城门边斜刺里一个女真老卒疾冲过来，想要刺杀移剌窝斡从而反败为胜，却见移剌窝斡手中兵刃轻轻一挥，鲜血瞬间染红了老卒的胸膛，尸体重重的摔在地上。
“降者不杀！” 士兵们的呐喊声在城里回荡，守军们纷纷扔下兵器，跪在地上，有的甚至对着骑兵磕头：“将军饶命！将军饶命！”
移剌窝斡勒住战马，环顾四周 —— 街道两旁的百姓躲在门后，偷偷往外看，看到契丹营不同于汉人长相，眼神里满是恐惧。
他翻身下马，走到一个缩在门后的小孩面前。
小孩约莫五六岁，穿着一件又脏又破的短褂，小脸黑乎乎的，手里攥着一个麦秸编的小旗，旗上歪歪扭扭画着一个 “宋” 字。
“小家伙，别怕。” 移剌窝斡蹲下身，尽量让自己的声音温和，他的手粗糙，却轻轻摸了摸小孩的头。
“我们是契丹人，不是金狗！我们也是辛元帅麾下的义军，也是来打金狗的，不会欺负百姓的。”
小孩眨了眨大眼睛，把小旗递过来：“将军，这个给你，俺娘说，辛元帅的义军都是好人。”
移剌窝斡接过小旗，心里一暖 —— 以前他称帝时，打仗是为了争夺权力，百姓见了他们都是躲着走的；如今归顺义军，却能被这孩童当成好人，这种感觉，比当大汗踏实的多。
“谢谢小家伙。” 移剌窝斡把小旗插在马鞍上，转身对着归降的守军喊：“愿意跟着义军抗金的，去校场集合，我们会教你们练兵；想种地的，去府衙登记，义军会给麦种、给农具，种出的粮食都是你们自己的！”
一个头发花白的守军老汉走出来，颤巍巍问：“将军，俺们这些老骨头，种地能行不？”
移剌窝斡笑着点头：“咋不行？咱们有专门的老农手把手的教，肯定能种好的！” 老汉脸上露出笑容，连忙招呼其他老卒去登记。
夕阳西下时，沧州城头的风带着暖意。
魏胜站在垛口旁，望着南皮的方向，手里攥着几张斥候送来的字条 —— 完颜奔睹已加固南皮城防，暂时没有动静，东空城、高丽城顺利光复。
他的铠甲上沾着些许尘土，是白天巡查防务时蹭的，腰间的大刀边上还挂着一节从密林战场捡来的箭镞。
“魏将军，吃块羊肉吧，刚烤好的。” 李铁枪从后面走来，手里拿着一块冒着热气的羊肉，递到魏胜面前。
他的左臂缠着厚厚的布条，布条边缘还渗着淡淡的血痕，走路时左臂不敢用力，显得有些僵硬。
魏胜接过羊肉，咬了一口，羊肉的香气在嘴里散开。
他看了看李铁枪，见他低着头，眉头紧锁，双手攥着拳头，知道他还在为密林的事愧疚。
“铁枪将军，别老想着过去的事了。” 魏胜拍了拍他的右臂。
“辛元帅常说，胜败乃兵家常事。咱们义军开始不是也吃过叛徒的亏嘛，还害死了耿元帅，后来不也一路赢了下来？你能带着残部撑到俺来，已经很不容易了。”
李铁枪抬起头，眼里满是红血丝：“可俺要是听你的，多派斥候，弟兄们就不会死伤过半。。。”
他的声音哽咽，攥紧的拳头，“将近四千弟兄呀！俺对不起他们。”
“俺知道你不好受，但弟兄们不会怪你。” 魏胜指着城下。
“你看，百姓们都在欢呼，东空城、高丽城也拿下来了，这都是咱们一起拼来的。以后咱们多小心，多听辛元帅的安排，肯定能打更多胜仗，给弟兄们报仇！”
李铁枪顺着魏胜指的方向看去 —— 城下的百姓提着灯笼，灯笼上贴着 “义军必胜” 的红纸，小孩们追在义军士兵后面，唱着新编的小调：“辛元帅，领兵来，金狗跑，百姓笑；麦饼香，粮满仓，打胜仗！”
他的眼眶渐渐湿润，点了点头：“嗯，以后俺听你的，听元帅的。”
次日清晨，一阵急促的马蹄声从河间方向传来。
辛弃疾轻骑简从，只带了十几个亲卫，玄色皮甲上沾着河间的黄土，那是赶路时溅到上面的，还没来得及擦拭。
他策马进沧州城时，百姓们纷纷围上来，有的捧着麦饼，有的递着水囊，辛弃疾一一笑着接过，还弯腰摸了摸一个小孩的头。
得到元帅要来的信后，魏胜和李铁枪早已等候多时，众人一边叙话一边走进议事大厅。
魏胜递上战报，战报上详细写着东空城、高丽城的收复经过：东空城缴获粟米三十石，归降签军两千余人；高丽城俘虏金军老弱三百余人，开垦荒地一千亩。
辛弃疾接过战报，指尖划过 “归降签军愿参军者一千五百人” 的字样，嘴角露出笑容。
“元帅，这是两地的粮库账册和百姓登记册。” 魏胜又递上两本账册。
“东空城的百姓已开始播种，高丽城的屯田也安排好了，咱们已经派了山东来的老农去指导。”
辛弃疾翻看账册，目光落在李铁枪身上，见他左臂缠着布条，眼神里带着愧疚，便走上前，伸手拍了拍他的肩膀。
辛弃疾的手掌宽厚，带着常年习武的老茧，拍在李铁枪肩上，带着一种让人安心的力量。
“李铁枪，看着我，密林的事，别往心里去。” 辛弃疾的声音温和却坚定。
“咱们义军不怕失败，就怕失败了站不起来。你能在绝境中守住残部，还杀了不少金军，已经是大功一件。”
李铁枪抬起头，眼里满是感激：“元帅，俺。。。 俺以后再也不骄傲了，一定多听元帅您的，多派斥候，不鲁莽行事！”
“好！” 辛弃疾点头，转向魏胜，“魏胜，沧州是河北的要地，南皮的完颜奔睹肯定还会来犯，你要多派斥候盯着，加固城防，再把东空城、高丽城的兵力整合一下，抽一千兵马来沧州驻守，以防万一。”
“末将遵令！” 魏胜躬身应诺，心里早已想好部署 —— 东空城派五百步兵驻守，高丽城留五百步卒，其余兵力调往沧州，与沧州的守军汇合，形成犄角之势。
三人走到城头上，只见正中央，红罗为帜，上刺 “宋” 字，晨光洒在其上，让红色的旗帜显得格外鲜艳。
城下的农田里，百姓们正在播种，有的牵着牛，有的弯腰撒种，脸上满是笑容；演武场上，义军士兵们正在操练，呐喊声震得空气都在发抖。
辛弃疾握紧腰间的横刀，目光望向北方的天际 —— 那里是燕云，是中原的故土。
“咱们一步一步来。” 辛弃疾的声音在风中回荡，“先守住河北，再打回燕云，总有一天，这面宋字旗，会飘遍每一寸汉人土地，让百姓们都能安稳种地，不再受金狗的欺负。”
魏胜和李铁枪重重点头，目光里满是坚定。
城头上的风猎猎作响，带着新麦的清香，吹在三人身上，也吹向远方 —— 那是抗金大业的前路，虽有艰难，却满是希望。