初夏的风裹着后池的荷香，拂过太傅府临水的九曲水榭。三十六扇雕花槅窗全开着，将满池碧叶红花映入室内，满座贵女围坐在螺钿嵌花的长案旁，正用鎏金银匙搅动着碗里的杏仁茶。忽然间，水榭入口处传来一声尖利的抽气，惊飞了檐下憩息的燕子。
沈若柔扶着腰肢踉跄而入，身后丫鬟小莲几乎是架着她的胳膊。她身上那件素白软缎襦裙洗得有些发白，裙摆下的腹部却依旧夸张地隆起，像扣了口小锅。只是往日敷得雪白的脸上此刻毫无血色，眼圈泛着青黑，发髻上的珍珠花钿斜斜歪向一边，倒像是刚从乱葬岗爬出来的女鬼。
\"妹妹这是怎么了？\"太傅夫人捏着茶盏的手顿了顿，釉色青碧的茶盏里，新沏的蒙顶甘露正浮着几片舒展的芽叶。她目光扫过沈若柔的肚子，眼角的细纹不易察觉地蹙了蹙——自从半月前祠堂那场闹剧，这位二小姐便成了京城贵女圈里人人避之不及的臭狗屎。
沈若柔挤出两滴泪，指尖颤抖着抚上\"孕肚\"，声音细若蚊蝇：\"有劳夫人挂心，只是这几日孕吐得厉害，太医说需静养......\"话未说完，她忽然瞥见主位上慢条斯理品着茶的沈微婉，那双藏在泪影后的眸子骤然闪过一丝怨毒，随即扑通一声跪倒在地，发髻上的珠花簌簌掉落：
\"表姐！求你高抬贵手，放过我和孩子吧！\"她额头磕在冰凉的青砖上，声音陡然拔高，\"七皇子殿下既然不肯认账，我认了！只求表姐别再派人送来红花汤，逼我打掉孩子......\"
\"当啷\"一声，太傅夫人手中的茶勺掉进茶碗，溅起的水花湿了桌布上的缠枝莲纹。满座贵女顿时哗然，数十道目光齐刷刷射向主位上的沈微婉，惊惶、疑惑、幸灾乐祸的眼神交织在一起，像无数根细针。
沈微婉正用银匙轻轻拨弄着碗里的杏仁碎，闻言抬眸，乌溜溜的眼珠转了转，嘴角勾起抹无辜的浅笑：\"堂妹这是说什么胡话？\"她放下茶碗，素白的指尖抚上青瓷茶盏的边缘，\"你瞧你，有了身孕还这么激动，仔细动了胎气。\"
说时迟那时快，她忽然起身，脚下像是被裙角绊了一下，手中满满一盏刚沏的蒙顶甘露应声而出，琥珀色的茶汤带着热气，\"哗啦\"一声全泼在沈若柔高高隆起的肚子上！
\"啊——！\"沈若柔尖叫着连退三步，湿透的素白襦裙紧紧贴在身上，勾勒出扭曲的轮廓。更骇人的是，几团雪白的棉花从她裙摆下滚落出来，掉在青砖上时还砸出\"噗噗\"的水声，湿哒哒的棉絮上甚至沾着几片茶叶。
水榭里刹那间落针可闻，只有茶水顺着沈若柔裙摆滴落的声音，像催命的鼓点。李尚书家的嫡女离得最近，她指着地上的棉花团，珍珠耳坠在鬓边乱颤：\"这、这是什么东西？！\"
沈若柔低头看着自己湿透的肚子，又看看地上的棉花，脸上的血色瞬间褪得一干二净，青一阵白一阵，最后竟泛起死灰。她下意识地伸手去捂肚子，却从裙底掏出一把湿漉漉的棉花，指尖哆嗦着举到眼前：\"我的孩子......我的孩子怎么掉出来了？\"
\"噗——\"春桃没忍住，一口茶水喷在帕子上，连忙转身用袖子掩住嘴，肩膀却抖得像秋风中的落叶。
沈微婉\"花容失色\"地后退两步，后腰撞在萧煜的紫檀木椅背上，眼中却狡黠地亮着光：\"堂妹！你肚子里怎么会有棉花？难道......\"她故意拖长语调，环视着满座贵女，声音里带着恰到好处的震惊，\"难道堂妹怀的......是个棉花做的孩子？\"
