咸阳城的晨光刚漫过宫墙，医署外的石板路已落满求医百姓的脚印。素问刚踏进署门，负责药材采买的吏员老周便脸色发白地追了上来，手里攥着张皱巴巴的文书，指节因用力而泛青。
“副署长，您瞧这……”老周声音发颤，将文书递到素问面前。纸上是京兆府的批文，红印虽清晰，字句却如钝刀割心——原定每月月初拨付的药材运输驿马，本月竟只给了三成，理由是“春耕时节驿力紧张，优先供农务使用”。
素问指尖划过“驿力紧张”四字，眉峰微蹙。她记得前几日刚与京兆府丞敲定此事，对方当时拍着胸脯保证绝不会误了医署的事，怎么一夜之间就变了卦？眼下乡镇医点等着这批药材救急，尤其是北地郡刚送来消息，那里爆发了风寒，若是药材断供，不知要添多少病患。
“去查，”素问抬眼，语气平静却带着不容置疑的力量，“问清楚是京兆府哪边出的问题，是驿馆真的缺马，还是有人从中作梗。”
老周应了声，转身正要走，却被门口的弟子拦住。那弟子手里捧着个木盒，盒里是刚从乡下来的急件，拆开一看，素问的脸色彻底沉了下来。北地郡乡医在信中说，昨日去县城拉药材时，本该等候在渡口的渡船竟迟迟未到，等了三个时辰才等来一艘破旧的小划子，药材运到医点时，有两箱当归都被露水打潮，发了霉。
接连两件事，绝非巧合。素问捏着信纸，指腹无意识地摩挲着纸上的墨迹，忽然想起三日前在宫门外遇到的情景——三皇子嬴恪的车架从旁经过，她按礼制行礼，对方却掀开车帘，眼神冷得像冰，只丢下句“素问副署长真是好本事，连父皇都为你破例”，便驱车离去。
那时她只当是皇子随口抱怨，未曾多想。可如今想来，嬴恪上个月求她传授“经络通体”长生术时，她以“此术需医道根基，且不可私传权贵”为由拒绝，当时嬴恪虽没发作，眼底的不满却藏不住。莫非……
正思忖着，医署的门突然被推开，几个身着皂衣的兵卒闯了进来，为首的是京兆府的捕头李彪，手里拿着张搜查令，脸上没半点好脸色。
“奉上面的令，”李彪将搜查令往桌上一拍，“有人举报医署私藏违禁药材，我们要仔细搜查库房。”
素问心头一凛。医署的药材进出都有登记，每一味药材都经得起查验，何来“私藏违禁药材”之说？她上前一步，正要开口，却见李彪挥手示意兵卒动手，那些人不管不顾地冲进库房，翻箱倒柜，把好好的药材堆翻得乱七八糟，甚至有几袋甘草被踩在脚下，成了碎末。
“住手！”素问厉声喝止，“医署是救死扶伤之地，不是你们撒野的地方！若真有违禁药材，我自会配合查验，但你们不能糟践药材！”
李彪冷笑一声，走到素问面前，居高临下地看着她：“副署长还是少管闲事，我们只是按令行事。若是搜不出还好，若是搜出来，别说糟践药材，这医署能不能开下去都两说。”
这话里的威胁，傻子都听得出来。素问强压下心头的火气，知道此刻硬碰硬没用，只能耐着性子等他们搜查。可那些兵卒搜了近一个时辰，把库房翻了个底朝天，别说违禁药材，连半点可疑的东西都没找到。李彪见状，脸色有些难看，却还是嘴硬：“今日没搜到，不代表以后没有，我们还会再来查的。”
说罢，便带着人扬长而去。留下满库房的狼藉，和一群脸色铁青的医署弟子。
“副署长，这分明是故意找茬！”老周气得直跺脚，“肯定是三皇子搞的鬼，他记恨您拒绝传授长生术，就用这种下三滥的手段！”
素问沉默着，弯腰捡起一袋被踩碎的甘草，指尖沾了些碎末。她知道老周说的是对的，嬴恪身为皇子，要拿捏医署的把柄易如反掌，今日是搜查药材，明日说不定就会找别的由头。
可眼下不是追究是谁搞鬼的时候，乡镇的药材不能再耽误。素问深吸一口气，直起身对众人说：“先把库房整理好，受损的药材清点清楚，能补救的尽量补救。老周，你再去趟京兆府，就说我要亲自见府丞，问清楚驿马和渡船的事。”
老周应了声，匆匆离去。素问则转身进了内室，提笔给秦斩写了封信。她知道秦斩此刻正在边境处理军务，但若不告诉他这边的情况，嬴恪恐怕还会有更过分的举动。
信刚写好，门外就传来一阵喧哗。素问出门一看，只见一群百姓围在医署门口，吵吵嚷嚷地要找“能治长生病”的大夫。为首的是个老妇人，手里拿着个布包，哭着说自己儿子得了怪病，吃了多少药都没用，听说医署有长生术，能治百病，非要来试试。
