在勾栏瓦舍陪酒本就有缠头可拿，林彦秋原不想拂人面子。但今日要与刘力商议要事，还是微微蹙眉道：“二位姑娘暂且回避，赏钱照给。在下与刘掌柜有些私话要说。”
那歌伎悻悻起身，嘟囔道：“每回都这般，假道学...”话音未落，刘力已勃然变色，折扇“啪”地一合：“混账东西！可知这位爷是谁？”两个小娘子顿时吓得瑟瑟发抖。
林彦秋苦笑着起身，轻按刘力肩头：“刘兄何必与小娘子置气。”说罢顺手在那伶人翘臀上轻拍一记，调笑道：“去吧，过盏茶时辰再来。”
待重新落座，刘力犹自愤愤：“林兄就是太宽厚。这些贱籍女子，给点好脸色就蹬鼻子上脸。”
林彦秋抿了口雨前龙井，淡淡道：“她们也不易。如今青春貌美尚可卖笑，待年过三十朱颜改，又有几个能得善终？”
刘力忽然凑近，压低声音：“可是又有什么发财的门路？”
林彦秋暗叹此人果然机敏，便将云岭客栈的事娓娓道来。刘力听罢，眉头渐渐拧成了疙瘩，手中茶盏停在半空，溅出几滴琥珀色的茶汤。窗外恰有卖花声飘过，衬得厢房内愈发寂静。
“大哥，您这不是说笑么？”刘力猛地一拍紫檀案几，震得茶盏叮当作响，“买下云岭客栈少说也要五六十万两银子！小弟如今全部身家拢共也就这个数。虽说绸缎庄是代销，可要接下茶行的买卖，还得再投不少本钱。总不能把其他铺面都关了吧？”
林彦秋轻抚青瓷茶盏上的缠枝纹，淡然一笑：“不过是借你的名头行事，何须你掏银子？急个什么劲？”
刘力闻言，脸上顿时堆满笑容，凑近低声道：“只要大哥能筹措银钱，小弟定将这客栈经营得红红火火。”
“你当自己是财神爷转世？”林彦秋白了他一眼，“不过是借你的名头买下产业。具体经营，我打算让简丽来操持。”
一听到简丽的名字，刘力顿时苦着脸道：“那小娘子可不简单。如今绸缎庄那边，我基本插不上手。前日不过同她开了句玩笑，她当即就翻了脸，说什么‘奴家是正经掌柜，不是那等卖笑的，还请东家放尊重些’。”
林彦秋见他吃瘪的模样，不由失笑：“见着漂亮女子就跟闻着腥的猫似的。这简丽确有本事，你少去招惹。”
正说着，门外响起轻轻叩门声。得到应允后，先前那两个歌伎低眉顺眼地进来，这回只规规矩矩地斟酒布菜，再不敢有半分轻佻举动。刘力见状，得意地冲林彦秋挤了挤眼睛。
烛影摇红间，林彦秋望着窗外秦淮河上的画舫，手指无意识地摩挲着杯沿。河风送来远处琵琶声，混着酒香，在雅间里氤氲开来。
林彦秋起身告辞时，窗外已是月上柳梢。事情既已商定，只待刘力七日后南下购置客栈。更深一层的谋划，此刻还不便点破。
发现自己竟无处可去，林彦秋索性驾着青篷马车连夜返回沧山县。姚杏儿那笔银票的事，如今也只能等她主动开口了。
次日寅时，林彦秋刚在县衙签押房坐定，陈振便捧着誊抄工整的奏议前来。林彦秋细细批阅后正欲去寻杜师爷商议，忽见年桦急匆匆闯入。
“大人，工房递来急报，说是您要的筑路文书。”
林彦秋闻言一怔，此事为何不直呈府衙？转念一想，必是下面人既不敢违命，又怕开罪上官，这才拐着弯递到自己手上。
展开竹简细看，林彦秋面色渐沉。沧山县境内三十里官道，竟无一段合规格。即便看似完好的路段，也不过是乡道水准。这哪里是请款修路的文书，分明是颗火药桶！
想起祝文那日“不妨给李知府递个话”的暗示，林彦秋此刻方悟其中深意。若按常例呈报府衙，必被压下；若越级上奏，又太过僭越。
年桦见知县大人神色变幻，识趣地拱手告退。林彦秋独坐案前，取出水烟袋深深吸了一口。此事必须上达天听，但如何呈报却需斟酌，既要让李树堂知晓，又不能显得刻意。
沉思良久，林彦秋忽然直起身子，取过狼毫又放下，最终摇响案头铜铃：“备轿，本官要亲访柳先生。”
“喂，哪位？”柳安威严的声音传来，林彦秋嘴角微扬，恭敬道：“可是柳师爷？下官沧山县丞林彦秋。”
“哦，是林大人啊。”柳安语气顿时缓和，“有何见教？”
“下官有桩要事相求。”
柳安那头沉默片刻，再开口时已带上三分谨慎：“只要不违朝廷法度，有益民生之事，林大人但说无妨。”
林彦秋轻抚案上青石镇纸，缓声道：“本县官道年久失修，虽多方筹措银两，仍缺口甚巨。特拟了份奏议，想请柳师爷代为呈送李知府过目。”
柳安闻言暗自诧异，此事本当先呈报工部，再转呈巡抚衙门，何以要越级上达？忽想起近日李树堂在府衙议政时渐露锋芒，莫非这林彦秋是想借药材基地之事投石问路？
“林大人，”柳安捋须沉吟，“此议以县衙名义上呈更为妥当，就说是为改善商路，请府衙特批。毕竟关乎桐城赋税大事...”
林彦秋要的正是此话，再三称谢。当即持奏章直奔县丞杜北丰处，杜北丰不疑有他，提笔便签了花押。
转到主簿方俊琪值房时，这位却是细细审阅全文，末了意味深长地笑道：“但凡利我沧山民生之事，下官自当鼎力相助。”朱笔落处，窗外恰有惊鸟掠过檐角。
林彦秋从衙门出来，一路以袖拭汗。青石板上他的皂靴印迹凌乱，心中暗忖：这份奏折若呈到李知府案头，不知会掀起何等波澜？但想起祝文那日暗示，江南道本地的世家大族，想必对此等消息求之不得。
刘坤那桩案子，尚不足以撼动那位大人的位置。而桐城官道修筑一事，当年可是由巡抚大人亲自主持，道台衙门只分得零星工程。
林彦秋转道前往田通判处，呈上奏本时，顺手递过一支水烟袋。田大晖就着烛火点燃，细细审阅后，目光如炬地盯着林彦秋，久久不语。