\"哈哈哈——\"不知哪位贵女先笑出声，满座顿时爆发出哄堂大笑。
\"我说她怎么天天孕吐，原来是塞了棉花装样子！\"
\"之前还哭天抢地说是七皇子的种，这下脸都丢到长安街去了！\"
\"快看她手里那团棉絮，还滴着茶水呢！\"
笑声像潮水般涌向沈若柔，她被笑得浑身发抖，指甲深深嵌进掌心，几乎要滴出血来。猛地抬头看向沈微婉，那双眼眸里燃烧着怨毒的火焰：\"是你！你故意泼水！你算计我！\"
\"我不是故意的呀堂妹，\"沈微婉眨巴着水盈盈的大眼睛，举起空茶盏晃了晃，\"我瞧你脸色不好，想给你醒醒神嘛。谁知道你肚子里......\"她顿了顿，故作天真地歪头，\"难不成如今的孕妇，都流行往肚子里塞棉花？\"
主位上的萧煜终于忍不住，折扇\"唰\"地展开遮住半张脸，肩膀却剧烈地颤抖着。他放下折扇，清了清嗓子，墨玉般的眸子看向瘫在地上的沈若柔，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：\"沈二小姐，本皇子记得上月在祠堂，你也是用棉花充作身孕，如今怎么又玩起了老把戏？\"
这一句话如同一道惊雷，劈得沈若柔浑身一颤。她踉跄着后退，后腰撞在身后的蔷薇花架上，几枝带刺的花枝被碰落，砸在她头上脸上，留下几道红痕。她看着萧煜冰冷的眼神，又扫过周围贵女们鄙夷、嘲笑的目光，突然发出一声尖利的哭喊：\"我没有！是沈微婉陷害我！她嫉妒我......嫉妒我能怀上皇子的孩子......\"
\"嫉妒你什么？\"太傅夫人终于沉下脸，语气冷得像冰，\"嫉妒你用棉花假孕，还是嫉妒你妄想攀附皇子，败坏门楣？沈二小姐，你好自为之吧。\"说罢，她拂袖而起，对身后的侍女道：\"送客。\"
沈若柔看着太傅夫人下了逐客令，又看看沈微婉那似笑非笑的脸，最后一丝力气也从身体里抽走，瘫软在地。丫鬟们慌忙上前搀扶，却被她一把推开，披头散发地爬起来，像只受惊的兔子般跑出了水榭，身后留下满室的哄笑和窃窃私语。
\"小姐，您这招真是绝了！\"春桃扶着沈微婉坐下，笑得直不起腰，\"那棉花遇水就往下掉，二小姐这辈子怕是都没脸见人了！\"
沈微婉端起新换的茶盏，呷了口温热的茉莉香片，目光追着沈若柔狼狈的背影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：\"跟这种人玩，就得用点雷霆手段。\"她抬眼看向身旁的萧煜，见他正含笑望着自己，眼中映着窗外的荷花，\"殿下觉得，我这'神操作'还算精彩？\"
萧煜放下折扇，指尖轻点着桌面，语气带着赞叹：\"沈大小姐的操作，向来是让人始料未及的'惊喜'。\"他忽然凑近，温热的气息拂过沈微婉耳畔，\"不过下次泼水，记得离本皇子远些，莫要溅湿了本皇子的云锦袍角。\"
沈微婉脸颊微热，眼尾的泪痣在烛光下微微颤动：\"知道了，下次定让殿下站在'安全区'观战。\"
