“看什么呢？”林彦秋忽觉背后有人，回头见齐芝怡倚在门框上，杏眼盈盈地望着他。
齐芝怡缓步走近，藕荷色中衣外罩着月白比甲，发梢还带着水汽。她忽地环住林彦秋的脖颈，额头相抵，轻声道：“你待我真好。我娘说过，会叠被子的郎君最难得。”
林彦秋忍俊不禁，捏了捏她粉腮：“叠个被子就这般感动？若再给你煮碗面，岂不是要以身相许了？”
“才不是。”齐芝怡摇头，鬓边珠花轻颤，“我祖母常说，除了姑苏男子，天底下肯帮妻子做家务的郎君都该珍惜。”
“这又是什么道理？”林彦秋挑眉，“姑苏男子得罪你了？”
齐芝怡掩唇轻笑：“祖母说姑苏男子个个都会持家，算不得稀奇...”
辰时三刻，林彦秋踏入工部衙门。熟门熟路地寻到谢侍郎值房，轻叩门扉，里面传来不耐烦的呵斥：“进来！”
推门而入，谢侍郎今日未在批阅文书，却愁眉紧锁。见是林彦秋，顿时拉下脸：“本官不是让你过几日再来？”
林彦秋心头火起，不退反进：“下官奉尚书大人钧令前来办理沧山县河工事宜，谢大人却屡次推诿，这驿传该当如何？”
“放肆！”谢侍郎拍案而起，官帽上的素金顶戴直颤，“这就是你与上官说话的态度？滚出去！”
林彦秋冷笑逼近：“下官倒要请教，尚书大人明令速办，谢大人却要拖延，究竟是何道理？”
“本官公务繁忙...”
“忙着看市贾行情吧？”林彦秋突然截断，目光如炬地盯着案几下半掩的《商贾行情录》。
谢侍郎面如猪肝，颤抖着手指：“你...你...”
林彦秋倏地从袖中取出名帖，对门外长随道：“速去通禀祝尚书，就说沧山县林彦秋有要事求见。”转身冷眼看着谢侍郎：“既然谢大人办不了，下官只好请能管得了您的人来。”
不多时，祝尚书浑厚的声音从廊外传来：“本官离去前明明交代清楚，沧山县事务要即刻办理，谢侍郎这是何意？”
林彦秋将名帖递过，谢侍郎刚接过，便听得祝尚书的怒斥声隐隐从门外传来。站在堂下的林彦秋只见谢侍郎额上顿时沁出豆大的汗珠，对着名帖连连躬身：“祝大人容禀，这沧山县来的小子实在无礼，下官让他稍候几日，他便出言不逊。况且...况且户部拨下的款项也确实吃紧...”
门外祝尚书的声音陡然拔高：“混账！本官给你的公文你可曾细看？可知此事关乎圣上亲批的治河要务？”
谢侍郎这才慌乱地从案几上翻出一份黄绫封皮的奏折，展开细看后，突然面如死灰，手中的名帖“啪”地落在紫檀案上。所幸名帖未损，仍能听见祝尚书厉声质问：“谢侍郎！你究竟在弄什么玄虚？”
谢侍郎颤抖着望向名帖，伸出的手又缩了回去。林彦秋见状上前拾起名帖：“祝大人，谢侍郎惊得连名帖都拿不稳了。看来此事，还需另择贤能办理。”这话说得极重，分明是要越级办事，全然不将这位三品大员放在眼里。
祝尚书何等精明，当即冷笑：“墨卿听着，本官即刻启程返江南道。你现在就去度支司，把名帖交给王主事。”
林彦秋心头一沉，暗叫不妙。沧山县的治河款项怕是悬了。他大步走出值房，身后传来“咚”的一声，谢侍郎瘫坐在太师椅上，口中喃喃：“完了...全完了...”
来到度支司，林彦秋径直寻到王主事，递上名帖：“祝大人急谕。”
王主事恭敬接过，听了几句便脸色大变：“是...确实有此一事。谢侍郎以‘沧山县河工赈济’之名，从专项中支取了五十万两...”话未说完，名帖中传来祝尚书雷霆之怒：“即刻请都察院介入严查！”
王主事将名帖奉还：“祝大人要亲自与公子说话。”
林彦秋接过，只听祝尚书沉声道：“实情如此，一百万两专项，被谢某挪用了半数。用途尚未查明，你且先去忙其他公务，此事暂缓。”
出了工部衙门，林彦秋命随从快马加鞭赶往沧山县报信。田大晖听闻后怒摔茶盏：“贪官误国！我朝积弊，尽在此辈！”
百万两骤减半数，款项又遥遥无期。林彦秋心中郁结，索性策马往贡院方向去，年兄他们不日将到临安城，不如先去打点一二。
林彦秋刚在茶肆后巷拴好马匹，忽听得一声女子惊呼：“有贼！”抬眼望去，只见一个短褐少年正朝自己方向狂奔而来，身后十余丈外，一个藕荷色襦裙的女子正跌跌撞撞追赶。
林彦秋想都没想，顺手抄起马鞍旁的铁马鞭藏在身后。待那贼人近前回首张望时，猛然一鞭横扫而出！
铁鞭结结实实抽在贼人腰腹间，那贼“嗷”地一声扑倒在地。林彦秋上前一脚踩住他手腕，靴底发力一碾，贼人吃痛松手，一个绣着缠枝莲的锦囊应声落地。
“林公子？”追来的女子气喘吁吁地停住脚步，突然惊呼。
林彦秋回头一看，竟是沈佳宁，不由怔住。脚下贼人趁机挣脱，捂着肚子连滚带爬逃进巷子深处。林彦秋作势要追，沈佳宁急唤：“莫追了，荷包拿回来便好。”
林彦秋递过锦囊：“看看可少了什么？”
沈佳宁解开丝绦，指尖突然触到一枚褪色的玉兰花坠。她抬头嫣然一笑：“都在呢。”阳光透过巷口的槐树，在她睫毛上投下细碎的金影。
“这坠子...”林彦秋声音发紧，“可是当年上元节我送你的？”
沈佳宁眸光一颤，低头摩挲着玉坠：“觉得精巧...就一直戴着。”素手将坠子翻过来，背面刻着的“秋宁”二字已模糊不清。
林彦秋心头如被蜂蛰。想起李幽微曾说，沈家小姐至今未嫁...
“你怎会在此？”他生硬地转开话题。