暮色如墨，将咸阳城的宫墙染得深沉。济世医馆的后院里，秦斩正擦拭着那柄随他征战多年的长剑，剑刃映着廊下的灯火，寒光凛冽。素问则坐在案前，指尖轻轻拂过扁鹊手记中关于草原病症的记载，眉头微蹙。
“明日便要启程，药材都备妥了？”秦斩放下布巾，看向素问。他身形挺拔，玄色劲装勾勒出紧实的肌肉线条，眉宇间自带一股久经沙场的凌厉，唯有看向素问时，眼神才会柔和几分。
素问抬眸，将手记卷好收入锦盒：“治风寒、解瘴气的药材分了二十个木箱，还有你要的伤药，我也按军中方子多配了三倍。只是草原气候多变，且那首领说‘部族中染病者已逾半数’，恐怕情况比我们想的更糟。”
秦斩走到她身边，抬手揉了揉她的发顶：“有我在，再糟的情况也能应对。你只需安心治病，其他的事交给我。”他深知素问的医术，却更清楚草原之行的凶险——不仅有未知的疫病，还有沿途可能遇到的马贼、甚至对中原心怀敌意的部落。
次日天未亮，城门外已集结了一支队伍。二十名精锐护卫身着铠甲，腰间佩刀，胯下骏马喷着白气。秦斩牵着两匹骏马走过来，一匹通体乌黑，是他的坐骑“踏雪”，另一匹毛色棕红，马鞍旁挂着素问的药箱和行囊。
“秦将军、素问先生，都准备好了！”护卫队长沉声禀报。
素问翻身上马，动作虽不如秦斩利落，却也稳当。她裹紧了身上的狐裘，看向秦斩：“走吧，早一日到，便能多救几个人。”
队伍缓缓出城，朝着北方草原的方向行进。起初几日走的是官道，沿途还有村落驿站，补给方便。可越往北走，地势越发平坦开阔，草木渐渐从枯黄变成深绿，官道也变成了蜿蜒的土路，偶尔能看到牧民留下的马蹄印。
“将军，前面就是‘黑风口’了，听说这一带常有马贼出没。”护卫队长勒住马，指着前方一处两山夹峙的隘口，低声提醒。
秦斩眯起眼，目光扫过隘口两侧的山坡，只见草木茂密，确实是伏击的好地方。他抬手示意队伍停下，对素问道：“你待在队伍中间，不要露头。”随后又对护卫们下令：“十人在前，五人断后，其余人与我护住中间，放慢速度，警惕四周。”
队伍重新出发，马蹄踏在土路上，发出沉闷的声响。刚进入隘口，突然听到山坡上一声呼哨，紧接着箭如雨下！
“举盾！”秦斩一声大喝，手中长剑出鞘，精准地挑飞了射向素问的两支箭。护卫们迅速举起盾牌，将队伍围成一个圈，箭支打在盾牌上，发出“叮叮当当”的脆响。
山坡上冲下数十名马贼，个个手持弯刀，面目凶悍。为首的马贼满脸横肉，嘶吼着：“留下财物和女人，饶你们不死！”
秦斩冷笑一声，双腿一夹马腹，踏雪嘶鸣一声，驮着他直冲出去。长剑挥动，寒光闪过，一名马贼还没反应过来，便被斩落马下。护卫们也随之冲锋，与马贼缠斗在一起。
素问坐在马背上，虽心中紧张，却没有慌乱。她从药箱里取出银针，目光紧盯着战场——她虽不能杀敌，却能在护卫受伤时第一时间救治。
一名护卫的手臂被弯刀划伤，鲜血直流，动作顿时迟缓。马贼见状，挥刀朝着他的脖颈砍去。就在这千钧一发之际，秦斩飞身而来，长剑横挡，将弯刀架开，随即一脚踹在马贼胸口，将其踹翻在地。
“带他到后面包扎！”秦斩对身旁的护卫喊道，随后又冲入战团。他的剑法刚猛凌厉，每一招都直取要害，马贼们根本不是对手，一个个倒下，剩下的见势不妙，转身就想逃跑。
“别让他们跑了！”秦斩策马追击，长剑一挥，斩断了为首马贼的缰绳。那马贼失去平衡，从马背上摔下来，被随后赶来的护卫按住。
战斗很快结束，护卫们虽有几人受伤，但并无大碍。素问立刻上前，取出烈酒消毒，再用银针止血，最后敷上伤药，包扎妥当。
