赵知府虽非钱谷主官，然自恃位列幕府议事，以为一纸手谕下去，必有效用。踌躇片刻，还是命人寻来林彦秋的签押房所在，遣驿卒送信过去。
陈师爷外出未归，林彦秋见信笺落款陌生，执礼甚恭：\"不知哪位大人垂询？\"赵知府未料区区一通判竟不识自己印信，心下不悦，提笔时便带了几分威压：\"本府赵德明，致书林通判。\"
\"原来是赵大人。\"林彦秋拱手对空行礼，\"不知有何示下？\"他对赵知府知之甚少，自觉礼数周全，却不知何处触怒了上官。
\"闻沧州有官吏酗酒殴民之事？\"赵知府笔锋凌厉，字里行间透着居高临下之意。
林彦秋心下了然，暗自发笑，面上却恭敬回道：\"确有此事，已上堂议，当从严处置。\"
未料这通判言辞虽恭，却寸步不让。什么\"堂议已决\"，分明是铁了心要严办。
\"林通判，栽培一官不易。为上者当以治病救人为念，当以训诫为主。\"赵知府摆出上官架势，心道你小小通判，安敢不给我这幕府议事颜面？
岂知此言非但未能压服，反激起林彦秋怒意。莫说是知府，便是巡抚在此，他又何曾畏缩过？
\"赵大人明鉴，此事影响甚恶，恐难从轻发落。此乃堂议公决，下官不敢擅专。\"
这话说得滴水不漏，却将赵知府的暗示硬生生顶了回去。\"啪\"的一声，赵知府将狼毫掷于案上，怒喝：\"狂妄之徒！\"
林彦秋耳畔犹闻掷笔之声，缓缓合上信笺，嘴角浮起一丝冷笑。
\"咚咚\"的叩门声响起，但见喻文博立于门外，朝林彦秋拱手而笑。
林彦秋起身相迎，二人分宾主落座后，喻文博低声道：\"午间那事，可是有人来说情了？\"
林彦秋面色阴沉：\"连知府赵大人都惊动了。\"
\"啊？\"喻文博瞠目结舌，半晌方道：\"这毕主事，倒是手眼通天。\"
林彦秋冷笑：\"管他是谁，本官一概不认。\"
喻文博凑近些问：\"若是李知府亲自来信呢？\"
林彦秋嗤笑：\"李树堂何等人物，岂会为此等事修书？纵是他亲舅子犯事，也断不会与我开口。他李树堂或许能摘了我的乌纱，却堵不住我上奏的折子！\"
喻文博闻言暗自心惊，面上却笑道：\"大人可曾去过吴家桥镇衙？\"林彦秋颔首：\"去岁邀我观新衙修建，未往。\"
喻文博压低声音：\"如今新衙已竣，端的是雕梁画栋。听闻耗银八万两，吴家桥当真富庶。\"
林彦秋双目圆睁：\"竟有此事？\"
喻文博正色道：\"瞒上不瞒下，镇里早传遍了，说那班子修衙时，个个捞得肠肥脑满。\"
林彦秋霍然起身，急令驿卒送信与按察使康继宗，将此事详述。康继宗阅罢亦觉事态严重——区区镇衙，竟耗银八万两修葺？但凡通晓营造者皆知，此类最易藏污纳垢。康继宗为按察多年，岂会不明其中蹊跷？
\"康大人，此事当先查账册，遣老练账房前往。本官不信其中无弊！尽管彻查，天大的干系，本官一力承担！此事绝不讲半分情面！\"林彦秋言辞铿锵，信笺中字字如铁。
搁笔后，林彦秋回座。喻文博凑近低语：\"大人，此事还须三思。\"
林彦秋冷笑：\"本官何惧之有？大不了摘了这顶乌纱，回乡耕读去！\"
喻文博闻言无奈，默默拱手告辞。行至门边，终是转身道：\"大人明鉴，当今官场，权势重于律法，人情大于章程。大人不愿同流合污，却要当心暗箭难防啊。\"
林彦秋知他所言非虚。宦海沉浮，往往因一言一事开罪上官。若无靠山，些微过失便可能蹉跎十余载不得升迁。
然林彦秋岂会在意这些？此事他已决意硬碰到底。莫说是桐城府，便是巡抚亲至，又能奈他何？
喻文博方退，年桦便晃着折扇踱了进来，笑嘻嘻拱手道：\"林大人公务繁忙？\"
林彦秋见他目光游移，便知没好事，没好气地指了指太师椅：\"有事直说，看你这一脸鬼祟相。\"
年桦讪笑着挠头：\"大人明鉴。医馆白院判之子腿有残疾，说门亲事不易。此番亲家到访，难免铺张了些。偏生撞在您手里，还误了正事。下官本不该多嘴，但白院判行医数十载，活人无数，也算积了阴德...\"
话虽含蓄，林彦秋却心知肚明。医馆院判看似不起眼，可谁家没个病痛？进了医馆谁不求个方便？这白院判在沧山的人脉，自是盘根错节。处置这等人物，须得讲究些策略。
林彦秋打量着年桦——这厮仍是那副嬉皮笑脸的模样，倒不似作伪。遂摆手道：\"本官知道了，你且退下。\"
待年桦离去，林彦秋独坐沉思，几番欲提笔又搁下。终是修书与康按察使：\"医馆一案暂缓处置，莫要张榜。白院判情形特殊，酌情网开一面。\"
又遣人知会田知县、方通判。田知县闻讯欣慰道：\"林大人明鉴，白院判确是厚道人。这话由下官去说最妥。\"
田知县何等精明？林彦秋既让他传话，自是既要给白院判留些体面，又要保全朝廷体统。罢官虽可免，审饬却是少不得了。
日影西斜，林彦秋方离衙门，腰间传信铃骤响。取出一看，竟是杜子腾的印记。拆开书信竟是齐轲的笔迹：\"贤弟！愚兄已至桐城，速来一聚！\"
林彦秋一怔，未料此人突然造访。齐芝怡可会随行？又不便明问，只笑道：\"且候片刻，某这便来。\"
急召陈振与王二，嘱咐几句后，便命王二驾青幔小轿送他前往。连日案牍劳形，林彦秋正好在轿中假寐片刻。
至桐城时暮色初临。王二轻叩轿帘：\"大人，已至府城，往何处去？\"
林彦秋见街边灯笼次第亮起，笑道：\"随意寻个地方停轿。\"待轿停稳，又道：\"不若在府城歇宿？某可安排。\"
王二憨笑道：\"大人美意心领了。只是近日说了门亲事，媒婆催得紧，今晚需赶回去。\"
林彦秋闻言莞尔：\"成亲时莫忘了请某吃酒。\"忽又想起什么，\"且往商市一行。\"
至商市，林彦秋从锦囊中取出十两纹银递给王二：\"给未过门的媳妇捎些胭脂水粉。今日算你出差，记得让陈师爷记在账上。\"
王二连连摆手：\"使不得！使不得！\"
林彦秋将银两塞入其手中：\"休要推辞。跟着某这个穷官，你也捞不着什么油水。这点心意，务必收下。\"
说罢掀帘下轿。王二捧着银两立于道旁，望着林彦秋渐行渐远的背影，想起这一年来虽无外快可捞，但林大人处处体恤，不由心头一热，暗自发誓更要尽心当差。