沈烈站在青石前三丈处，目光如同淬火的钢铁般锁定在大尊者苏玄身上。
晨光透过峡谷两侧的峭壁缝隙，在谷中投下一道道斜长的光影。那些光影落在大尊者那张俊美得近乎妖异的面孔上，将他嘴角那丝若有若无的笑容映照得格外清晰。
“等我很久了？”沈烈缓缓开口，声音不高，却在寂静的峡谷中回荡不息，“你是指今日鹰愁涧之约，还是指更早之前——从我在西域与渊主交手时开始？”
“都有。”大尊者缓缓站起身——他起身的动作极其优雅，如同一片被风拂起的柳絮，不带丝毫烟火气。他负手而立，那件绣满银色符文的黑色长袍在晨风中微微飘动，“渊主败于你手，本座并不意外。师尊他老人家虽然活了八百年，但他的路——已经走偏了太久。他太过执着于紫煞之力的纯粹，却忽略了力量本身的多样性和变化。”
“而你——沈国公——”大尊者的目光在沈烈身上缓缓扫过，“你在与渊主一战中，不仅活了下来，还得到了血主的传承。这说明，你不仅有实力，还有气运。”
沈烈没有被他这番话所动摇：“你约我来这里，不是为了夸我吧？”
“自然不是。”大尊者微微一笑，“本座约你来，是想给你一个——最后的选择。”
他缓缓抬起右手，五指在虚空中轻轻一握——一股无形的力量波动以他为中心向四面八方扩散开来！那股波动虽然无形无色，却带着一种极其沉重的压迫感，让周围的空气都仿佛变得浓稠起来！地面上那些细碎的砂石，在那股波动的冲击下，开始缓缓向两侧滑开，仿佛有一只无形的手在拨动它们！
沈烈在那股波动扩散到身前的瞬间，已经握住了腰间的双刀刀柄——但他没有拔刀。他稳稳地站在原地，任由那股波动冲击在他身上，将他衣袍的下摆吹得猎猎作响。他的身体如同磐石般纹丝不动，目光依然锁定在大尊者身上：“什么选择？”
“臣服于我。”大尊者的声音平静如常，仿佛在说一件微不足道的小事，“加入‘渊’，成为新‘渊’的副主。以你的实力，再加上本座的力量——我们将能够掌控整个西域、凉州、乃至中原。届时，大夏朝廷不过是一个名义上的存在而已，真正的权力，将掌握在我们手中。”
他顿了顿，那双幽深的眼睛直视着沈烈：“作为回报，本座可以保证——大夏百姓不会受到任何伤害。本座不是师尊那种崇尚暴力和杀戮的人。本座要的，是秩序——一种由我们来定义的、更高的秩序。大夏的百姓该种田还是种田，该经商还是经商，该读书照旧读书。甚至战事也会大幅减少——因为所有不服从这种秩序的人，都会在我们面前烟消云散。”
沈烈沉默了片刻，然后缓缓开口：“如果我不答应呢？”
“不答应？”大尊者嘴角的笑容似乎加深了一丝，“那本座今日，就只能将你留在这鹰愁涧中了。虽然杀了你有些可惜——但本座从来不做没有准备的布局。一个不能为本座所用的强者，留在世上，对本座来说就是一种威胁。”
沈烈没有再说话。他缓缓拔出了腰间的双刀——
右手虎啸刀出鞘的瞬间，金色的雷芒在刀身上炸开，将整片空地都映照得如同镀上了一层金粉！左手血饮刀紧随其后，暗沉的血色光芒在刀身上流转，仿佛一柄刚从熔炉中取出的血铁！
双刀在他手中，一金一红，光芒交织成一片令人目眩的光幕。
大尊者看着那两柄刀，那双幽深的眼睛中闪过一丝赞许的光芒：“好刀。血主当年锻造的双刀——‘虎啸’与‘血饮’。本座早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”
他缓缓抬起双手——他的双手依然空空如也，没有任何兵器。但在他抬起双手的瞬间，他周身的空气开始剧烈扭曲！仿佛有无形的力量正在他身边凝聚、旋转、咆哮！
“既然你选择了战斗——”大尊者的声音依然平静如常，但那双幽深的眼睛中，终于浮现出一丝真正的杀意，“那本座就成全你。”
他话音未落——整个人已经在原地消失！
沈烈的瞳孔猛地一缩！他根本无法捕捉到大尊者的移动轨迹！那已经超越了速度的范畴，更像是一种纯粹的、空间层次的跳跃！