周围的贵女们见七皇子与沈微婉谈笑风生，看向沈微婉的眼神早已从同情变成了敬畏。谁都明白，这位将军府嫡女不仅智计过人，更有皇子护持，今后在这京城贵女圈，怕是再无人敢轻易招惹。
太傅夫人见状，也款步走过来，脸上堆起和煦的笑：\"微婉啊，你这堂妹也是被猪油蒙了心，让你受委屈了。\"她顿了顿，语气亲昵，\"过几日我府里办赏荷宴，你可一定要带着春桃来，我新得了几样江南点心，正想让你尝尝。\"
\"谢夫人垂爱，\"沈微婉起身福礼，\"微婉定会准时赴约。\"
夕阳西下时，沈微婉与萧煜并肩走出太傅府。晚霞将天空染成橘红色，两人的影子被拉得很长，春桃自觉地落后十步，抱着沈微婉的披风，看着自家小姐与七皇子的背影，忍不住弯起了嘴角。
\"今日之事，多谢殿下相助。\"沈微婉看着萧煜被夕阳镀上金边的侧脸，眼中带着感激。
萧煜挑眉，墨发被晚风吹起几缕：\"本皇子不过是实话实说，何来相助一说？\"他忽然驻足，看向沈微婉，\"倒是本皇子好奇，你如何算准了她会在宴会上故技重施？\"
\"猜的。\"沈微婉俏皮地眨眼，眼波流转，\"有些人啊，不到黄河心不死，偏要在同一个地方摔两次跟头。\"她顿了顿，语气渐冷，\"更何况，我就是要让她在最看重的场合，摔得粉身碎骨。\"
萧煜看着她眼中闪烁的光芒，那是历经磨难后的坚韧与锐利，心中微动，柔声道：\"往后有本皇子在，定不让你再受半分委屈。\"
沈微婉心头一暖，正欲开口，却听见街角传来熟悉的童谣声，伴随着拨浪鼓的响声，越来越近：
\"沈二小姐真能耐，棉花塞肚把孕揣，
嫡姐手滑泼热茶，棉团落水滚出来！
白莲花，黑心肝，攀龙附凤把人骗，
一盆茶水现原形，京城笑她千万遍！\"
两人相视而笑，春桃在一旁笑得前仰后合：\"小姐，准是王瞎子那老小子编的！上次编'断袖李公子'的顺口溜也是他！\"
沈微婉摇摇头，看向萧煜：\"看来，京城百姓的茶余饭后，又多了桩乐子。\"
萧煜低笑出声，声音温润如玉石相击：\"有你在，这京城的乐子只会层出不穷。\"他眼中闪过一丝狡黠，\"不过下次若再办这等'泼水盛会'，记得提前知会本皇子，本皇子定当备足五香瓜子，寻个最佳位置观赏。\"
\"殿下放心，\"沈微婉挑眉，笑容明媚如晚霞，\"下次的'节目'，管保比今日更精彩绝伦。\"
晚风吹过荷塘，送来阵阵清甜的荷香。沈微婉看着萧煜俊朗的侧影，心中一片安宁。沈若柔的闹剧已然落幕，但她知道，这只是她重生路上的一道小坎。有萧煜的护持，有自己的智谋，未来纵有风雨，她也能走得坦荡无畏。
而此刻的将军府偏院，沈若柔正蜷缩在冰冷的地面上，听着窗外渐渐远去的童谣声，指甲深深抠进青砖的缝隙里。铜镜中映出她狼狈的模样——头发散乱，脸上还沾着蔷薇的刺痕，湿透的襦裙紧贴着身体，勾勒出可笑的轮廓。
\"沈微婉......\"她从牙缝里挤出这三个字，眼中燃烧着怨毒的火焰，\"我不会放过你......绝不会......\"
只是她不知道，当她一次次作死试图攀附时，早已将自己钉在京城的笑柄柱上。而沈微婉，早已踏着她的狼狈，走向了更广阔的天地，那些阴暗的嫉妒与怨恨，再也无法触及那个在阳光下笑得灿烂的嫡女分毫。