大楚金銮殿的梁柱投下沉重的阴影，楚帝盯着案上的军报，指节将竹简捏的发白。大秦调动的消息像雪片般飞来——白起军团在献州集结，李靖在望原关增兵，北疆蛮族地界的马匹正源源不断向大秦输送 。每一条消息都像鞭子抽在他的心头。
“废物！都是废物！”他猛地将军报扫落在地，对着跪了一地的臣子怒吼，“派去西域的商队呢？派去的人马呢？一个月了，连一万匹马都凑不齐？”
兵部尚书袁鸣颤抖着回话：“陛下，西境边军虽突袭西域，抢夺了三千匹良马，可乌孙等三十六国早已结盟，在戈壁设下防线，商队根本无法运送战马楚境。周帝那边...也咬死了不卖一匹，说是边境急需，没有额外马匹售卖。”
“急需？他是想等我们与大秦两败俱伤吧！”楚帝咬牙切齿。他想起望原关的战报，秦军铁骑奔袭支援的速度，至今让他心有余悸。
“再派一万精兵跟着商队去西域。”楚帝眼中闪过一丝狠厉，“抢！能抢多少是多少！告诉乌孙王，要么卖马，要么等着朕的大军踏平他的宫殿！”他顿了顿，“联系大周世家，从他们手中购买战马。既然周帝不允许，我们就扶持世家对抗大周朝堂。”
“陛下，”丞相独孤文连忙上前，“大周方面倒是可行。但西域诸国虽弱，可却已联盟成一体。硬抢只会逼迫他们彻底抵制我国。到时候别说战马，恐连西境的商路都要断了。”
楚帝胸口剧烈起伏，却也知道丞相说得在理。他颓然坐回皇位，忽然感到一阵无力。
“孙邵阳的骑兵训练得怎么样了？”他低声问道。
“回陛下，连同缴获的世家战马，共凑了一万匹，如今正在庐江操练。只是...”袁鸣迟疑道，“只是时日尚短，比起秦军的铁骑，怕是经不起冲锋。”
殿内陷入死寂。楚帝望着案上的舆图，手指划过寿春、庐江的位置。那里地处平原，没有足够的骑兵，屏障迟早会被秦军的铁骑撞碎。
“再给柳擎一个月。”他终是开口，声音里带着疲惫，“一个月内，朕要看到两万匹战马。哪怕是调动边军，抢也要给朕抢到。”
旨意传下时，西境的边境已再次整装，刀光映着戈壁的落日，像一场无关输赢的赌博。
御书房的夜愈发深沉。楚帝屏退了所有内侍，包括了他最爱的陈美人，独留天罚首领在殿内。烛火将两人的影子拉得狭长。
“陛下，”沈刀的声音压得极低，黑袍下摆扫过地面，“天罚传来消息，我们的人在云州的流民营寨内发现了大秦七公主萧雅。”
楚帝握着酒杯的手猛地一顿，酒液晃出杯沿：“你说谁？萧雅？”
“正是。”沈刀眼中闪过一丝冷光，“她没带多少护卫，只领着一小队娘子军，白天给流民熬粥，晚上住在流民棚内，防备松懈得很。属下已召集四州所有成员，只等陛下一声令下，明天就能把人绑回庐江。”
楚帝指尖在案上轻叩，心跳莫名加快。萧雅...秦帝的七妹，若是把她抓来，等于掐住了秦帝的软肋。北疆大捷，皇子降生，大秦气势正盛，可若皇室贵女落入敌手，秦帝再刚硬，也得投鼠忌器。
“她身边有没有大秦影卫？”
“查过了，影卫人数不多，绝对不是我们的对手。另外萧雅身边只有十几个娘子军。”沈刀冷笑，“云州的尉迟燎原忙着各城的灾后重建。流民营也仅仅只有百人的士卒看管。”
楚帝沉默片刻，忽然将酒杯重重顿在案上：“好！”他眼中闪过一丝狠厉，“做得干净些，把人带回后，先关在庐江的密牢里，对外只字不提。等秦军攻打庐江时，再把她推出去。我倒要看看，秦帝是顾江山，还是顾他的这个妹妹。”
“属下明白。”沈刀躬身欲退。
“等等。”楚帝叫住他，“别伤了她。抓来是为了要挟，若是成了废人，反倒没了用处。”
沈刀点头应是，转身消失在夜色中。御书房内烛火忽明忽暗，楚帝望着空荡荡的门口，端起酒杯一饮而尽，酒液带着丝丝苦涩。
大秦，皇极殿内讨论声正酣，户部正奏禀各地的粮草调度，忽然被殿外一阵急促的脚步声打断。那声音杂乱而沉重，完全不顾宫规礼仪，直冲到殿门处才停下，伴随着内侍惊慌失措的阻拦：“夜枭统领！您不能擅闯......”
“让他进来。”萧照渊的声音陡然转沉。“
满朝文武皆惊。夜枭，这个只在密报上出现的名字，这个常年隐藏在阴影里的影卫统领，竟会如此失态的闯入朝议。
殿门被猛地推开，夜枭那双往日无波无澜的眸子此刻燃着怒火，单膝跪地时，他的声音都在发颤：“陛下，云州急报，七公主......”
“七妹怎么了？”萧照渊猛地起身，龙椅发出刺耳的摩擦声。
“公主...公主失踪了！”夜枭的声音像被砂纸磨过一般沙哑，“保护公主的二十名影卫全部战死在流民棚外。跟随公主的十二名娘子军也尽数殉难！从查验的尸首伤口来看，似乎是大楚天罚的手法。”
“啪”的一声，秦帝一掌拍在御案上，笔墨被震得跳起，奏折散落一地。他脸色瞬间铁青，眼底翻涌着惊涛骇浪。那二十名影卫是他精挑细选的高手，那些娘子军虽非精锐，却也熟悉格斗，竟被人一网打尽，连个活口都未留下。
“夜枭！”萧照渊的怒吼响彻大殿，“你们影卫是干什么吃的？！”
夜枭额头抵地，声音带着愤怒：“是属下失职！根据影卫传来的消息，他们伪装成流民混在难民营里，夜里突然发难，利用迷烟，等影卫察觉时...已经晚了。属下已调动附近各州人马追查，可边境已被大楚的人封锁，如今尚未找到公主的踪迹。”