“这些马贼怎么办？”护卫队长指着被擒的几名马贼，问道。
秦斩走到为首的马贼面前，一脚踩在他的胸口：“你们是哪个部落的？为何在此劫道？”
那马贼脸色惨白，却还嘴硬：“我们……我们就是草原上的流民，实在活不下去了才……”
“说谎。”秦斩眼神一厉，脚下微微用力，马贼顿时痛呼出声。“你们的弯刀上刻着‘狼山部’的印记，还想狡辩？”
马贼脸色骤变，再也不敢隐瞒：“是……是狼山部首领让我们来的！他说……说中原人要去帮秃鹫部治病，让我们拦住你们，最好能把那个女医官抓回去……”
秦斩眉头皱起：“秃鹫部和狼山部有仇？”
“是！秃鹫部去年抢了狼山部的草场，两部打了好几仗，结下了死仇。首领说，不能让中原人帮秃鹫部，否则狼山部就完了！”
秦斩冷哼一声，对护卫队长道：“把他们绑起来，带在队伍后面。等我们到了秃鹫部，再做处置。”他知道，草原部落之间的恩怨复杂，若此时杀了这些马贼，只会引来狼山部更大的敌意，如今最重要的是尽快赶到秃鹫部，救治染病的族人。
队伍重新上路，只是多了几个被绑在马后的马贼。素问走到秦斩身边，轻声道：“没想到草原部落之间的矛盾这么深，我们这一路，恐怕不会太平。”
秦斩点头：“接下来我们要穿过‘无水草原’，那里几十里都没有水源，而且狼山部若知道我们没被拦住，说不定还会派人来偷袭。你要多保重自己，若是觉得累了，就告诉我，我们停下来歇息。”
素问笑着摇头：“我没事，当年跟着师父行医，也走过不少难走的路。倒是你，刚才战斗时太拼命了，以后别这么冒险。”
秦斩看着她眼中的关切，心中一暖，伸手拍了拍她的手背：“放心，我不会有事的。”
队伍进入无水草原后，果然如秦斩所说，放眼望去，全是枯黄的野草，看不到一丝水源。太阳渐渐升高，草原上的风也变得燥热，吹在人脸上，带着一股灼人的气息。护卫们纷纷拿出水囊喝水，却都只敢喝一小口——他们带的水有限，必须省着用。
素问的嘴唇也有些干裂，她喝了口水，看向身边的护卫：“你们要是渴得厉害，就告诉我，我这里有生津的草药，可以嚼一嚼缓解口渴。”
一名年轻的护卫不好意思地挠了挠头：“多谢素问先生，我们还能撑住。”
走了大约两个时辰，突然有护卫喊道：“将军！你看前面！”
秦斩抬头望去，只见远处的地平线上，出现了一队人影，正朝着他们的方向奔来。他立刻勒住马，示意队伍戒备：“准备战斗！”
可等那队人影靠近，众人才发现，他们并非马贼，而是几名穿着破旧皮衣的牧民，一个个面黄肌瘦，眼神疲惫，似乎是在逃难。
为首的牧民看到秦斩一行人，眼中闪过一丝警惕，但还是走上前，用生硬的中原话问道：“你们……是中原来的医官吗？秃鹫部……派我们来接你们的。”
秦斩打量着他，见他身上没有武器，且神色诚恳，便问道：“你们怎么知道我们来了？为何只有你们几人？”
牧民叹了口气，脸上露出悲戚之色：“首领派了十个人来接你们，可走到半路，遇到了狼山部的人，他们……他们杀了我们五个兄弟，剩下的人拼命才逃出来。我们已经走了三天三夜，水和干粮都吃完了，若不是遇到你们，恐怕……”
素问心中一紧，连忙取出水囊和干粮，递给牧民：“先喝点水，吃点东西吧。”
牧民接过水囊，咕咚咕咚喝了几口，又狼吞虎咽地吃起干粮，才缓过劲来：“谢谢你们……首领说，族里的老人和孩子病得最厉害，好多人都快不行了，请你们一定要快点去！”
秦斩不再犹豫，对牧民道：“你带路，我们尽快赶路。”
