王猛看着那封信，再看看孔长瑞那双清澈而坚定的眼睛，没有多问，只是伸出双手，郑重地接过了那封信，那动作，像是在接过一道军令。
“好！”
王猛重重点头，对着孔长瑞再次深深一拱手。
“那王某，就代这满村的百姓，谢过孔公子大恩！”
“王将军言重了。”
孔长瑞连忙回礼，“你我所为，皆是为了百姓，何须言谢。”
说完，他便转身，朝着徐春生家的方向走去。
王猛站在原地，手捏着那封尚有余温的信，久久没有动弹。
他看着孔长瑞那在夕阳下显得有些单薄，却又无比挺拔的背影，只觉得这个书生的形象，在自己眼中，竟变得比那巍峨的西山还要高大。
“这……或许才是真正能改变天下的人。”王猛低声喃喃，眼中爆发出前所未有的光彩。
……
孔长瑞回到徐春生家时，一股饭菜的香气混着煤灰的味道扑面而来。
徐老三也从矿上回来了，那张憨厚的脸被煤灰抹得漆黑，只露出一口白牙，正咧着嘴，将一块黑乎乎的糍粑小心翼翼地分成两半，一半递给眼巴巴的逸哥儿。
徐春生则在灶台边，搅动着锅里冒着热气的米粥。
正搅着，里屋传来一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，徐春生搅动的手一顿，眼里的光瞬间黯淡了下去。
“孔公子回来啦！快，洗把手，准备吃饭！”
老人见到他，强打起精神，脸上笑开了花。
这顿饭，依旧简单，却吃得其乐融融。
饭桌上，孔长瑞看着徐老三狼吞虎咽的样子，又看了看里屋的方向，那咳嗽声虽已停歇，却仿佛还在耳边。
他放下碗筷，对徐老三说道：“三哥，我托我叔爷，明日运一批上好的草药过来，还会请几位京城里有名的大夫同行。”
“想来，老夫人的病，很快就会好起来了。”
话音刚落。
屋子里瞬间安静了下来。
徐老三扒饭的动作僵住了，嘴里还塞满了米饭，眼睛瞪得像铜铃。
徐春生手里的汤勺“哐当”一声掉进了锅里，浑浊的老眼里，写满了不敢置信。
“公……公子……你……你说啥？”
徐老三的声音都在发抖，他费力地将嘴里的饭咽下去，嗓子眼干涩得厉害。
孔长瑞看着他们，又温和地重复了一遍。
“噗通！”
徐老三这个在矿井下面对塌方都面不改色的汉子，猛地从凳子上滑了下来，直挺挺地跪在了地上，那膝盖砸在泥地上，发出沉闷的响声。
“恩公！”
他憋了半天，眼泪就跟断了线的珠子一样，混着脸上的煤灰，滚滚而下。“俺……俺娘她咳了快一年了，俺们只能眼睁睁看着……俺以为……俺以为她就这么没了啊！恩公！”
他一把拉过旁边发愣的逸哥儿，按着他的小脑袋就要一起磕头。
“快！逸哥儿！给恩公磕头！这是救你奶奶命的恩公啊！”
“哎！三哥！快起来！使不得！万万使不得！”
孔长瑞哪能受如此大礼，吓得连忙起身，手忙脚乱地去拉他。
可徐老三的力气极大，跪在地上，跟生了根一样。
“恩公啊！您的大恩大德，俺……俺下辈子做牛做马都报答不完啊！”
“我住在此处，本就是叨扰你们，给你们添了诸多麻烦。”孔长瑞急得满头是汗，用力将他拽了起来，“我不过是略尽绵力，报答你们的收留之恩，切莫如此！再这样，我可就要搬出去了！”
听到这话，徐老三才不敢再跪，只是站在那儿，一个劲地用那双满是老茧和煤灰的手，抹着脸上的眼泪和鼻涕，哭得像个孩子。
一旁的徐春生，也早已是老泪纵横，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是对着孔长瑞，一遍又一遍地作揖。
这世道，他们这些泥腿子，病了只能等死。
请大夫？请京城的大夫？那是想都不敢想的事情。
可现在，这位与他们非亲非故的孔公子，却给了他们天大的希望。
孔长瑞看着这一幕，心中酸涩，却又无比温暖。
他知道，自己来这里，来对了。
陛下让他来这里，也让他来对了。这片土地，这些人，这些最真挚的情感，比任何圣贤书上的道理，都更能让他明白自己为何而读，为何而学。
……
夜色如墨，深沉得化不开。
养心殿内，烛火静静燃烧，将皇帝李睿的影子拉得很长，投射在背后那副巨大的疆域图上，仿佛要将整个天下都笼罩其中。
王猛派出的心腹快马加鞭，却并未将信送到孔府，而是在宫门前就被一个不起眼的太监拦下。
半个时辰后，那封被孔长瑞寄予厚望，也被王猛郑重托付的信，被总管太监王德全用一个紫檀木托盘，恭恭敬敬地呈到了李睿的御案前。
“陛下，西山矿村来的加急信件。”
王德全的声音轻得像猫走路，他知道，陛下这几日正为户部那些扯皮的账目而心烦，这个时辰，任何打扰都可能引来雷霆之怒。
李睿眼皮都没抬，只是从鼻子里“嗯”了一声，目光依旧胶着在那片代表着大夏国脉的疆域图上。
王德全躬着身子，大气不敢出，默默退到一旁，连呼吸都放缓了。
许久，李睿才从那宏伟的蓝图中回过神，他伸了个懒腰，骨节发出一阵轻微的脆响。他瞥了一眼托盘上的信，随口问道：“孔长瑞的？”
“回陛下，是的。”
李睿这才来了点兴趣，随手拿起信封。信封是粗糙的草纸，边缘甚至有些毛糙，与这金碧辉煌的养心殿格格不入。他拆开信，展开信纸。
字迹却依旧风骨不减，苍劲有力，犹如铁画银钩。
“叔爷大人膝下敬禀者……”
开头是标准的家书格式，言辞恳切，问候安康。
李睿嘴角勾了勾，露出一抹不易察觉的笑意。这小子，礼数倒是周全，戏也演得全套。
可继续往下看，李睿的表情就渐渐凝固了。
信里，孔长瑞先是描述了自己在西山矿村的所见所闻，笔触平实，却字字泣血。