但他身经百战的本能，在他意识到这一点之前就已经做出了反应——他猛地将双刀交叉在身前！
铛——！！！
一声震耳欲聋的金属碰撞声响起！大尊者的身影如同鬼魅般出现在沈烈面前，右手五指并拢，如同一柄无形的长枪，狠狠击在双刀交叉的中心点！那股力量之大，远超渊主的全力一击，甚至超越了沈烈之前遇到过的所有对手！
沈烈只觉得双臂一阵剧痛，整个人向后倒滑出数丈！双脚在地面上犁出两道深深的沟痕！他低头一看——双刀的刀身上，同时出现了一道细如发丝的裂纹！
仅仅一击！仅仅是一记手刀的碰撞——就在血主锻造的双刀上留下了裂纹！
沈烈的心中翻涌起惊涛骇浪。这个大尊者的实力，比渊主全盛时期还要强出至少一倍！就算他拥有双刀、恢复了巅峰气血，在面对这种层面的对手时，依然处于绝对的下风！
“你确实很强。”大尊者没有追击，缓缓收回右手，负手而立，“能够在毫无准备的情况下接下本座一记‘无形斩’，至少说明你的战斗直觉已经达到了顶尖水准。但直觉归直觉——在绝对的力量差距面前，直觉能够帮你撑过一招，却撑不过十招。”
他缓缓抬起右手，五指在虚空中轻轻一握——一柄由纯粹黑色煞气凝聚而成的长剑，在他掌中缓缓成形。那剑的剑身漆黑如墨，没有任何反光，仿佛能够吸收周围所有的光线。剑身上，流转着无数道比发丝更细的银色符文，那些符文如同活物般在剑身上游走，散发出一种令人心悸的气息。
“这柄剑，本座取名为‘渊灭’。”大尊者轻轻握了握剑柄，那柄黑色长剑发出一声低沉的嗡鸣——那嗡鸣声不大，却整座峡谷都在微微颤抖，两侧峭壁上的碎石簌簌落下，“它是用师尊渊煞之心的碎片铸造而成，再加上本座自己的‘虚无煞气’。迄今为止，还没有人能在这柄剑下撑过三招。”
他将剑尖缓缓抬起，指向沈烈的咽喉：“但本座可以给你一个优待——如果你能够在本座这柄剑下撑过十招，本座就放你离开。从此以后，我们井水不犯河水。”
沈烈没有回答。他深吸一口气，将双刀的刀身再次并拢，握紧。他调整呼吸，感受着双臂上残留的酸麻感缓缓退去，目光重新变得坚定如铁。他知道，撑过十招并不是不可能——但他更需要的是在这场战斗中窥清大尊者的底牌，为接下来的漫长博弈留下哪怕一丝胜算。
大尊者看到他那坚定的目光，嘴角浮现出一丝淡淡的、若有若无的笑容：“很好。那就——开始吧。”
他话音未落，手中的渊灭剑已经如同一道黑色的闪电，横斩而出！
那道剑光快到了极致！快到沈烈根本来不及用眼睛去捕捉它的轨迹！他只能依靠直觉——向左侧猛地翻滚而出！
嗤啦！
那道黑色的剑光擦着他的右肩掠过，将他的肩甲连同肩头的衣袍划出了一道三寸长的裂口！虽然只是皮外伤，但那股从伤口处侵入的虚无煞气，如同千万根冰针般刺入他的经脉！
好阴毒的力量！沈烈咬牙压下那股煞气，在翻滚起身的同时双刀交错，一金一红两道弧光同时斩出，一上一下，封住了大尊者可能追击的两个方向！
但大尊者根本没有躲闪——他只是缓缓向后退了半步，就轻描淡写地让那两道刀光全部落了空。那退半步的时机卡得妙到毫巅，不多不少，恰好让刀锋擦着他的衣袍掠过。
“第一招。”他平静地数道。
沈烈心中一凛。这才第一招，他已经挂了彩。十招——比他想象中更加遥远。
但他没有时间多想——大尊者的第二招已经到了！这一次不是横斩，而是直刺！那柄渊灭剑如同一道黑色的流星，直取沈烈的胸口！
沈烈这一次没有选择闪避，也没有用双刀硬接。他在那柄剑刺到身前的前一刹那双刀猛地交错一分——左手血饮刀用一个极其刁钻的角度自下而上一撩，刀锋直取大尊者握剑的手腕；同时他的身体向右微侧，让渊灭剑的剑锋擦着他的腋下刺过！
如果能废掉他的右手，那剩余的招数就有机会拖过去！
铛！
一声轻响——血饮刀的刀锋精准地斩在了他预判的位置上！但触感却完全不对——那不是斩中血肉或骨骼的触感，而是一种如同斩入浓稠泥沼般的凝滞感！大尊者的手腕处不知何时凝聚了一层薄薄的黑色煞气护甲，血饮刀斩在上面，只迸溅出一串火星，完全没有伤及皮肉！