有了牧民的指引，队伍加快了速度。又走了一天一夜，终于在第四天清晨，看到了秃鹫部的帐篷。远远望去，帐篷群连绵起伏，却听不到往常的喧闹声，反而透着一股死气沉沉的气息。
刚靠近帐篷群，就看到几名穿着兽皮的部落汉子迎了上来，为首的是一位身材魁梧的中年汉子，脸上带着焦急之色，正是秃鹫部的首领，巴图。
“你们终于来了！”巴图看到秦斩和素问，快步走上前，用带着哭腔的声音说道，“快！快跟我来，族里已经有十几个孩子没气了，老萨满也束手无策……”
秦斩和素问对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。素问立刻道：“首领，先带我们去看病人，再给我们找一个干净的帐篷当医馆，我需要立刻诊治。”
巴图连忙点头，带着他们走向帐篷群深处。越往里走，越能闻到一股浓重的草药味和腐朽的气息。帐篷里，不时传来病人的咳嗽声和家属的哭泣声。
走进一个最大的帐篷，里面铺着十几张兽皮，上面躺着几个孩子，个个面色潮红，呼吸急促，嘴唇干裂，有的还在不停抽搐。一位白发苍苍的老萨满正拿着骨头杖，围着孩子跳着舞，嘴里念念有词，可孩子们的情况丝毫没有好转。
“别跳了！”巴图喝止了老萨满，“这是中原来的素问先生，她能治好孩子们的病！”
老萨满停下动作，不满地看了素问一眼，嘴里嘟囔着：“中原人的医术，怎么能比得上神灵的庇佑？这些孩子是被草原的恶灵缠上了，只有祭祀才能驱邪……”
素问没有理会老萨满的质疑，快步走到孩子身边，蹲下身子，伸出手摸了摸孩子的额头——滚烫！她又翻开孩子的眼皮，查看舌苔，随后从药箱里取出银针，在孩子的穴位上扎了下去。
“你在干什么？！”老萨满见状，立刻冲上来想阻止，却被秦斩拦住。
“让她试试。”秦斩眼神凌厉，老萨满被他的气势震慑，不敢再上前，只能站在一旁，满脸怀疑地看着。
素问动作娴熟，很快就给几个孩子都扎上了银针。大约一炷香的时间后，她拔出银针，又取出几包草药，递给巴图：“把这些草药熬成汤，给孩子们喂下去，每隔一个时辰喂一次。”
巴图连忙接过草药，让人去熬药。老萨满在一旁冷笑道：“若是没用，你该如何？”
素问没有理他，继续给其他病人诊治。秦斩则守在帐篷门口，目光扫过帐篷外的部落族人——他们大多面带愁容，有的还在低声啜泣，整个部落都笼罩在绝望的氛围中。
过了大约半个时辰，刚才喝了药的一个孩子突然咳嗽了几声，随后缓缓睁开了眼睛，虚弱地喊了一声：“阿娘……”
孩子的母亲喜极而泣，连忙抱住孩子：“我的孩子！你醒了！你终于醒了！”
其他家属也围了过来，看到孩子真的有了好转，脸上都露出了希望的神色。老萨满站在原地，脸色一阵青一阵白，再也说不出质疑的话。
巴图激动地走到素问面前，深深鞠了一躬：“素问先生，多谢你！你真是我们秃鹫部的救命恩人！”
素问扶起他，轻声道：“首领不必多礼，治病救人是我的本分。现在当务之急，是统计族里染病的人数，把病人集中到一起诊治，再把健康的人和病人隔离开，避免疫病扩散。另外，还要把部落里的水源和帐篷都消毒，防止病菌传播。”
巴图连连点头：“我都听你的！我这就去安排！”
秦斩看着忙碌的素问，眼中满是敬佩。他知道，接下来的日子，素问要救治大量的病人，肯定会非常辛苦。而他，要做的就是守护好素问，守护好这个部落，不让狼山部的人再来捣乱，也不让疫病继续蔓延。
草原的风还在吹，可帐篷里的绝望，却渐渐被希望取代。秦斩握紧了手中的长剑，心中暗道：不管前方还有多少险境，他都会陪着素问，一起度过。