素问心里咯噔一下。“经络通体”长生术从未对外宣扬过，除了医署核心医者和皇上，外人根本不知道，怎么会突然有百姓找上门来？她上前安抚老妇人，仔细询问情况，才知道是昨日有个穿锦袍的人在市集上散布消息，说医署藏着长生术，能治疑难杂症，只是素问副署长偏心，只给权贵治病，不给百姓治。
“这是栽赃！”旁边的弟子忍不住喊了出来，“副署长何时不给百姓治病了？上个月还亲自去乡下调治风寒，怎么会偏心权贵！”
老妇人却不相信，只是哭着哀求：“大夫，求求您救救我儿子吧，他还年轻，不能就这么没了啊！”
越来越多的百姓围了过来，有的是真的求医，有的则是被谣言煽动，对着医署指指点点。素问看着眼前的乱象，知道这又是嬴恪的手笔——他不仅要断医署的药材，还要毁了医署的名声，让百姓不再信任他们。
她深吸一口气，走到台阶上，提高声音对百姓说：“乡亲们，我知道大家都是来求医的，医署从未拒绝过任何一个病患，更没有什么‘只给权贵治病’的说法。至于‘长生术’，那是医道中的高深医术，需因人而异，且并非能治百病，若是强行施用，反而会害了性命。”
她顿了顿，目光扫过人群，语气诚恳：“若是家中有病人，大家可以排队登记，医署的大夫会一一诊治。但请大家不要相信谣言，别被有心人利用，坏了医署救死扶伤的初心。”
百姓们面面相觑，有的半信半疑，有的则渐渐安静下来。这时，老周匆匆跑了回来，脸色比之前更差，他凑到素问耳边，低声说：“京兆府丞不见我，说是被三皇子请去府中赴宴了。还有，我刚才在驿馆听说，咱们要的驿马，都被三皇子调去给他的私田运肥料了！”
素问的心沉到了谷底。嬴恪这是铁了心要跟医署作对，连春耕的驿马都敢挪用，分明是没把百姓的死活放在眼里。她看着眼前还在犹豫的百姓，又想到北地郡等着药材的病患，只觉得肩上的担子重得快要扛不住。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬中，一队黑衣骑士疾驰而来，为首的人一身铠甲，面容刚毅，正是刚从边境赶回来的秦斩。他勒住马，看到医署门口的乱象，又看到素问苍白的脸色，立刻翻身下马，大步走了过来。
“出什么事了？”秦斩的声音带着刚从战场上回来的凛冽，却让素问莫名地安了心。
素问把这两日的事一一说给秦斩听，从驿马被截、渡船迟到，到兵卒搜查、谣言散布，桩桩件件，都指向三皇子嬴恪。秦斩越听脸色越沉，拳头捏得咯咯作响，眼底的怒火几乎要喷出来。
“嬴恪好大的胆子！”秦斩怒喝一声，“医署是为大秦百姓谋福祉的地方，他竟敢为了一己私怨，置百姓生死于不顾！”
他转身对身后的骑士说：“你们先去驿馆，把被挪用的驿马给我要回来，再去渡口看看，是谁敢扣着医署的渡船。另外，去市集上查查，是谁在散布谣言，把人给我带过来！”
骑士们齐声应诺，分头行动。秦斩则看向素问，语气放缓了些：“你别担心，有我在，没人能毁了医署。今日我就去宫里见陛下，把这事说清楚，让嬴恪给个说法！”
素问看着秦斩坚定的眼神，心里的石头终于落了些。她知道，秦斩从不食言，有他帮忙，嬴恪的阴谋未必能得逞。只是她也清楚，嬴恪是皇子，此事若是闹到皇上面前，恐怕还会有更多波折。
但不管怎样，医署不能倒，那些等着药材治病的百姓不能等。素问挺直脊背，对秦斩点了点头：“好，我跟你一起去。我要亲自告诉陛下，医署绝不会因为任何人的阻挠，就停下救死扶伤的脚步。”
阳光透过云层，洒在医署的牌匾上，“大秦医署”四个大字熠熠生辉。门口的百姓渐渐散去，有的登记了病患信息，有的则带着歉意离开了。老周和弟子们开始整理库房，空气中虽然还残留着一丝混乱的气息，却已多了几分希望。
素问知道，这只是开始，嬴恪不会轻易善罢甘休。但只要她和秦斩并肩而立，只要医署的所有人都齐心协力，就没有迈不过去的坎。毕竟，他们守护的，是大秦百姓的生命，是医道的初心，这份重量，足以对抗任何黑暗。