夜风吹过，带来林间的凉意与淡淡的血腥气。
驿站的残骸在月光下投下斑驳的影子，更添几分萧索。
苏晚晴扶着石壁，听完叶辰那句“或可结伴一段，也好有个照应”，心中猛地一跳。
她抬起头，看向叶辰。
少年的脸庞在月色下显得有些模糊，但那双眸子，却异常清亮，带着一种洞悉人心的平静。
是真心，还是……另有所图？
她怀中的凤血藤，此刻仿佛有些烫手。
“公子……此言当真？”苏晚晴的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有希冀，也有戒备。
她现在的状况，能遇到一个愿意同行之人，简直是雪中送炭。可对方实力远胜于她，若真起了歹意，她根本没有反抗之力。
叶辰没有多言，只是平静地看着她，仿佛在等她的答案。
他确实是顺路，也确实觉得这女子孤身一人太过危险。至于凤血藤，他虽看出不凡，却还没到觊觎的地步。他有自己的道，自己的骄傲。
苏晚晴深吸一口气，似乎在做着艰难的决定。
她想起了族中长辈殷切的目光，想起了家族覆灭的惨状，想起了这一路上的艰辛与恐惧。
眼前这个人，虽然神秘，却至少救了她的性命。
赌一把？
“如此……那便叨扰公子了。”苏晚晴终于下定了决心，对着叶辰再次敛衽一礼，语气中带着几分真诚的感激，“晚晴伤势未愈，行动不便，若有拖累之处，还望公子海涵。”
“无妨。”叶辰淡淡道，“先寻个地方处理一下伤口，恢复些元力。此地不安全。”
他说着，率先转身，向着驿站外围的密林走去。
苏晚晴连忙紧紧抱住凤血藤，忍着身上的伤痛，跟了上去。
月光透过树叶的缝隙洒下，叶辰的背影在前方不疾不徐，给她一种莫名的安定感，但那份戒心，却并未完全消除。
两人一前一后，在山林中穿行了约莫半个时辰。
叶辰寻到一处相对隐蔽干燥的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩了大半。
“今夜便在此处歇息吧。”叶辰拨开藤蔓，走了进去。
山洞不大，但足够两人容身。
他从储物袋中取出一块火石，熟练地生起一小堆篝火。跳动的火焰驱散了洞内的阴冷，也带来了一丝暖意。
苏晚晴看着叶辰行云流水的动作，心中暗暗称奇。此人年纪轻轻，行事却如此老练，不像是一直待在宗门里的弟子，倒更像是在外闯荡多年的散修。
“坐。”叶辰指了指篝火旁一块平整的石头。
苏晚晴依言坐下，将凤血藤放在身边，这才松了口气，感觉紧绷的神经稍稍放松了一些。
她从怀中取出一个小玉瓶，倒出几枚疗伤丹药服下，又拿出一些药粉，小心翼翼地处理着手臂和小腿上的伤口。
伤口被药粉刺激，传来阵阵刺痛，她却只是轻轻蹙了蹙眉，没有发出一点声音。
叶辰盘膝坐在另一边，闭目调息，实则也在留意着苏晚晴的动静。
这女子，倒也有几分韧性。
过了好一会儿，苏晚晴处理完伤口，苍白的脸色也恢复了一些血色。
篝火噼啪作响，洞内一时有些沉默。
“多谢公子再次援手。”苏晚晴轻声开口，打破了宁静，“若非公子，晚晴今夜恐怕……”
她没有说下去，但意思不言而喻。
叶辰睁开眼，看向她：“你之前说，那凤血藤关系到你家祖性命？”
他只是随口一问，并未打算深究。
苏晚晴闻言，抱着凤血藤的手紧了紧，眼中闪过一抹悲戚与决然。
她沉默片刻，似乎在组织语言，又像是在回忆什么痛苦的事情。
