铁林谷外，旌旗猎猎。
三支千人队列阵于谷前，如乌云压境。
战马嘶鸣，人声鼎沸，前锋轻骑来回奔驰，中军方阵刀枪如林，后军弓手引弦待发，肃杀之气扑面而来。
张参将坐在马背上，眯眼望向远处的铁林堡城墙，嘴角扯出一丝冷笑：
“一个小小的戍卫堡，还建个城门楼？真是造次……”
城墙上，南宫珏望着城下黑压压的府军，心跳如擂鼓。
他强自镇定，深吸一口气，朝城下喊道：“来者何人？”
护城河前，一名府军亲兵策马上前，厉声喝道：“青州府军张参将率军至此，尔等还不速速落下吊桥！再敢怠慢，定治你们个藐视军令之罪！”
南宫珏眯起眼睛，故作疑惑：“张参将？不知兴师动众来铁林堡，所为何事？”
亲兵冷笑一声：“少装糊涂！我们接到密报，铁林堡私藏鞑子奸细！府军有守土安民之责，识相的，速速叫林川出来回话！”
南宫珏轻摇折扇，语气平和：“实在不巧，我家大人外出公干，不在堡内。张参将若有事，不妨改日再来？”
“放肆！”亲兵勃然大怒，马鞭直指城头，“你一个区区文书，也敢在此推三阻四？信不信我大军踏平你这小小戍堡！”
南宫珏“唰”地合拢折扇，脸上笑意不减：“说笑了。此地乃朝廷边军戍堡，岂是说踏平就能踏平的？”
亲兵气得脸色铁青，回头望了望中军大旗，咬牙道：“最后问一次，降不降桥？”
“不降。”南宫珏斩钉截铁，“说了不降，就是不降！”
亲兵拍马返回。
张参将冷笑一声，将手一摆：“擂鼓！架云梯！准备攻城！”
“咚！咚！咚……”
阵中战鼓骤然响起。
令旗挥动，数十架云梯被推出军阵。
辅兵们推出两台沉重的攻城锤，木轮碾过碎石，发出刺耳的声响。
张参将脚后跟一磕，催动战马往前走去。
长长的踏板重重地砸在护城河上。
“你们敢冲击边军戍堡？吃了熊心豹子胆了！”
二狗站在城垛后，怒目圆睁，手中铁弓拉满，一箭射出，正中踏板。
“谁敢过来，就是送死！”
张参将冷笑一声，催马上前：“我借你两个胆子！”
话音未落，二狗的第二支箭已离弦而出，精准地射中张参将坐骑的前腿。
战马嘶鸣一声，轰然倒地，张参将狼狈地滚落马下，被亲兵们手忙脚乱地搀扶起来。
“给我上！踏平此堡！”张参将暴吼一声。
黑压压的府兵如潮水般涌了上来，喊杀声震天。
云梯一架接一架地搭上城墙。
“南宫先生，你下去！”二狗低声喝道。
南宫珏攥紧手中的扇子，脸色发白：“不，我人在堡在！”
城下杀声震天，府军士卒如蚁群般攀附而上。
“那你退后些，别被冷箭射着！”
二狗顾不上南宫珏，转身一声令下，“射——”
十几名箭手拉弓射箭，箭雨倾泻而下。
爬在最前的府军闷哼着跌落，但后续士卒立即补上，举着木盾继续攀登。
张参将见状，怒不可遏，夺过身旁亲兵的铁弓，拉满弓弦，一箭射出。
一名箭手肩膀中箭，闷哼一声。
“压制城头！”
府军的箭矢如飞蝗般袭来，钉在城砖上铮铮作响。
一群辅兵急匆匆地冲上城墙，手里拿着各式各样的家伙什：“南宫先生，我们也来帮忙守城！”
“快帮忙拿盾！”南宫珏喊道，“挡住下面的箭！”
几面铁盾竖了起来，箭手们压力骤减。
云梯上的府兵接连坠落，惨叫声此起彼伏。
城墙狭窄的垛口处，能同时接战的不过十余人，却没有一个爬到顶。
那些攀附在云梯上的士卒，都成了守军箭矢的活靶子。
守军甚至还未动用滚木擂石，仅凭一轮轮精准的箭雨，就将府军第一波百人队的攻势尽数瓦解。箭矢破空的声响中，不断有府兵从半空栽落，重重砸在尸堆上。
张参将阴沉着脸观察战况，这种程度的试探性进攻本就在意料之中。
他抬手一挥，下令：“换攻坚营上——”
护城河前，原本散乱的府军步卒散开，一支铁甲军阵涌了上来，领头的百户向张参将请示了命令，随即大步上前。他也能看出来，城头上的守军绝非易与之辈，这不是寻常的剿匪战，对手可是边军……
张参将眼中闪过一丝阴鸷，他也没想到，铁林堡的抵抗会如此强硬，这完全不合常理。
戍堡兵，什么时候这么厉害了？
城墙上，二狗眯起眼睛，敏锐地察觉到第二波攻势的变化。
这些府军不再是轻装上阵，而是换上了包铁边的厚重木盾，穿着镶嵌着铁片的棉甲。他转头望去，发现己方几名箭手已经手臂发颤，射出的箭矢大多被盾牌弹开。
他深吸一口气，拉满弓弦，瞄准盾牌间的缝隙，一箭射落前头的府军。但这样的精准射击终究是少数，更多的箭矢只能在盾牌上留下浅浅的凹痕。
“南宫先生，要不要扔雷？”二狗喊道。
“等等，再等等……”南宫珏握紧折扇，紧张地望着远方的地平线。
“等什么？”二狗不懂南宫珏什么意思。
“等援军！”南宫珏说道。
“援军？”二狗来不及思考。
不过南宫先生是军师，他是战兵，只管杀人就好。
他抄起长矛，狠狠捅向第一个冒头的府兵，那人惨叫一声栽了下去。
血腥味顿时在城头弥漫开来。
“守住垛口！别让他们上来！”
二狗大喊着，眼角瞥见一名府兵从另一道云梯爬上来。他三步并作两步冲过去，长矛从侧面刺入那府兵的肋下。府兵瞪大眼睛，二狗一脚将他踹下城墙。
城下的箭矢嗖嗖飞来，二狗缩在垛口后，听见箭簇钉在墙砖和铁盾上的闷响。
他喘着粗气，发现自己的手在发抖。
这不是他第一次杀人，但每次看到鲜血喷涌而出，胃里还是会翻腾。
“狗哥！这边！”一个战兵喊道。
二狗转头看见三个府兵已经翻上城墙，正和弟兄们缠斗。他抡起长枪，狠狠砸在一个府兵后背。那人闷哼一声扑倒在地，几个兄弟把另外两人砍翻在地。
厮杀声震耳欲聋……