鼎武关的晨雾还未散尽，李靖的中军大帐内已弥漫着一股草药的清香。八只黑漆木箱整齐摆放在案前，箱内码放着炼制好的避瘴丹，丹丸裹着防潮的油纸。这是太医院连夜赶制的，能解云雾沼泽的瘴气。
“李将军，这是八千颗避瘴丹，一颗不少。”医官躬身禀报。
李靖点头，目光落在杨再兴身上。这位勇猛将领身披玄甲，长枪倚在帐柱上，指尖正无意识地摩挲着枪缨：“末将已经点齐八千破阵骑，备好了干粮，只待军令。”
“云雾沼泽中央瘴气最浓，在靠近中央一炷香前服用避瘴丹。”李靖取出一张羊皮地图，指尖划过沼泽地通道最狭窄处，“楚军若有埋伏，必在此地。你需派斥候先行探路。确认安全后再全速通过。”
杨再兴抱拳：“末将明白。前锋探路，中军紧随，后军断后。保持三里间距，遇袭则首尾呼应。”
张良在旁补充道：“穆远山老奸巨猾，未必会在沼泽地设伏，反倒可能在出口外设下埋伏。你出沼泽后不必恋战，直奔鼎武关后方，袭扰楚军粮道。”
李靖看向沙盘：“今日辰时开始佯攻鼎武关。冉闵，你率军先行填充沟壑。许褚，率虎卫营佯攻，务必吸引关内注意力。”
“俺晓得了！”许褚瓮声瓮气地应道，拍着胸脯，“定让那老匹夫以为咱们要从正门凿穿他们的乌龟壳！”
“末将领命。”冉闵发出沉闷的响声。
最后，李靖看向养由基：“将军的神射营隐蔽至云雾沼泽入口。若杨再兴遇袭，掩护其撤出。”
“末将领命。”
部署既定，各将领命而去。辰时整，鼎武关下突然响起震天的鼓声。冉闵手持槊戟，立于步卒阵前，看着身后的粮车一辆接一辆推向关隘。这些装满沙土的粮车被当做移动盾牌，车板上早已插满了楚军的弩箭，却依旧稳稳向前，为身后挖的士兵挡住致命的箭雨。
“快！把土填进去！”冉闵的吼声盖住了弩箭的破空声。关下的三道沟壑深达丈余，是穆远山布下的第一道防线，此刻正被秦军的土壤一点点填平。士兵们挥汗如雨，铁锹扬起的尘土混着汗水在身上结成泥痂。
城楼上的楚军疯狂射箭，弩箭如飞蝗般落下，不时有秦兵惨叫着倒下，但后面的人立刻补上空缺。沟壑填平的那一刻，就是总攻的信号。
“将军，第一道沟壑已平！”
“第二道还差三尺！”
捷报接连传来。冉闵抬头望向城楼，穆远山的帅旗在风中猎猎，却不见其身影。他冷笑一声，槊尖指向关墙：“加把劲！让穆远山那老狐狸看看，他的沟壑挡不住大秦的铁骑！”
与此同时，云雾沼泽内。杨再兴的八千骑兵正贴着崖壁前行。骑士们嘴里含着避瘴丹，连呼吸都刻意放轻。谷内的瘴气虽被避瘴丹化解，却依旧弥漫着潮湿的霉味。
骑兵走出最狭窄的道路，眼前豁然开朗。道路渐宽，四周隐约可见废弃的箭楼，显然是当初的防御工事。杨再兴打了个手势，骑兵分成三队：前队探路警戒，中军推进，后队殿后，三方保持着随时能支援的阵型。
杨再兴对身边的副将道：“检查干粮袋与水囊。出去后首要目标，袭扰粮道。”
副将点头：“将军放心，根据李将军的嘱咐，我们带了至少五天的干粮。”
杨再兴微微颔首，八千铁骑如黑色闪电，悄无声息地穿过云雾沼泽，只留下几株被马蹄碰落的枯草。
此时的鼎武关下，第三道沟壑终于被填平。冉闵猛地挥手：“撤盾！”
粮车阵列迅速向两侧分开，露出身后平坦的通道。早已等候多时的许褚见状，拔出身旁的重刀，怒吼一声：“虎卫营！冲！”
五千虎卫营士兵如猛虎下山，举着盾牌冲向关墙，云梯瞬间搭上城头，喊杀声震耳欲聋。城楼上的楚军果然被吸引，弩箭与滚石纷纷砸向虎卫营，一时间箭石如雨。
城楼上，缓缓而来的穆远山盯着城下的虎卫营，见对方攻势凶猛，不禁冷笑：“李靖这是想一战击破我军防御不成？或者说他还有其他安排？但这可没那么容易。”他下令加强正面防御，两壁暗堡也要注意秦军是否已经攀登峭壁偷袭。
而在此时，杨再兴已经踏出云雾沼泽。沼泽外是一片开阔的丘陵，远处隐约可见楚军的粮道驿站。他勒住马，对身旁的副将道：“分兵三路，你带两千骑去烧了前面的黑石粮仓；另外三千骑去袭扰鼎武关粮道运输车队；我率剩下的人去端了他们驿站。一个时辰后，向东南方向撤离。”
“将军，若是楚军围剿怎么办？”副将担忧道。
“八千骑，聚则成锋，散则成网，遇小股敌军就吃掉，遇大队就跑！”杨再兴拍了拍长枪，“记住，让他们摸不清我们的底细，不必恋战。”
三队骑兵立刻散开，如三把尖刀插入楚地。黑石粮仓的守军正倚着门打盹，根本没察觉到死神降临。秦骑的火把掠过草垛，干燥的粮草瞬间燃起大火，守军的惨叫声被火焰与秦军的长刀吞噬。
驿站同样遭殃，官吏被杀，马匹被惊走，驿站内的公文信函被付之一炬。粮道上的运粮车队被冲散，火焰吞噬了整条粮队。
“撤！”杨再兴见四周火起，立刻下令撤退。
可就在骑兵刚出驿站门口时，突然远处响起急促的马蹄声。一支楚军步骑从两侧官道冲出，旗帜上的‘穆’字格外刺眼。是穆远山布防在关后的巡逻队。
杨再兴心头一沉，却不慌乱：“看来穆老贼早就防着这一手了。随我冲出去。”
手中长枪一舞，率先撞入楚军队列。秦骑虽只有三千，却如锋利的楔子，硬生生从楚军阵中撕开一道口子。
“将军，”身旁一位偏将嘶吼，“他们的援军要来了！”
杨再兴一枪挑飞一员楚兵，看向远方，只见大量楚骑正蜂拥而至：“跟我向集合点撤离！那里地势开阔，甩开他们！发信号，通知另外两队撤退！”
秦骑调转方向，朝着集合点突围。楚军紧追不舍，箭雨如影随形。