太庙之内。
百官垂首，连呼吸都带着小心翼翼的敬畏。
御座之上，年轻的天子萧煜神情难辨，目光落在殿中那尊由北疆使节献上的贺礼上。
那是一件由层层兽皮包裹的巨大物件，最外层是粗糙的狼皮，剥开后是斑斓的虎皮，再往里，竟是罕见的雪豹皮囊，每一层都透着北地铁蹄弯刀的血腥与豪迈。
当最后一片柔软的银狐裘被揭开，露出的却是一尊宝相庄严的鎏金佛像时，殿内紧绷的气氛稍稍一缓。
佛像慈眉善目，手结说法印，金光流转间，竟有几分普度众生的祥和之气，与先前那层层兽皮的杀伐气截然相反。
“北疆有心了。”萧煜的声音尚带几分少年人的清亮，他看向一旁垂眸而立的女子，“映瑶，你觉得如何？”
所有人的目光瞬间聚焦在苏映瑶身上。
她一袭素色宫装，立于百官之前，却仿佛与这金碧辉煌的大殿格格不入。
她未曾抬头看皇帝，只是缓步上前，纤细的指尖在冰冷的鎏金佛像基座上轻轻叩了叩，发出清脆的“叩叩”声。
这声音在死寂的太庙中，显得格外突兀。
“北疆与我朝相隔万里，风俗迥异，竟也信奉我中原佛法，倒是稀奇。”她声音清冷，像初冬的薄冰，“更稀奇的是，这佛像基座上，怎会有先皇御赐的莲纹信物？”
此言一出，满座皆惊。北疆使节的脸色瞬间变得僵硬。
苏映瑶的嘴角勾起一抹极淡的冷笑，仿佛在欣赏一场精心编排的好戏。
她话音未落，那尊慈悲为怀的佛像竟发出一声沉闷的“咔嚓”声。
众人还未反应过来，佛像轰然炸开！
金色的碎片混合着木屑四射，一股浓烈的硝烟味瞬间弥漫开来。
佛像中空的腹内，并非经文舍利，而是数十名手持利刃的蒙面死士！
他们如鬼魅般破壁而出，目标直指御座上的萧煜！
“护驾！”一声尖锐的嘶吼划破混乱。
电光石火间，一道玄色身影如鬼魅般闪现在苏映瑶身前，正是墨羽寒。
他手中长剑不知何时出鞘，剑尖寒光凛冽，稳稳指向冲在最前方的死士喉间，眼神比剑锋更冷。
与此同时，侍卫统领赵德柱率王府亲兵瞬间结成盾阵，将萧煜和苏映瑶牢牢护在中央，刀剑出鞘声连成一片。
“放肆！太庙禁地，岂容尔等宵小行凶！”赵德柱的怒吼声在梁柱间回荡。
然而，真正的杀机，却来自最意想不到的地方。
一道阴影从殿内巨大的梁柱后闪出，手中半截断剑的寒芒，已经悄无声息地抵在了皇帝萧煜的咽喉上。
那人一身紫色官袍，正是吏部尚书柳承明。
“柳大人！”萧煜的脸色瞬间煞白，声音因恐惧而颤抖。
柳承明根本不看他，一双鹰隼般的眼睛死死盯着被护在阵中的苏映瑶，声音嘶哑而狠戾：“苏映瑶，你当真以为，仅凭一块来路不明的半块玉佩，就能定我的死罪？”
苏映瑶看着他，眼中没有丝毫的惊慌，甚至连一丝波澜也无。
她对柳承明的质问和萧煜的危局恍若未闻，只是缓缓抬起手。
一枚残缺的莲纹玉佩正在她掌心，正是她先前用以发难的“信物”。
她看也未看柳承明，手臂轻扬，那半块玉佩划出一道冰冷的弧线，精准地掷向那堆佛像的残骸之中。
“叮”的一声脆响，玉佩撞在一块内壁的碎片上。
“陛下请看，”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种掌控全局的冷漠，“这，才是真正的信物！”
随着她的话语，众人的目光下意识地投向玉佩落点之处。
待爆炸的烟尘彻底散尽，只见那块破碎的佛像内壁上，赫然用朱砂血字刻着一行行细密的文字！
那竟是一份柳承明与北疆使节暗中签下的密约，内容触目惊心——弑君篡位，裂土封王！
血书的落款处，一个鲜红的指印与那半块莲纹玉佩留下的凹痕，严丝合缝。
真相大白于天下！
柳承明的脸在一瞬间褪尽了所有血色，变得如死人般惨白。
他握着断剑的手剧烈地颤抖起来，刚想开口说些什么，却被苏映瑶一声清叱打断。
“放火！”
两个字，没有丝毫犹豫，决绝得令人心头发寒。
王府亲兵微微一怔，但随即毫不迟疑地执行了命令。
火把被掷向浸了油的幔帐，熊熊烈火瞬间腾起，滚滚浓烟呛得人喘不过气。
古老而庄严的太庙，转眼间便成了一座燃烧的囚笼。
柳承明他挟持着惊恐万状的萧煜，猛地撞向太庙侧后方的雕花木窗。
“哗啦”一声巨响，木屑纷飞，他竟带着皇帝一同撞了出去！
“想走？”苏映瑶眸光一寒，身形如电，纵身追出。
窗外便是禁军巡逻的甬道，柳承明显然早有准备，一匹通体乌黑的骏马不知何时已等候在此。
他将萧煜甩上马背，自己翻身而上，一夹马腹，竟不走官道，而是径直冲向不远处的护城河！
苏映瑶追至窗边时，只看到那匹黑马化作一道黑影，纵身跃入宽阔的护城河中，激起巨大的水花。
不过片刻，河面便恢复了平静，涟漪一圈圈散尽，再也看不到人马的踪影。
夜风呼啸，卷着大火的焦糊味和远处传来的混乱号角声，吹得她衣袂猎猎作响。
墨羽寒来到她身边，将一枚玉佩放入她的掌心。
那正是方才她掷出的莲纹玉佩，上面沾染了些许血迹，不知是死士的，还是柳承明的。
“追兵已经沿着下游去了，但他似乎早有万全的退路。”墨羽寒的声音低沉。
苏映瑶没有说话，只是低下头，借着火光摩挲着手中的玉佩。
她的指腹忽然在玉佩背面触到了一丝异样的凹凸感。
那是一种极其细微、若有若无的纹路，绝非天然形成，也并非原有的雕刻。
是在方才的撞击与混乱中，新显露出来的暗纹。
这枚她用以终结柳氏一族的玉佩，竟还藏着另一层她所不知道的秘密。
她缓缓收紧手指，将冰冷的玉佩握入掌心。
远处的号角声愈发凄厉，仿佛在为一个时代的落幕哀鸣。
然而苏映瑶却清楚地感觉到，这所谓的终结，不过是另一场更为凶险的棋局，悄然拉开了序幕。
而她，刚刚才摸到棋盘的边缘。
夜色深沉，她抬头望向宫城的方向，眸中火光跳跃，深不见底。