恰在此时，张思、田恒与许柯三人联袂而入。
他们身着织金直裰，腰间玉佩轻撞作响。陈舒窈虽未施脂粉，但云肩上垂落的夜明珠仍令众人屏息，纷纷执起郁金香酒盏行礼。
待众人寒暄片刻，陈舒窈以更衣为由翩然退场。张思等人亦作揖告辞，林彦秋提及其与同窗之约，张思眉间微蹙，与田恒、许柯快步离席。
此时，一直凭栏望月的李幽微方鼓起勇气挪动脚步。她藕荷色的襦裙下摆沾了点兰亭墨，衬得人愈发形容憔悴。见林彦秋与三个身着织锦的女子说笑时眉目生光，不觉将攥着的香罗帕攥得更紧，眼角余光还瞥了眼台上强撑姿态的沈佳宁。
“曲散人将尽，唤上佳宁一并走吧。”林彦秋负手立在雕花菱窗下，声线清朗如击玉磬。
李幽微下意识退后半步，脚尖在泥金绣鞋上碾出细微声响。待她磨蹭着走到沈佳宁身边，后者忽而起身，款步走向厅中品字形而坐的三位官吏，俯身耳语片刻。
那居中者原正把玩着羊脂玉扇坠，闻言竟将手中折扇“啪”地阖上，霍然起身作势欲扑。
林彦秋眉峰微挑，踏前一步横在二人之间：“这位若是要动佳宁半分，怕是从我林彦秋身上先踏过去。”
那人本已涨红了脸，待看清此人乃是方才与御史大夫方裕同聊得火热的林彦秋，原本凶狠的眉眼登时软成一团，喉结上下滚动数次，终是咽下喉中的话。
林彦秋冷嗤一声，转身朝外走去，青袍下摆扫过地砖，发出细微的沙沙声。李幽微望着那抹消瘦的背影，幽幽叹出一口白气，亦快步跟上。
行出数步，李幽微又忍不住回头。见那官吏仍在对沈佳宁低语，后者面色骤变，身子晃了晃，险些栽倒在琉璃灯盏旁。
“佳宁姐姐，那人方才说什么了？”李幽微按住沈佳宁冰凉的手腕，声音里透着颤音。
沈佳宁嘴唇青紫，声音细若蚊鸣：“他让我今夜设法哄林彦秋上榻，好叫他日后......”
“岂有此理！”李幽微忽地松开沈佳宁，从凭几上抄起白瓷茶盏，玉葱般的手指将茶水泼向那人，盏中龙井泼溅成弧，淋了那人满面：“天理何在！”
厅中一片死寂，唯有茶盏坠地时清脆的碎裂声。
李幽微扯过沈佳宁的手腕，踏着散落的碎瓷片，头也不回地冲出花厅，只余下那人青紫着脸，任由旁人指指点点。
林彦秋快步走出朱漆大门，径直朝马厩奔去。刚点燃随身携带的火折子，准备牵马，却收到齐芝怡传来的飞鸽传书：“墨卿你人呢？我在楼外。”
林彦秋将马牵至门口，远远望见齐芝怡身着淡黄织锦长裙，裙裾曳地，翩若惊鸿，她正轻挥广袖，向他招手。
林彦秋含笑将马缰绳系在门口木桩上，抱拳道：“美人，请上马。”又转身对站在一旁的沈佳宁和李幽微说道：“二位也请上马，咱们同去。”
三位女子相视一眼，各自翻身上马。林彦秋策马前行，回头笑道：“不知哪处酒楼的夜宵最为可口？在下初来乍到，对本地不甚熟悉。”
此言一出，旨在活跃气氛，齐芝怡轻转秋波，瞥了眼身后二女，淡然一笑：“既然是公子请客，自然由客人挑选去处。”
沈佳宁未发一言，倒是李幽微随口提及了一处所在。
林彦秋在齐芝怡的指引下，驱马前往城中一家颇具盛名的酒楼。三人下马踏入酒楼时，沈佳宁经过马车旁，不经意地望了林彦秋一眼。
林彦秋心下一怔，他从沈佳宁的目光中瞧出了一抹绝望之色。
女子们鱼贯而入，留下林彦秋独自在马车旁沉思，对沈佳宁方才的目光颇为不解。
说实话，林彦秋对沈佳宁毫无旧情复燃之意。当年沈佳宁带给他的伤害，曾让他一度对爱情心灰意冷。
直到齐芝怡的出现，他才又重新体会到了爱情的味道。
林彦秋也并未察觉沈佳宁对自己有特殊情感，倒是李幽微的眼神，让他有些担忧。
毕竟李幽微即将在桐城就任，日后少不了接触。
将马匹系好后，林彦秋未再多想，在齐芝怡的陪伴下缓步登上二楼。只见齐芝怡站在临窗处向他招手，脸上洋溢着满意的笑容，林彦秋心情愉悦，步伐也随之轻快起来。
酒楼二楼夜点生意兴隆，沈佳宁似乎与这里的掌柜颇为熟稔，不一会儿便在靠窗附近寻得一张雅座。
四人之间的关系微妙，落座后，齐芝怡表现得颇为从容，似乎对沈佳宁和李幽微并无丝毫忌惮。
待众人坐定，林彦秋才正式介绍大家。
提及齐芝怡时，他特地加上了“未婚妻”这个称谓。
曾经，林彦秋也将这个称呼给予过沈佳宁，却被无情地撕下，换成了别人。
夜已深，城中灯火辉煌，恰似繁星点点，在夜幕下闪烁。
沈佳宁显得有些怅然若失，她望着远处出神，回过神来时，看见齐芝怡安静地坐在林彦秋身边，面带微笑，举止得体，既不热情，也不冷淡，还带着一丝微微的戒备。
齐芝怡并非缺乏自信，她深知男人天性好色，不可全然信任！
有些悲观的女子常念叨：“丈夫，丈夫，一丈之内是夫。”更何况，齐芝怡此时仅是林彦秋的未婚妻。
林彦秋察觉到齐芝怡的紧张，见她悄悄伸出手握住自己，便低声安抚道：“莫要紧张，往昔之事，早已云消雾散。”
林彦秋的坦诚换来了齐芝怡一个淡淡的微笑。随后，他转头对沈佳宁和李幽微说道：“怎的都不言语了？”
沈佳宁轻声笑道：“初见时，确实有诸多话语想说。此刻……”
“哎呀，这是为何？我看倒是物是人非之感。此处又非昔日国子监，同窗重逢，理应欢喜。林彦秋，你如今身在何处？好生交代。”
李幽微努力想让气氛轻松起来，打断了沈佳宁那带有一丝幽怨的语调。