露，
“属下保管送他们整整齐齐上西天，连皮带骨烤得焦焦脆脆！”
“水寨已是死地，不足为虑。”
陈默转过身，目光望向西北方的茫茫夜色。
那里，是交趾王城——升龙城的方向。
“留守的弟兄收拾完水师，就返回船上；剩下的人都跟我走。”
陈默系紧腕间的护臂，沉声道，
“那个阮太傅既然把两千禁军全调出城……那升龙王城，可就是个剥了壳的白煮蛋。”
“咱们若是不去掏了他的老巢，都对不起他这份苦心！”
“喏！
……
升龙城南，十里坡。
这里是通往交趾王城的咽喉驿道，两旁尽是遮天蔽日的芭蕉林与腐殖泥沼。
官道一侧，歪歪斜斜挑着一盏被油脂熏得发黑的油布风灯。
昏黄的光晕下，是一间用毛竹和茅草搭就的临水破茶棚。
棚下坐着一个体态微胖的中年男子。
他身穿交趾富商常穿的青花绸缎长袍，嘴里嚼着槟榔，手指在算盘上噼里啪啦地打得飞快。
若非那双隐匿在肥肉褶子下的眸子偶尔闪过如鹰隼般的精光，任何人都会以为这不过是个被南洋炎热浸透、难以入睡的普通行商。
茶棚阴暗处，站着七八名精干的身影，隐隐将中年男子护在了中央。
“沙沙……”
细微的草叶声骤然响起。
算盘声猛地一顿！
一道身影鬼魅而出，单膝跪地。
“老爷，人来了。”
中年男子眼皮一挑，站起身来，提着风灯走出茶棚。
远处，影影绰绰。
中年男子举起风灯，晃了两下，用中原官话低喝一声：
“风从何处来？！”
黑暗中，一道身影踱步而出。
“越沧海，入九洲。”
伴随着陈默低沉的嗓音，一只巴掌大小的黑色玄铁令符，在风灯前微微一晃。
令符正面，赫然以狂草刻着一个铁画银钩的“林”字！
中年男子瞳孔骤缩，又惊又喜。
当即双膝一弯，跪了下去：
“铁林商会南洋丁字房管事，暗稽司密谍吴八，拜见陈统领！叩见护国公令符！”
“行了，老八，膝盖骨好利索了？少给老子来这套虚礼。”
陈默一把将吴八从泥水里薅了起来，顺手替他拍了拍膝盖上的泥浆。
这吴八，是当年林川在当涂城俘虏营收的八名总旗之一。
当日这八人一起赴死，又一起活下来，便歃血为盟，结拜为异姓兄弟。
后来跟着林川一路平叛，刘大、奎三等人在军中平步青云，
吴八因在北伐时左腿膝盖重伤，进了暗稽司，化名潜伏南洋。
短短一年时间，便以铁林商会为掩护，把眼线扎进了交趾的五脏六腑。
“统领！您这速度也太吓人了！”
吴八看着陈默身后煞气腾腾的暗稽司精锐，忍不住惊叹道：
“属下一个时辰前才收到白藤口水师异动的风声，您居然已经摸到王城脚下了？那白藤口……”
“白藤口水师大营，现在归咱了。”
陈默端起桌上早已凉透的粗茶一饮而尽：
“客套话回头喝大酒再说，给老子把升龙城的底细抖干净，阮文福那老狗，到底在玩什么把戏？”
“喏！”
吴八神色一凛，立刻从怀中掏出一卷用羊皮细细包裹的舆图，在木桌上摊开。
在交趾行商一年多，他对这座异邦王城的底细，早已摸得底掉。
“统领，您若是以为阮文福这老贼在交趾手眼通天，那可真是高看这帮南洋猴子了！”
吴八指着地图中央的王宫，说道：
“说白了，阮文福不过是个被野心撑破了肚皮的跳梁小丑！他能把持王宫，纯粹是趁着老国王病危，靠着外戚身份下药弄瘫了君王，强行发动的兵变。”
“看似风光无限，实则这交趾朝堂，根本就是个四处漏风的草台班子！”
陈默眉头一挑：“细说。”
“这交趾天下，现在被割成了三块烂肉！”
吴八抬手指向舆图下方的一个位置：
“第一块烂肉，在南方的清化、义安两镇，握在‘镇南大将军’黎德政手里。”
“那老家伙手里有三万山地伏波营，麾下还有一支百头战象组成的象骑兵！”
“他早就想弄死老国王自立，如今按兵不动，就是冷眼看着阮文福在王城犯浑。只要阮文福敢迈出登基那一步，黎德政立刻就会打着‘勤王靖难’的旗号提兵北上，名正言顺摘桃子！”
陈默冷笑一声：“驱虎吞狼，算盘打得挺响。第二块呢？”
“第二块，是王城巡防营，统领是阮文福的亲侄子阮文虎。”
吴八啐了一口槟榔渣，鄙夷道：
“那就是个整日泡在烟花柳巷、嗜赌如命的废物！仗着他叔父的权势，在城内大肆抄掠，不仅把本地士绅得罪光了，连咱们大乾的四家货栈都被他讹了上万两白银！满城百姓和士绅，早就恨不得扒了他的皮抽了他的筋！”
陈默指尖在刀柄上轻轻敲击：“那阮文福凭什么敢在这个时候篡位？”
“因为第三块肉，才是阮文福的命门！”
吴八压低声音，眼底爆射出精光：
“交趾老国王虽然被软禁在长乐宫灌了迷药，但他唯一的嫡出女儿——昭圣九公主阮天馨，逃出去了！”
“九公主？”陈默眉头微挑，“一个深闺女子，能掀起多大风浪？”
“统领，您千万别把这位九公主当成寻常深闺里的娇雀儿！”
吴八神色郑重，斩钉截铁道：
“老国王病倒前，整个南洋的海防互市、格物算学，全是这位九公主一手操办！”
“此女心狠手辣、极识大体。阮文福兵变那夜，她带着六名死忠大内侍卫杀出重围，如今正潜伏在王城北郊的灵犀寺中！”
“她手里，不仅攥着老国王加盖了血印的禅位玉玺，更暗中联络了三十多名前朝顾命重臣！”
“阮文福派了三批死士潜入灵犀寺，全被她设伏反杀，人头直接挂在寺门外的古榕树上示众！”
陈默眼中终于闪过一丝兴趣：
“有点意思，接着说。”
“这位九公主，主动派人找过咱们！”
“哦？”
吴八从怀中摸出一枚鸽子蛋大小、雕工极尽奢华的交趾王室红宝石金簪，轻轻放在桌上：
“三天前，九公主的贴身女官摸进了咱们商会，押上了这枚王室信物，托话说——”
“只要大乾王师肯借兵帮她诛灭逆贼阮文福，她愿以交趾未来国王之名，永为大乾不征之属国！割让白藤口出海口及周边三十里海岸，且全境对铁林商会永免关税！”
“不仅如此，交趾一年三熟之占城稻母种，每年无偿进贡大乾十万石！’”