“第二招。”大尊者的声音平静依旧，仿佛在数一个与他毫无关系的数字。同时他左手并指如刀，一记掌刀从不可思议的角度，反刺向沈烈的左肋！
“嗯——？”沈烈在被击中的前一瞬间迅速调整呼吸，将气血凝聚到左肋处硬接那一记掌刀，同时借力向后飘出数丈远。虽然左肋传来一阵沉闷的钝痛和煞气的侵蚀感，但他借着这一击的反推力拉开了一段距离。
不够。他咬紧牙关，在落地的一瞬间双腿发力，如同一头被逼入绝境的猎豹般再次向前猛冲，双刀在他手中幻化出漫天金色的雷影和红色的刀光！
大尊者站在那片刀光中央，如同一座沉默的礁石般任由那无尽的刀光冲击在他周身凝聚的黑色煞气护甲上。他的脚步没有移动，目光始终平静如水，只在沈烈每一刀力道衰减的瞬间才会微微调整手腕的角度来避开真正有威胁的那一下。
铛、铛、铛、铛、铛！
一连串密集的金属碰撞声在峡谷中连绵不绝地炸开！刀光与煞气护甲碰撞迸溅出的火星如同节日焰火般在晨光中此起彼伏！但当第七声碰撞落下后——大尊者终于第一次主动出手：在他右手的渊灭剑格开沈烈虎啸刀的同时，他的左手如同穿过水面的蛇一般探出，五指精准地扣住了沈烈血饮刀的刀背！
沈烈只觉得血饮刀上传来的滞涩感瞬间增大，仿佛被一座无形的大山压住了一般——任他如何催动气血，刀身分毫不动！
“第六招。你的刀法已经开始重复了。”大尊者的声音中带着一丝淡淡的失望，“你确实有战斗的天赋，但你对双刀的运用还太过粗浅——左刀和右刀之间没有形成真正的浑然一体。在真正的高手面前，这种断裂就是致命的软肋。”
他猛地将左手向前一推！
一股排山倒海般的虚无煞气顺着血饮刀的刀身，汹涌地灌入沈烈的手臂！沈烈在那一瞬间毫不犹豫地松开了左手的刀柄——同时右脚在地面上猛地一蹬，借助那股冲击力向后翻滚卸力！
血饮刀在空中打着旋飞了出去，铛的一声斜插在空地边缘的碎石中。
沈烈单膝跪地，右手握着虎啸刀横在身前，左手掌心鲜血淋漓——刚才那一震虽然没有直接伤及骨骼，但掌心表面的一层皮肤已经被煞气的余波撕裂了。
第七招。他已经丢了一柄刀。还剩三招——但他现在只剩一柄刀，而且左手已经带伤。
“第七招了。”大尊者依然没有追击，他握着那柄渊灭剑，好整以暇地站在原地，“你只剩三招了。但你连自己的刀都握不住——你打算用什么来接下本座剩下的三招？”
沈烈缓缓站起身。他低头看了一眼正在淌血的左手，然后抬起头，望向大尊者那双深不见底的幽深眼眸，声音沙哑却坚定：“我还有一柄刀，和这双手。”
“不够。”大尊者的声音依然平静，但那双眼睛深处似乎有了一丝难以察觉的波动，“你的手已经废了。你的刀也有裂纹了。就算你还有一柄刀——你也撑不过最后三招了。”
大尊者的眼中第一次浮现出一丝真正的情绪——那是一丝失望。他缓缓举起渊灭剑，剑尖亮起了一团浓烈到几乎化为实体的黑色光芒：“既然你执意不降，那本座就只好在这里将你终结了。渊灭·第八式——断空。”
他正要将那一剑斩下——一道破空声突然从峡谷入口处传来！
那不是箭矢的声音，而是某种更沉重的东西划破空气的尖啸！
紧接着，一道黑红色的影子以雷霆万钧之势横跨数十丈的距离，精准地砸向大尊者所在的位置！那是一柄通体暗红、表面布满古老纹路的长矛——矛尖在晨光下泛着如同凝固血液般的光泽，矛身上缠绕着一缕缕血色的煞气！
大尊者在千钧一发之际收回了准备斩杀沈烈的一剑，反手一矛拨——将那柄飞来的暗红色长矛格挡开来！长矛铛的一声被拨偏方向，斜插在他身旁的地面上，矛杆还在剧烈颤抖，发出嗡嗡的声响！
“什么人？”大尊者的脸色第一次微微变了——不是因为他惧怕那柄矛，而是因为他完全没有感知到这个出手者的接近轨迹。
峡谷入口处，一个穿着暗红色长袍的身影缓缓走了进来。那人的身形清瘦，一头灰白色的长发披散在肩上，一双血红色的眼睛在晨光中如同两颗燃烧的炭火。
正是血主！
