普通人这一辈子，摆在眼前的机遇几乎若隐若现，恰似缥缈云烟，难以触及。
那机遇，恰似山间幽径，唯有靠自己的慧眼去发现，靠自己的勇气去争取，方能踏上成功之路。
杜北丰不过短短三年，便连升两级，由此可见，他那把握机遇的能力，必有过人之处，绝非平庸之辈。
说起这林彦秋，年方二十又三，正当弱冠之年，却已官拜知县副手，堪称仕途新贵。
这日，官府议事堂内，满堂官员，皆身着官袍，头戴乌纱，或交头接耳，或侧目而视，心中皆盘桓着一个疑问：这等年轻有为的官员，为何会被贬谪至这偏远的沧山县？
这其中，到底有何隐情？
这等年纪轻轻的官儿，怎会没有深厚背景？
众人皆心存疑窦。
众人投向林彦秋的目光，复杂难明。
堂内诸官，皆身着传统官服，或宽袍大袖，或峨冠博带，身姿各异，却都带着几分审视之意。
林彦秋于这重重目光之中，感受到的，多是谨慎而含蓄的凝视，似是在探寻他的来路与底细。
不经意间，林彦秋察觉到吏房姚婉如的目光正落在自己身上，他微微侧首，欲与之对视，然姚婉如却似有所察觉，慌忙低下头去，在面前的公牍上故作批阅之态。
提及姚婉如，其生平经历颇为曲折。
这位年届不惑之年的女官，曾于乡间任过团练副使，后调任知县，又因政绩斐然，升任吏房主事。
关于她的传闻，最为人津津乐道的，便是她与范侍郎之间的那段瓜葛。
据说，往昔范侍郎巡视地方时，姚婉如时常随侍在侧，二人形影不离，令旁人颇有微词。
然而，林彦秋对此传闻却心存疑虑。范侍郎乃京城贵胄，平素喜好风月，却偏爱青春貌美的女子。
若以此论，姚婉如年已四十，虽风韵犹存，但难言正值青春年少。
不过，世间万事，皆有例外，各人喜好不同，又岂能一概而论？
旁人言，董汝平素有癖好，钟情于寡妇。
杜北丰话音落下，仅约一炷香功夫的言谈便告一段落，随后拱手道：“有请桐城县衙司吏参军李均大人，为诸位同僚说几句点拨之词。”
堂内众人赶忙起身，抚掌作揖，掌声由轻渐重，恰似细雨转急霖，林彦秋亦随之击掌，其掌如绵，轻重缓急间，颇显沉稳。
李均徐徐起身，步履沉稳，缓步踱至堂前，伸手轻推眼前的烛台，慢条斯理地开了口：“诸位同僚，在下并无太多指示。此行不过是为沧山县送一贤才。这位林彦秋，乃是从京城太学学成归来，师从太学祭酒张大人。本应赴江南道任吏职，却因前任祝县丞力荐，方得来此沧山县。话至此，已是尽矣。”
李均此言一出，众人稍显错愕，尚未回过神来。
唯有林彦秋率先起身，掌声清脆，音虽不大，却在堂内回响，显得尤为突出。
片刻之后，堂内众人掌声渐次响起，杜北丰乘势再次开口：“请林彦秋发言。”
林彦秋心中微有忐忑，毕竟这是他首次在众人面前发言。
他深吸一口气，缓缓起身，微微躬身，环视一圈，沉声开口：“见过李均大人，诸位同僚。虽是累赘，林彦秋仍要先行自报家门。在下林彦秋，年方二十有三，初出茅庐，确如李大人所言，尚显年轻。”
“古语有云，‘嘴上没毛，办事不牢’。今后还望在卢县丞、杜知县等诸位前辈的悉心指导下，尽心尽力，做好本职之事。还请诸位同僚多多指教，林彦秋在此谢过。”
官场风波甫定，李均与林彦秋在沧山县饮罢洗尘酒宴，便作揖作别，搭长轿星夜赶回桐城。
瞧着小轿在青石板路上颠簸，李均掀开轿帘，凉风挟着桂香灌入怀中。他卸下缀着暗纹的玄色直裰，裹上件旧时的真丝褙子，眉心却仍蹙着。
更漏敲过二更，林彦秋站在县衙后院的露台上，脚下青砖泛着潮气。
远处牌楼的琉璃瓦在月色下寒光凛凛，那便是沧县的门户。
他想起午后刚上任时，案头堆叠的公牍似小山，仅看了两个时辰便眼涩手酸，两县交接账目竟有旧债十六万两未清，前任知县刘坤五载横征暴敛，最后竟落得倾家荡产。
“这同知之位，原不是好差使。”
林彦秋将手按在暖玉腰牌上，想起李文杰让他掌管农桑林牧的嘱咐，这才算明白其中分寸。
那县丞李树堂将他拱到钱粮一线，名曰历练，实则逼他下水。
“不过为一探虚实罢了。”林彦秋望着檐角滴落的露水，想起那日的密谈。
李树堂那番话里暗藏杀机，却无半分实据。若是真要整人，大可将他丢去管文书奏折，何必推到这风口浪尖？
烛影摇曳间，林彦秋走到窗前。
窗外银杏树沙沙作响，似有人在窃语。他想起白日里翻看的田契账册，那些数目背后藏着多少隐情？
李树堂究竟想借这烂摊子逼他交出什么？
月升中天，露台上的寒气渐重。
林彦秋解开腰间玉带，回到室内。烛泪蜿蜒的案头，堆着新旧两县的地图，边角已被翻得卷起。
他知道，这场文牍堆中的角力，才刚刚开始。
窗外，更夫的梆子声由远及近，带着暮春特有的清冷。
案牍之上，燃尽的脂烛淌落蜡泪。
林彦秋搁下狼毫，指尖摩挲着那方雕着松鹤纹的端砚。
他望着窗外斑驳的月影，月华倾洒在庭院中那几株瘦梅上，冷香浮动。他取下那枚镇纸的羊脂玉，放在案头，清幽的光泽仿若他此刻的思绪。
“外头的西府海棠开得正好，夜里似笼了一层轻纱。”
青衣小吏托着枣木茶盘候在廊下，瞧见林彦秋踱到花格窗前，忙恭恭敬敬地禀报道，“新贡的明前茶，要不要奴婢给老爷沏上一壶？”
“罢了。”
林彦秋摆了摆手，他身着一袭月白暗纹长衫，腰间系着松石色的绸带，发髻用一根乌木簪随意挽起。