2019年7月13日，新疆沙漠监狱的食品厂区内，高温炙烤着大地，混凝土墙面泛着刺目的白光。文烈洪的“保护伞”们穿着印有编号的囚服，在流水线上机械地包装脱水蔬菜。厂房内高悬的电子屏实时显示着时间，“966”工作制的严苛要求让每个人都不敢有丝毫懈怠——早上9点开工，晚上9点收工，每周工作6天。
“3782号！动作快点！”狱警王强手持电棍巡视，金属器械在阳光下折射出冷光。他的目光扫过缩在角落的前省公安厅副厅长张明，对方因长期养尊处优，此刻早已累得脸色发白，“当年你纵容黑恶势力欺压百姓时，可想过有今天？”
张明的喉结滚动了一下，十年前文烈洪在他办公室塞下百万现金的画面在脑海中一闪而过。那时他志得意满，如今却在这沙漠深处，连拧瓶盖的力气都快耗尽。身旁，曾收受文烈洪贿赂的市工商局局长李建国突然眼前一黑，栽倒在传送带上，脱水胡萝卜撒了一地。
“装什么装！”王强用电棍戳了戳李建国的后背，“去医务室？当年那些被你们逼得走投无路的人，连求医问药的钱都被你们榨干！”他对着对讲机喊了几声，很快，两名辅警拖着李建国走向厂区边缘的“疗养室”——那间屋子配备着特殊的电机设备，专门“治疗”消极怠工的犯人。
监狱生活区，奖惩制度在这里展现得淋漓尽致。表现优异的犯人，宿舍门牌号闪着绿色的光，推开房门，二室一厅的空间里家电齐全，书房书架上摆着法律书籍与职业技能教材；而表现不佳的犯人，则被驱赶到大通铺区域，铁皮床锈迹斑斑，窗外蚊蝇成群，墙角甚至爬着蝎子。
“报告警官！我申请调去技术岗！”前交通局科长赵刚举着自制的机械维修工具冲到狱警值班室，“我以前学过机械！我能修好厂区的搅拌机！”他深知，若继续在流水线干下去，等待自己的只有永无止境的苦役和恶劣的居住环境。
狱警陈莉调出赵刚的改造档案，嘴角勾起一抹冷笑：“当年文烈洪强拆村民房屋时，你伪造审批文件倒是手脚麻利。现在想立功？先把上个月损坏的五台设备修好再说。”她将维修任务单甩在桌上，“修好一台，给你加10分，攒够100分换单间宿舍。”
在监狱食堂，自助餐台上荤素搭配、营养均衡的饭菜香气四溢，但只有获得优秀评级的犯人才有资格取用。其他犯人只能捧着寡淡的菜汤，眼巴巴地看着表现好的同伴大快朵颐。前税务局副局长周明曾因收受文烈洪好处，对其偷税漏税睁一只眼闭一只眼，此刻他舔着碗底的残汤，听着邻桌传来的欢笑声，泪水混着汤汁一起咽下。
监狱外的招聘公告栏前，围满了前来应聘辅警的年轻人。“月入1.69万，包吃包住，还有年终奖！”鲜红的大字格外醒目，下方详细标注着宿舍配置——三室两厅、独立书房、自助厨房。一位刚毕业的警校生激动地给家人打电话：“妈！这里的待遇比城里还好！而且能亲手惩治这些黑恶势力的帮凶，太值了！”
深夜，狱警值班室的监控屏幕闪烁不停。王强盯着“疗养室”的画面，李建国正被固定在理疗床上，电机轻微震动着他的穴位。“感觉怎么样？”狱警小李递来一杯茶，“这些人以前用权钱折磨别人，现在轮到他们尝尝被‘教育’的滋味了。”
王强放下望远镜，调出一份犯人改造数据报表：“上个月，有32人主动交代了其他犯罪线索。他们怕了，怕失去这来之不易的‘优待’。”他指着屏幕上某个持续上升的分数条，“看到没？那个前银行行长，现在天天抢着打扫厕所，就为了换一个好点的床位。”
与此同时，南山区别墅的书房内，童浩林仔细审阅着监狱改革方案的反馈报告。马曼琳将刚煮好的咖啡放在桌上，指着其中一段内容：“这种‘奖惩分明、以其人之道还治其人之身’的改造方式，让再顽固的犯人都开始反思了。”
童浩林合上文件，目光坚定：“正义不仅要实现，更要让他们刻骨铭心。这些人享受特权时践踏法律，现在就要在规则的约束下，重新学会敬畏。”他调出安全联盟的监控画面，画面里，世界各地的犯罪组织正因为文烈洪团伙的下场而人心惶惶，“这只是开始，我们要让所有黑恶势力知道，任何违法行径，终将付出惨痛代价。”
沙漠的夜风呼啸而过，监狱的探照灯划破黑暗。在这片被规则与惩戒重塑的土地上，曾经作威作福的“保护伞”们，正在漫长的劳改岁月中，为自己的罪行赎罪，而正义的铁律，永远不会缺席。