大楚，帝京。
金銮殿的龙涎香袅袅升起，楚帝高坐龙椅，指尖轻敲扶手，目光扫过殿中群臣。殿内两位内侍将大周西境堪舆图展开在众位大臣眼前。
图上被朱笔圈出的五座城池，正是之前周楚联姻，陪嫁的五座边境城池，如今成了楚帝眼中最易摘取的果实。
“大秦白起被阻拦于血月关，卫青山河关一战损兵十万，”楚帝的声音回荡在大殿内，金冠上的冕旒随着他的动作轻颤，“大周三大主力军团尽在东、北两线，西境只剩区区十万老弱守边。朕欲取回五城，再破天狼关，诸卿意下如何？”
户部尚书耶律鸿颤颤巍巍出列：“陛下，五城虽为嫁妆，但终究也算是大周疆土，贸然出兵，恐撕毁两国友好协议，失了道义。”
“道义？”楚帝冷笑一声，将一份密报甩在案上，“大周与大秦厮杀正酣，此乃天赐良机！”
丞相独孤文出列，拱手道：“陛下，五城本就是司徒嫣郡主的嫁妆，如今收回，名正言顺。但天狼关乃大周西境门户，守将白玉生非易于之辈，需谨慎行事。”
大将军宇文霸天冷笑：“白玉生？不过一守关之犬，何足惧哉！本将愿率五万精锐，十日内，必破天狼关！到时我大楚铁骑可直捣周都！”
穆远山微微摇头：“不可轻敌。大周虽主力东调，但天狼关地势险要，易守难攻。周军就算只剩老弱，凭险据守也能撑上十天半月。”
殿内众臣议论纷纷，兵部尚书眉头微皱，低声道：“陛下，司徒静一事，让大秦对我朝虎视眈眈，若我军贸然攻周，恐其趁虚而入。”
楚帝冷笑：“白起被阻，卫青新败，秦军自顾不暇，何来余力犯我大楚？”
穆远山沉思片刻，忽然道：“若陛下执意出兵，老臣有一策。”
“爱卿请讲。”
“可先制造边境摩擦，以五城苛待楚商为由，要求周国赔偿。待其拒绝，再名正言顺出兵夺回五城。如此，即得五城实利，又不失大义。”穆远山眼中闪烁着光芒，“若周国应对失措，那我军可顺势攻打天狼关；若其反应迅速，亦可止步于五城，进退有据。”
“陛下！穆老元帅此计让我朝师出有名！末将愿为身先士卒，拿下天狼关献于陛下！”
“好！赵无忌听命，”楚帝猛地起身，袖袍一挥，“传朕旨意，东境边军秘密集结，记住，务必掩人耳目！”
“臣，遵旨！”
两日后，大周都城的皇宫内，一场激烈的争论也在进行。
“父皇。西境守军太过薄弱，儿臣请调十万预备军团增援天狼关！”大周三皇子姬明跪在御前，声音坚定。
龙椅上的周帝眉头紧锁：“胡闹！预备军团是为了防备大秦白起突破血月关而设，岂能轻动？”
“父皇，大楚近期频繁调动，其目标很可能是我朝西境！”姬明抬起头，眼中满是忧虑，“那五座陪嫁城池近来屡生事端，恐是大楚故意为之。”
国师姬玄冷哼一声：“三殿下多虑了，楚国若敢背盟，我大周必让其付出惨重代价。但眼下当务之急还是应对白起的威胁，天狼关有十万守军足矣。”
“十万普通守军如何抵挡大楚精锐？”姬明急道，“天狼关若失，西境门户洞开，都城危在旦夕！”
“够了！”周帝一拍龙案，“朕意已决，预备军团不得轻动。耶律牧野，你亲自前往血月关督战，务必守住防线！”
耶律牧野躬身领命：“臣定不负陛下所托！”
姬明还想再谏，却被周帝挥手制止，“明儿，你既如此关心西境，那朕便命你为西境巡查使，即日启程前往天狼关，协助白玉生加强防务。”
姬明心中一沉，这分明就是变相将他流放。但他知道君命难违，只得叩首：“儿臣遵旨。”
离开大殿后，姬明一派的户部尚书快步跟上：“殿下，陛下这...”
“父皇一直将大秦视为大患，把所有精锐都调往东北两线。”姬明苦笑，“但愿我的预感是错的，否则...”他没有继续说下去，只是抬头望向西方，那里乌云正在积聚，看来有一场大暴雨正准备降临。
三日后，楚国东境大营。
赵无忌站在点将台上，看着下方整齐列队的十万大军，心中豪情万丈。
“诸位将士！”赵无忌声音洪亮，“周人欺我太甚！五城之中，我楚商受尽欺凌，税收被加倍，货物被扣押，甚至有人无故下狱！陛下多次遣使交涉，周国却置若罔闻！”
“今日，我奉陛下之命，为五城百姓讨回公道！先取五城，再攻天狼关，让大周知道我楚人的厉害！”
“讨回公道！扬我国威！”士兵们高举兵器，声震云霄。
穆远山站在一旁，看到赵无忌如此，眼中闪过一丝忧虑。他走到赵无忌身边低声道：“赵将军你要切记，拿下五城后需审时度势。若大周反应激烈，当见好就收。”
赵无忌不以为意的点头：“穆老多虑了。大周主力尽在东、北两线，正是天赐良机。我定拿下天狼关，献给陛下！”
穆远山摇了摇头：“密报显示大周三皇子姬明已经启程前往天狼关。此人虽然年轻，却不可小觑。他比姬昊那等莽夫要更难对付。”
“区区一皇子，何足挂齿？”赵无忌冷笑，“待我攻破天狼关，定要生擒他，献给陛下发落！”
穆远山见劝说无效，只得叹息一声。
翌日黎明，楚国大军分兵五路，同时向五座陪嫁城池发起进攻。由于事发突然，加上城内早有大楚细作接应，短短一日内相继沦陷。
消息传到天狼关时，守将白玉生正在校场操练士兵。
“报——！”传令兵飞奔而来，“紧急军情！大楚于一日前攻占了五城，现正向我天狼关逼近！”
白玉生猛然转身：“多少人马？”
“据斥候回报，至少十五万大军，而且都是精锐！”
校场上顿时一片哗然，天狼守军满打满算十万，更别说十万里更有许多新兵。如何抵挡十五万精锐敌军？
“传令下去，立即关闭城门，全城戒备！派出传令兵，八百里加急向京都求援！”
“将军，三皇子殿下已到关外十里！”又一名士兵匆忙来报。
“三殿下？他来做什么？”白玉生一愣，随即反应过来，“快，派出一队骑兵接殿下入关！”
当姬明风尘仆仆地进入天狼关时，西边的地平线上已经可以看到大楚的旌旗正在随风飘扬。