“不瞒公子，”她声音低沉下来，“家祖身中奇毒，已命悬一线。此毒……极为霸道，遍寻名医，都束手无策。”
她顿了顿，继续道：“后来，晚晴在一本家族古籍中查到，唯有传说中的‘九转还魂草’方能解此奇毒。只是九转还魂草早已绝迹，即便有，也非我苏家如今能够染指。”
叶辰静静听着，没有插话。
九转还魂草，他似乎在某本杂记上看到过，乃是真正的逆天神药，生死人肉白骨，早已是传说中的存在。
苏晚晴苦笑一声：“万般无奈之下，又寻得一古方，言道若能以凤血藤为主药，辅以七七四十九种珍稀灵材，炼制‘续命保元丹’，虽不能解毒，却能吊住家祖性命三年，为寻找九转还魂草争取时间。”
“这凤血藤，便是那续命保元丹最重要的一味主药。晚晴耗尽家族所剩不多的积蓄，又变卖了身上所有值钱之物，才从一处险地侥幸购得。”
说到此处，她眼圈微微泛红，声音也带上了一丝哽咽：“家族……家族遭逢大变，仇家势大，如今……已是风雨飘摇。若家祖再有不测，苏家……苏家就真的完了。”
她低下头，肩膀微微耸动，似是在极力压抑着什么。
那份柔弱之下，却透着一股不肯屈服的倔强。
叶辰能感受到她话语中的沉重与无力。
家族变故，仇敌强大，长辈垂危……这些词汇，让他不由想起了自己的身世，那份刻骨铭心的血海深仇。
虽然情况不尽相同，但那种背负着沉重使命，独自挣扎的孤独感，他却能体会一二。
“中州苏家，以前似乎也曾听闻，是个丹道世家？”叶辰想了想，开口道。他当年博览群书，对元初界的一些势力还是有所了解的。
苏晚晴猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶，旋即黯然道：“公子也知道苏家？不错，先祖曾是中州小有名气的丹道世家。只是……时过境迁，如今早已没落不堪，更是被宵小觊觎，落得如此田地。”
她的语气中充满了不甘与愤懑，还有深深的无力感。
想来，她口中的“仇家”，便是导致苏家没落的元凶。
“此去中州，路途艰险，你一个女子，带着如此重宝，为何不多寻些人手护送？”叶辰问道。
苏晚晴惨然一笑：“人手？如今的苏家，哪里还有什么可信之人？那些旁支族人，不落井下石便是好的了。至于花钱雇佣……公子也看到了，晚晴连这凤血藤都差点保不住。”
她看着叶辰，眼神复杂：“若非遇到公子……晚晴真不知该如何是好。”
夜色渐深，洞外的风声呜咽，像是谁在低泣。
篝火的光芒映照在苏晚晴的脸上，她的神情带着几分茫然，几分疲惫，还有一丝不易察觉的对未来的恐惧。
这就是她的心事，沉甸甸的，压得她几乎喘不过气来。
家族的希望，长辈的性命，全都系于她一人之身，系于这株得来不易的凤血藤，系于那缥缈无踪的九转还魂草。
叶辰默然。
他忽然觉得，自己提出的同行之约，或许不仅仅是顺路那么简单了。
至少，能让这个同样在命运中挣扎的女子，在这段艰险的路途上，少几分孤寂与绝望。
“先休息吧，”叶辰收回目光，语气依旧平淡，“明日还要赶路。”
他重新闭上双眼，太初剑典的真元在体内缓缓流转，戒备着洞外的一切动静。
苏晚晴看着叶辰平静的侧脸，心中的戒备似乎又消减了几分。
不管如何，至少今夜，她能稍微安心地睡一觉了。
她将凤血藤紧紧抱在怀里，靠着冰冷的石壁，感受着篝火带来的温暖，以及身旁那道身影带来的若有若无的安全感，渐渐阖上了疲惫的眼眸。
只是，眉头依旧微微蹙着，似有万千愁绪，萦绕心间，挥之不去。