江城，原郡守府。
府内的火焰已被扑灭，但焦糊味和血腥气依旧浓烈。耶律华听完完颜林的回报，沉默地站在地图前，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的‘笃笃’声。他脸上的怒意已经平息，取而代之的是一种冷峻的神色。
“数百骑兵...自北而来，旗帜鲜明，直冲你军侧翼，掩护残敌退走......”耶律华低声重复着关键信息，眼中精光闪烁。
“这可不像溃败之军应有的接应方式。”他冷静的分析着，“阵型明确，行动果断，敢于直面我赤甲精骑做出冲击姿态，这只能是早有准备的部队，而且是得到明确指令的部队。”
他手指重重戳在地图上惊霆郡的方向，然后向北划去：“看来惊霆郡已经率军前出布防，说明得到了明确的指令，甚至可能已经与援军取得了联系！”
诸将闻言，神色凛然。若真如此，他们面对的就不再是江城溃军，而是一个正在迅速成型的秦军新防线。
“那数百骑兵，就是这条防线伸出的触角，”耶律华的声音带着一丝不甘，“他们敢出来，看来秦军主力援军距离不会太远了。甚至，可能已经踏入惊霆郡了。”
“将军，那我们......”一名将领迟疑道。
耶律华抬手止住他的话，目光再次扫过地图上的惊霆郡，以及更北方的天州。
“我们这一路疾进，破江南，克江北，强渡灵江，血战江城。将士们已是强弩之末，伤亡不小，粮草辎重也损失颇重。”他抬起头，目光扫过诸将，“秦军以空间换时间，生生拖住了我们的脚步，耗尽了我们的锐气。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“我们的突袭，到此为止了。”
“继续贸然北进，已失突然之利。面对以逸待劳、严阵以待的秦军援军，胜负难料。即便能胜，也必是惨胜，再无余力威胁天州。若是不慎败了...此番突袭，便前功尽弃，甚至有全军覆没的危险。”
此言一出，诸将虽有不甘，但细想之下，也不得不承认耶律华的判断切中要害。持续的征战和巨大的消耗，已经让这支曾经锐不可当的军队露出了疲态。
“难道我们就此放弃？困守这座破城？”
“放弃？”耶律华眼中精光一闪，“不。我们是暂缓进攻，巩固战果，调整战略。”
“传令全军。”
“第一，停止向北追击。加固江城城防，重点修复可用城门及部分城墙，将此城作为我军在灵州中路支撑点。”
“第二，全力肃清城内残敌，扑灭余火，清点剩余粮草物资，统计伤亡，令各部抓紧时间休整。”
“第三，多派斥候，向北，向西严密侦查，尤其是惊霆郡方向秦军虚实。”
“第四，传信李将军，从灵江直入江城，我们需要援军！另外，飞鸽传书，通知南诏方面，后续援军以及攻城器械，抓紧增派！”
命令下达，周军开始转为谨慎的防御和休整。虽然心有不甘，但耶律华知道，见好就收，巩固战果，等待下一波时机，才是此刻最明智的选择。
而北方，锁龙岭上，王锴刚刚接应到狼狈不堪的包拯一行人。
昏黄的灯火下，包拯洗去血污，换上了干净的布衣，但眉宇间的疲惫和伤痛之色难以掩饰。
当王锴屏退左右，低声但清晰地告知‘武王殿下亲率禁军两大营，已过惊霆郡城，最迟明日午时，前方必然抵达锁龙岭’时，包拯那如同古井般深邃沉静的眼眸，终于剧烈地波动了一下。
他先是一怔，仿佛不敢相信这绝境中盼来的曙光。随即，一丝极为罕见，带着巨大释然和希望的笑容，缓缓在他黝黑而坚毅的脸上绽开。这笑容驱散了连日来的阴霾，让他瞬间看起来年轻了几分。
“好...好啊！终于来了！”包拯的声音带着压抑不住的激动。他比任何人都清楚，为了等待这支力量，灵州付出了这样的代价，江南沦陷、江北血战、江城焦土、无数将士埋骨沙场。
他猛地站起身，快步走到简陋的军事地图前，眼中重新燃起了灼热的光芒。
“王大人，你方才说，周军追兵因疑惧而退走？”包拯迅速问道。
“正是，下官推断，周军此刻必然不敢再如之前那般狂飙突进，他们需要时间判断我军虚实，整肃因攻城而疲惫、伤亡的部队，更要处理江城那个烂摊子，一时半刻绝难恢复有效的进攻能力。”
包拯的手指重重落在江城的位置，有快速划向锁龙岭：“没错！周军用兵虽然狡猾，但其根本在于‘快’与‘奇’。如今‘快’势已失，‘奇’招用尽，正是其最脆弱之时。”
“周军料定我军新败，援军未至，故而敢派兵追击，意图全歼我突围之众。但王大人你的骑兵出现，打破了他们这个判断！现在必是疑神疑鬼，既要防我援军主力，又要收拾江城残局，进退失据！”
他的语速越来越快，思路无比清晰：“一夜！我们有一夜的时间，而周军绝无可能在一夜之间修复被焚毁的城门、清理完废墟、整合好部队、并且做好应对我援军主力的攻击。”
“武王殿下明日午时便可抵达，”包拯猛地抬头，目光灼灼看向王锴，“机不可失，待大军一到，我军士气大振，兵力陡增，当挟雷霆之势，不等周军整顿完毕，立即挥师南下，直扑江城！”
“只是...”王锴仍有顾虑，“我军新败，且多步卒，恐难挡先锋突击之任。还需等禁军主力完全展开......”
“自然。”包拯点头，“我等现存兵力，当坚守锁龙岭。反击主力，必是武王麾下禁军锐卒！”
他看向帐外南方夜空，那里，江城的火光似乎微弱了些，但无形的压力与机遇并存。
“今夜，好生休整，救治伤员，补充体力。明日...”他声音转沉，带着凛然杀意，“待武王旌旗至，便是我们收复山河之时！”
接连的败退与死守，终于看到了转守为攻的曙光。虽然前路依然艰险，但希望与目标，已然明确。
锁龙岭的夜色中，疲惫的士兵抓紧时间休息，哨兵加倍警惕。所有人都知道，今夜或许是暴风雨前最后的宁静。明日，伴随着禁军的抵达，一场规模更大的战役，或将彻底打响！