从京城到山西，再从山西到陕西，从大顺官兵，又变成了居无定所的流贼，李过此刻的心态已经有些崩了。
带着收拢大顺残部，好不容易在清军的围堵之下赶到了湖广，却发现自己的叔叔李自成已经变得十分偏执。
顺军第一大将刘宗敏战死，大军师宋献策失踪，留在李自成身边的谋士，只剩下了丞相牛金星。
能领兵的将领倒是不少，还剩下田见秀、刘提纯、郝摇旗等人，此时牛金星等人纷纷向李自成进言，先同明军议和，共同北上抗清。
牛金星等一众文官，被朱慈烺俘虏在济宁时，最后的一段日子，被允许在明军的跟随下，在城中闲逛。
当时正赶上朱慈烺对军民展开思想教育，家国的理念多少影响到了牛金星和一众大顺文官。
败退到湖广之后，牛金星等人立即向李自成建言，可以同南京暂时议和，由明军从山东进攻北直隶，顺军从湖广进军，夺回陕西。
但李自成经历那晚疯魔的状态之后，陷入了极大的偏执，非得夺取南京，要与清军划江而治。
分析过局势之后，李自成决定攻下长沙九江之地，从而引南京明军主力前来围剿，然后利用鄱阳湖和庐山之险地。
全歼明军主力，然后顺江而下，直取南京，李自成认为若夺取天下，必须占据一个龙兴之地，眼下南京无疑是最好的选择。
这个计划一提出，手下的将领都觉得不妥，现在的明军不同于往日，听闻清军和左军几十万大军都栽在了南京城下。
而李自成一意孤行，认为要抗清，必须先彻底消灭明廷，迫于李自成在军中的威严，众将只得服从，但心底里大多数都不愿与明军再战。
明军来袭，水师舰队轻而易举的就摧毁了己方的炮兵阵地，负责镇守九江的李过，决定冒险一试，私自派人同明军议和。
只要明军承认李自成帝号，并提供粮草补给，并协调北上，自己可以再次前往南昌，去说服自己的叔叔，交还湖广。
顺军的炮兵阵地被彻底摧毁后，明军的战船正准备向湖口阵地继续推进，就在这时，一艘悬挂着白旗的顺军船只缓缓驶向明军水师。
在当时，挂白旗往往意味着有和谈的意图，指挥前锋部队进攻的曹友义见状，不敢有丝毫大意，立刻下令暂停射击，将顺军的信船团团围住。
如果能够不战而屈人之兵，那自然是再好不过了。倘若闯逆真的愿意投降，那可是一件大好事，于是，曹友义一边派人通知岸上的吴三桂，一边派人将顺军的信使押了过来。
当顺军的信船渐渐靠近明军的战船时，明军士兵迅速一拥而上，将船上的几名顺军士兵牢牢控制住。其中，一个身着儒衫的男子被押了上来。
为了以防万一，在将船上的人员都控制住之后，明军又派遣了几名士兵看守顺军的船只，随后将这几人全部带到了曹友义面前。
曹友义见到这种情况，立即明白这个儒生是顺军的使者，于是脸色一沉，问道：“你是何人？”
儒生急忙行礼，答道：“草民是洛阳府的举人周成才，见过将军，此次是代表毫侯李过大将军，前来与贵军共商大计！”
曹友义听后，冷哼一声道：“什么毫候，不过是一个贼子罢了，竟然敢称候，实话告诉你，这次朝廷根本没有招抚之意，我们数十万大军足可一举荡平闯逆！”
周成才连忙点头应道：“将军所言极是，将军所言极是，如今关外的鞑子已经入关，而且还占领了大明京师，李将军实在是不忍看到生灵涂炭，也不愿我们汉人自相残杀，所以愿意助朝廷击退鞑子，收复京师！”
曹友义迅速派人将周成才押送到吴三桂的中军大帐，自己则继续率部密切关注九江城的动向，以防顺军突然行动。
一路上，周成才亲眼见证了明军的威严和纪律：整齐划一的步伐，士气高昂的士兵，以及精良的盔甲武器，这一切都让他心中生畏——如此状态的明军，即便是在顺军的全盛时期，也难以与之匹敌。
吴三桂已经得知顺军使者前来的消息，若不是临行前朱慈烺嘱咐可以尝试招抚顺军，他必定不会给顺军议和的机会，现在完全可以全部将其剿灭。
周成才跪下行礼之后，军团参谋长宁致远威严地问道：“你们这些逆贼，本应即刻剿灭，但陛下仁慈，愿给你们一个机会，说吧，什么条件？”
周成才作为李过的亲信谋士，跟随他多年，此刻却只能代表李过谈判，连他自己也感到底气不足，为了报答李过的知遇之恩，他冒险出面，希望能与明军达成和解，并劝说李自成夺回陕西。
周成才言道：“草民此番前来，是代表李过将军传达意愿若朝廷能够允诺保留闯王的帝号，并为我军提供粮草补给，李过将军将竭力劝说闯王撤出湖广，挥师北上，待到那时，朝廷也可出兵相助，共同收复京师。”
此言一出，宁致远闻言勃然大怒，喝道：“大胆狂徒，竟敢口出狂言……”
话未说完，便被吴三桂抬手打断,吴三桂冷冷的看着周成才道：
“本帅且问你，李自成如今身在何处？”
周成才战战兢兢地答道：“闯王……如今在南昌城中。”
“这么说，你只能代表李过，而不是李自成了？”
“我家将军是闯王的亲侄子，只要朝廷答应这些条件，定可以说服闯王，还湖广一个安宁呀！”
“回去告诉李过，只有李自成去掉帝号，率全军投降，并前往南京由陛下发落，朝廷才会给尔等议和的机会，不然就等着本帅去取他的脑袋吧！”
通过刚才的对话，吴三桂已经看出顺军内部意见不同了，自己的亲侄子都派人前来议和，更别说其它将领了。
鄱阳湖水域辽阔，不远处的庐山更是险峻，纵使第一军团精锐，也难免损失过大，若是顺军甘愿答应那些条件，议和也不是不可。