“哦？”皇帝秦正挑眉，问道：
“你说说。”
秦云的声音有些发颤：
“儿臣之前去十万大山时，遇到过一个叫辰少的少年，当时他才武宗后期，却能以一己之力拖住天魔，还抢了几十位武尊的物资。”
“那辰少的天赋，比传闻中的黑袍人还要逆天。只是后来听说他被埋在了地心世界，按道理……不该还活着。”
他顿了顿，眼神里满是疑惑：
“可那黑袍人的行事风格，还有那份越阶杀敌的狠劲，太像辰少了。若真是他，那天道盟……难道是他暗中建立的势力？可他怎么会从地心逃出来？”
御书房里的人都愣住了，丞相周文皱眉：
“武宗后期拖天魔？就是前不久，在整个大秦王朝传得火热的那个叶辰？”
“可就算叶辰少真有这般天赋，也未必就是黑袍人。地心世界何等凶险，没人能活着出来。”
秦云也摇了摇头，握紧了拳头：
“儿臣也不敢确定，只是觉得太过巧合。若真是他，或许……皇室能多一个对付势力联盟的助力。”
秦正沉默片刻，摆了摆手：
“不管是不是那辰少，先查！派人去查天道盟的底细，还有那黑袍人的踪迹，务必小心，别被邱家的人发现。”
……
与此同时，
皇城最北端的邱府，却是一片肃杀之气。
议事大厅里，青铜灯柱泛着冷光，映着邱家家主邱烈那张铁青的脸。
他穿着一身玄色锦袍，腰间系着武王级别的龙纹玉佩，此刻双手按在紫檀木桌上，指节因用力而泛白，周身半步武王的气息如同实质般压得人喘不过气。
“废物！都是废物！”邱烈猛地一拍桌子，桌上的茶杯瞬间震碎，茶水混着瓷片溅了一地：
“一个小小的管家，在自家地盘上被人杀了！刘家被灭门，你们到现在还没查到那黑袍人的底细？！”
下方跪着几个邱家的武尊，头埋得更低，没人敢吭声。
其中一个负责情报的武尊颤声道：
“家主，那黑袍人戴着面具，没人见过他的真面目。天道盟更是查不到任何消息，像是突然冒出来的一样……”
“突然冒出来？”邱烈冷笑一声，眼底猩红：
“敢杀我邱家的人，还敢挑衅势力联盟，就算他是从石头里蹦出来的，老夫也要把他碎尸万段！”
他顿了顿，语气变得更加狠厉：
“传令下去，封锁皇城所有城门，凡戴面具、穿黑袍的人，一律先抓后审！再派人去查最近进入皇城的陌生势力，尤其是那些隐世家族！”
“另外，通知势力联盟的其他家族，三日之后在邱府议事，老夫要让所有人知道，敢动我邱家的人，是什么下场！”
“是！”几个武尊连忙躬身领命，快步退出大厅，连大气都不敢喘。
邱烈站在原地，望着窗外漆黑的夜空，双手背在身后，周身的真力如同墨浪般翻滚。
他想起邱忠跟着自己几十年，鞍前马后，如今却死得不明不白，胸口的怒火就如同火山般即将喷发。
“天道盟……黑袍人……”邱烈咬牙切齿，声音里满是杀意：
“老夫倒要看看，你们能躲到什么时候！”
夜色更浓，皇城各处的灯火渐渐熄灭，可隐藏在暗处的暗流，却才刚刚开始涌动。
酒馆里的议论、世家的观望、皇室的试探、邱家的暴怒，都围绕着那个戴黑纹面具的黑袍人。
……
第二天一早。
晨光透过贫民窟破棚屋的木缝，漏进狭小的房间里，在地面投下细碎的光斑。
远处传来挑水小贩的吆喝声，夹杂着孩子追逐打闹的嬉笑声，原本沉寂的贫民窟，渐渐被清晨的烟火气唤醒。
叶辰他们的屋子里，小宁刚揉着眼睛坐起身，身上还裹着叶辰昨晚找来的粗布外套，鼻尖，就先嗅到了灶房方向飘来的柴火味。
她想起昨晚，大家挤在这简陋的屋子里，却没了前几日的惶恐，她嘴角不自觉地勾起，轻手轻脚地起身，朝着灶房走去。
灶房是用黄泥和破木板搭的小隔间，想不到，是七公主正蹲在灶台前，笨拙地用火折子引火。
七公主鹅黄色的宫装，早已换成了一身灰布衣裙，裙摆沾了些灶灰。
她却顾不上拍，只是皱着眉盯着跳动的火苗，生怕它又灭了。
“七公主，我来帮你！”小宁快步走过去，接过她手里的火钳，熟练地往灶膛里添了几根干柴。
她从小在大周的小家族长大，做饭生火的活计早就熟稔，火苗在她的摆弄下，很快就蹿起半尺高，映得两人的脸颊暖融融的。
“你怎么醒这么早？”
七公主直起身，揉了揉蹲得发麻的腿，看着小宁熟练的动作，眼底闪过一丝羡慕：
“我还是第一次做这些，总怕把饭烧糊了。”
“昨晚大家都累坏了，辰哥和鬼七叔又受伤，我想让大家早上吃点热乎的。”小宁一边说着，一边从旁边的竹篮里拿出几个粗糙的麦饼和一小把青菜，指尖捏着菜叶，小心翼翼掐掉枯黄的边缘：
“之前在刘家别院，天天吃冷馒头，现在能自己做饭，已经很好啦。”
灶膛里的柴火噼啪作响，锅里的水渐渐冒起热气，两人有一搭没一搭地聊着，狭小的灶房里，竟满是难得的温馨。
而里屋的床上，鬼七还在盘膝而坐，双目紧闭。
他身上盖着薄毯，腰间的伤口已经用新的布条缠好，原本苍白如纸的脸色，此刻多了几分血色。
淡青色的真力在他周身缓缓流转，如同薄雾般萦绕，偶尔有一丝真力钻进伤口，他的眉头会轻轻蹙一下，随即又舒展开来。
昨晚叶辰为他施针时，银针刺入经脉的酸胀感还在记忆里。
之后，他又服下叶辰给的那颗疗伤丹后，一股温和却强劲的药力顺着喉咙滑下，瞬间传遍四肢百骸，将他体内紊乱的真力理顺，连毒匕残留的毒素，都被压制了大半。
不过一夜的功夫，他原本连动一下都疼的伤口，此刻已经能勉强运转真力，恢复速度远超他的预期。
“辰少的医术和炼丹术，依旧这么厉害竟……”
鬼七在心中暗叹，青铜面具下的眼神满是敬佩。