他大步走到沈烈身边，弯腰将那柄插在地上的暗红色长矛拔了出来，扛在肩上，然后抬起头，望向大尊者，嘴角浮现出一丝淡淡的、仿佛来自远古的笑容：“苏玄——好久不见。你这欺师灭祖的毛病，倒是几百年都没改过。”
大尊者那双幽深的眼睛，在看到血主的瞬间，猛地收缩了一下——那是沈烈认识血主以来，第一次看到那双永远波澜不惊的眼睛中出现如此剧烈的波动。
“血主……你竟然还活着。”大尊者的声音第一次失去了那份从容和淡定，“你不是应该在那座古城中沉睡到力量耗尽为止吗？”
“八百年的觉，睡够了。”血主扛着那柄暗红色的长矛，大步走到沈烈身边，目光如同刀锋般扫过大尊者，“倒是你，苏玄——你趁着师兄专心炼化封印、无暇旁顾的时候暗中积蓄力量，等我那位师兄一死，你不忙着安顿‘渊’的残部，反倒急着跑到这里来杀我选中的人——你是有多怕血主的传承彻底站稳脚跟？”
大尊者沉默了。他握着渊灭剑的手指微微收紧，那双幽深的眼中闪过无数复杂的光芒——最终，那些光芒全部归于平静，化作一声若有若无的叹息：“师尊一死，我就该料到你早晚会从西边追来。倒是被你先斩了一矛。”
他缓缓收起渊灭剑——那柄黑色的长剑在他掌中化作一缕缕黑色烟雾，缓缓消散。他负手而立，望向血主，目光恢复了那种深不见底的平静：“血主，你刚苏醒不久，实力连当年的五成都不到。本座今日若全力出手，你和沈烈加在一起，也不是本座的对手。”
“你说得对。”血主没有否认，他扛着那柄暗红色长矛，目光平静地看着大尊者，“我现在的实力，确实不是你的对手。但你有没有想过——我之所以敢在你面前现身，是因为什么？”
大尊者的眉头微微一挑。
血主缓缓抬起左手，掌心中凝聚出一团暗红色的光芒。那团光芒中，隐约可以看到一枚小小的、如同心跳般搏动的血色玉符——那玉符的气息，与渊主当年那枚渊煞之心极其相似，但更加古老，更加深沉。
“当年，我将一半的力量封入‘血月’刀中。而另外一半——从来没有告诉过任何人，我把它藏在了什么地方。”血主的声音在峡谷中回荡，带着一种仿佛来自亘古的回响，“今天，我就告诉你答案——它一直都在这座鹰愁涧的地底深处。只要我愿意，随时都可以收回那另一半力量。”
大尊者的脸色终于彻底变了——那双幽深的眼睛中，第一次浮现出一丝真正的忌惮，甚至连身形都不自觉地绷紧了几分。
他沉默了极其短暂的一瞬，然后他的身形开始如同轻烟般模糊、变淡，一道低沉的声音从半空中飘落下来：“血主，今日暂且寄下你的项上人头。待本座做好准备后，定会再来取走。沈烈——你也一样，没有下一次了。”
他最后一缕身影如同一滴融入水中的墨色般完全消散在空气中。那股笼罩着整座峡谷的、如同实质般的压迫感也随之消退——沈烈只觉得双肩上仿佛移开了一座无形的大山。
血主收回望向大尊者消失方向的视线，转向沈烈，那双血红色的眼睛中浮现出一丝明亮的笑意：“还能站起来吗？”
沈烈没有说话。他用那柄虎啸刀撑着地面，缓缓站起身，将左手掌心的伤口随意地裹了裹，然后大步走向空地边缘，拔起那柄斜插在碎石中的血饮刀。他握着那柄刀长身而立，沉声道：“能。”
血主看着他，那双血红色的眼睛中，浮现出一丝由衷的赞许：“好。那就跟我来。这鹰愁涧的地底深处，埋着一些你该见到的东西。”
他转过身，扛着那柄暗红色的长矛，大步向峡谷深处走去。晨光在他身后拖出一道长长的影子，与沈烈并肩行进的影子在地面上交织在一起，一同指向峡谷深处那片正被阳光逐渐驱散的晨雾。
沈烈跟在他身侧，双刀已经入鞘，但右手始终搭在刀柄上，不曾松开。谷中的薄雾在他前方缓缓分开又合拢，而在他身后的入口方向，赵风和二十名亲兵正焦急地向谷中张望——他们不知道谷中发生了什么，但看到沈烈和那个红袍人的背影正在深入峡谷深处时，所有人都默默握紧了手中的缰绳，等待着他们的国公从峡谷中带着答案归来。
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