待怀中人情绪稍定，林彦秋轻叩紫檀案几：“莫要作小儿女态，且坐正说话。”姚杏儿闻言立即端坐绣墩，绛唇微嘟，眼角却还挂着将坠未坠的泪珠儿。林彦秋不由暗叹，这般做派若在梨园，怕是要成当红的名角。
“听仔细了，在漕银案结案前，你不可回沧山县。事后给你两条路。”他捻着案上青瓷盏继续道，“其一是留在府城，帮着打理新开的骡马行；其二是去苏州，将沧山云雾茶卖到江南。不过...”他故意顿了顿，“若选后者，本钱须得你自己筹措。”
姚杏儿掩口轻笑：“全凭郎君做主。”说着从袖中取出个缠枝莲纹荷包，“可知这里头十二张银票共有多少？”
林彦秋苦笑着摇头：“连日查案，哪得闲工夫细看你的体己。不过誊抄了煤窑茶山的契书，其余并未过问。”
“姑姑早说过，郎君是刀子嘴豆腐心。”姚杏儿晃着荷包脆声道，“每张都是三千两的龙头票呢！”
“什么？”林彦秋手中茶盏险些倾翻。姚杏儿却撇嘴道：“这算什么？修官道的匠人，每丈就能赚五两雪花银。从桐城到沧山县的百里官道，明面是两家营造司，实则...”她忽然收声，只将柔荑覆在林彦秋手上。
林彦秋望着窗外交错的雨丝，眼前仿佛闪过堆积如山的税银。正出神间，忽觉幽兰香气袭来，姚杏儿已倚入怀中，罗衫下的身子像春藤般缠上来：“冤家...妾身想你了...”
见怀中人眼波潋滟，林彦秋瞥见更漏将尽，急忙推开她：“莫闹，卯时还要去按察使衙门。”姚杏儿闻言顿时绷直了脊背：“可是因我私自来访连累了郎君？”
林彦秋故意长叹：“罢官又如何？大丈夫立于天地间...”话未说完已起身整衣，从多宝格取出一枚鱼符扔给她：“且在此歇息，要什么使唤丫鬟去买。虽只是七品俸禄，总归是清白钱。”
林彦秋推开姚杏儿，整了整衣冠，急匆匆地出门而去。他跨上骏马，一路疾驰至按察使司衙门，翻身下马，径直走向王晨的公廨。
他轻叩门扉，待里面传来一声低沉的“进”，方才推门而入。王晨身着深青色官袍，正伏案批阅文书，见林彦秋进来，微微抬眼，示意他坐下。待林彦秋端正坐定，王晨神色肃然，沉声道：“林大人，有人递了密折，弹劾你几桩事，本官奉上命询问，望你如实作答。”
林彦秋心头一紧，面上却不动声色，挺直腰背，目光沉稳地看向王晨，朗声道：“王大人但问无妨，下官行得正、坐得直，问心无愧！”
王晨见他这般态度，微微颔首，随即压低声音道：“有人实名检举你三件事：其一，与‘永乐药行’的女掌柜李幽微过从甚密，又与临安城《江南邸报》的齐姓女编修不清不楚，甚至曾留宿她于你的府邸一夜，此事可属实？”
林彦秋略一沉吟，整理思绪，随即从容答道：“李幽微乃下官昔日同窗，此事本无需向朝廷禀明。她如今执掌‘永乐药行’华中分号，常驻桐城督办药材种植与工坊兴建，下官身为筹建主事，与她往来皆属公务范畴，大人可派人详查。”
顿了顿，他又道：“至于齐编修夜宿一事，确有其事。不过，张芝怡乃下官未过门的妻子，即便抛开婚约不谈，那夜也绝无苟且之事。当晚她因文书事宜，与下官商议至深夜，城门已闭，不便归家，故而留宿。大人若不信，可遣稳婆查验，下官愿以项上人头担保，她仍是完璧之身！”
说到最后，语气已带几分愤懑。王晨原本紧绷的面色渐渐缓和，嘴角甚至浮现一丝笑意，但很快又收敛起来，重新板起脸来。
“第二桩事。”王晨端起青瓷茶盏，指节轻叩案几，沉声道：“检举人称你贪墨银钱，虽无实据，但指你日常所抽烟丝皆是名贵之物。以你七品俸禄，如何供得起？再者，沧山县新辟商埠时，你擅自优待外埠商贾，免其地银建作坊，此事又作何解释？”
林彦秋闻言，不由苦笑。他掸了掸湖蓝直缀上并不存在的灰尘，缓声道：
“下官所吸烟丝，确未花自己半文铜钱。”他故意顿了顿，见王晨眉头微皱，才继续道：“但皆是家姐所赠。大人尽可查证，看下官可曾收受旁人一支烟筒？至于沧山商埠的地契之事，那是经府衙合议而定。因那商帮承诺包销我县一万五千亩雪梨，这才许他们在码头旁建纸匣坊与货栈。怎的到了某些人口中，倒成了下官贪赃的罪证？”
他越说越激愤，袖中拳头已暗自攥紧。王晨却忽然展颜一笑：“林大人莫急。最后一问，你这家姐究竟是何方神圣？竟能常年供你这等名贵烟丝？”
林彦秋无奈摇头：“和盛钱庄‘肖大东家，便是在下家姐。说来惭愧，她身家不过区区...千万两白银罢了。”
“当啷”一声脆响，原是王晨失手碰翻了茶盏盖。林彦秋这才注意到角落里的御史正在录供。
王晨整了整绯色官袍起身：“林大人稍候，本官去去便回。”林彦秋从容颔首，实则心中暗忖：只要不牵扯出姚杏儿藏在紫檀妆奁里的银票，万事无忧。纵使查出那丫头，谁又能证明是他林彦秋帮着藏匿？
此刻窗外竹影婆娑，王晨自始至终未提“姚氏”二字，林彦秋索性闭目养神，指节悠然叩着黄花梨扶手，等那茶汤重新煮沸。
王晨出了公廨，径直往知府李树堂的院落行去。穿过回廊时，檐角铜铃在风中轻响，他整了整绯色官袍的袖口，轻叩雕花木门。
“大人，都已问明了。”王晨入内拱手，从袖中取出方才抄录下的口供。
李树堂端坐在黄花梨案后，面色阴沉如铁。待阅览放毕，他猛地一拍惊堂木：“这些宵小之徒，正事不做，专会构陷能臣！”