林缚将沾着血渍的布巾扔进陶盆时，帐外的风正卷着雪沫子撞在毡帘上，发出沉闷的响声。炭盆里的银骨炭烧得正旺，却驱不散帐内弥漫的药味与滞重的空气——西胡联盟的三位首领已在案前僵坐了一个时辰，彼此间的沉默比帐外的风雪更冷。
“韩将军的箭伤，需用漠北雪莲做药引。”林缚忽然开口，用铁箸拨了拨炭盆里的灰烬，“可昨日清点药材时，库房里的雪莲只剩下半包。”
坐在左侧的韩当猛地攥紧了拳头，指节因用力而泛白。这位北境最擅骑射的将领三天前中了埋伏，肩头的箭簇上淬了西胡特制的麻药，若非亲卫拼死突围，此刻早已成了敌军的阶下囚。而那场埋伏的蹊跷之处在于，敌军仿佛精准知晓他的行军路线，连侧翼的暗哨位置都了如指掌。
“林缚大人不必绕弯子。”右侧的羌部首领拓拔野将腰间的弯刀往案上一拍，青铜刀柄撞击木案的声响惊得烛火颤了颤，“韩将军遇袭那日，我部的斥候恰好在三十里外的峡谷休整。要说嫌疑，我们羌人怕是脱不了干系。”
坐在中间的匈奴首领呼衍烈重重哼了一声。这位满脸络腮胡的汉子扯开衣襟，露出左肋狰狞的刀疤——那是十年前与拓拔野并肩对抗柔然时留下的印记。“可别忘了，上周突袭敌军粮仓时，是谁的部众先凿开了冰面？”他的目光扫过韩当，“若真有内鬼，韩将军帐下那些刚收编的降卒，难道就干净？”
帐内的空气瞬间凝固。韩当猛地站起身，甲胄碰撞的脆响在帐内回荡：“呼衍烈你这话是什么意思？那些降卒都是我亲手验过的，每人背上都烙着北境军的火印！”
“火印能烙在身上，却烙不住人心。”拓拔野冷笑一声，“上个月我们羌部丢失的三车箭矢，最后不就出现在降卒的营房附近？”
林缚看着三人剑拔弩张的模样，忽然想起三个月前联盟初建时的情景。那时韩当的铁骑、拓拔野的羌刀、呼衍烈的匈奴弯刀在誓师坛前并立，三双手交握在祭旗之下，雪光映着他们眼中的灼灼火光。可自从半月前首战失利，怀疑的种子便如野草般疯长，先是呼衍烈指责韩当按兵不动，接着是拓拔野怀疑呼衍烈私通敌军，直到韩当遇袭，这场猜忌终于到了爆发的临界点。
“诸位还记得黑风口的那场雪吗？”林缚忽然开口，声音不高，却让争执的三人都静了下来。
那是联盟建立后的第一战。敌军以三倍兵力围堵，三支队伍被困在黑风口的狭谷里，积雪没到膝盖，粮草只够支撑两日。韩当的骑兵拆了马鞍煮肉，拓拔野的羌人凿开冰层捕鱼，呼衍烈的匈奴兵则烧了帐篷御寒。最危急的时刻，韩当亲自带十名死士冲阵，拓拔野率羌人用身体搭成人墙掩护，呼衍烈则带着弓箭手在崖顶死守——最终他们不仅突围而出，还反手夺了敌军的粮草大营。
“那日韩将军的箭囊空了，是拓拔野首领递过去的羌式短箭。”林缚的目光缓缓扫过三人，“呼衍烈首领的战马被流矢射中，是韩将军的亲卫把自己的坐骑让了出来。而拓拔野首领的儿子高烧不退时，是呼衍烈首领将唯一的毡毯裹在了孩子身上。”
韩当的肩膀微微垂下，方才紧绷的脊背似乎松弛了些。拓拔野别过脸，望着帐外飘落的雪花，不知在想些什么。呼衍烈伸手摸了摸腰间的酒囊，那是韩当送他的生辰礼物，据说内胆是用漠北的狼皮缝制的。
“方才我说雪莲不够，是怕诸位担心。”林缚从案下取出一个木盒，打开时，雪白色的花瓣在烛火下泛着莹润的光泽，“其实昨日午后，拓拔野首领已让人将羌部珍藏的雪莲送来了。”
拓拔野猛地抬头，眼中闪过一丝诧异。他确实送了药，却特意吩咐亲兵不要声张——他不愿让人觉得羌部在示弱。
“而韩将军遇袭的前一夜，呼衍烈首领让人在韩将军的行军路线两侧埋了二十处警铃。”林缚继续说道，指了指案上一卷羊皮地图，“那些警铃昨夜被我军斥候找到，每处都有被利器割断的痕迹，这说明敌军确实提前动了手脚，但绝非走漏了消息那么简单。”
呼衍烈的喉结动了动，他原以为自己的布置无人知晓。
“至于那些降卒。”林缚转向韩当，递过一枚铜符，“昨日我让人查了，三车箭矢是被敌军的细作偷走的，他们穿着降卒的衣服混进了营房。这是从细作身上搜出的令牌，上面的纹路与韩将军遇袭时箭簇上的标记一致。”
韩当接过铜符，指尖触到冰冷的金属时，忽然想起那些降卒中有人曾在寒夜里为他暖过马鞍。他用力闭了闭眼，再睁开时，眼中的怒意已淡了许多。
帐外传来一阵急促的脚步声，亲兵掀帘而入，捧着一个血污的包裹跪在案前：“大人，方才巡逻队在谷口发现了这个。”
包裹解开时，三人同时倒吸一口凉气。里面是三颗首级，皆是敌军的百夫长装束，而首级旁压着一张羊皮纸，上面用西胡文字写着：“细作已除，盟好可续？”
字迹歪歪扭扭，像是临死前仓促写就。林缚认出那是拓拔野帐下的死士常用的狼毫笔——昨夜拓拔野借口巡营，实则带了十名亲卫潜入敌军营地，竟真的抓回了三名细作。
“这老东西。”呼衍烈低声骂了一句，眼角却有些发热。他忽然站起身，将腰间的弯刀解下推到韩当面前：“韩将军，前几日是我失言。这刀你先拿着，若还信不过我呼衍烈，随时可取我项上人头。”
韩当看着那柄熟悉的弯刀——刀柄上镶嵌的绿松石还是去年他送的。他没有接刀，反而解下自己的箭囊递过去：“我帐下的降卒，愿交由三位共同看管。若再出纰漏，我韩当提头来见。”
拓拔野忽然笑了，露出两排洁白的牙齿。他从怀里掏出一个用油布包着的东西，打开竟是半块风干的羊肉：“这是我阿妈做的，去年过冬时剩下的。本来想留着给儿子补身体，今日咱们分了吧。”
林缚看着三人笨拙地分食那半块干硬的羊肉，忽然觉得帐内的暖意不再只来自炭盆。韩当的手指还在微微颤抖，却小心地将羊肉撕成细条；呼衍烈吃得急，碎屑掉在络腮胡里也顾不上擦；拓拔野边吃边比划着什么，引得另外两人都笑了起来。
烛火在他们脸上投下跳动的光影，那些因猜忌而生的坚冰，仿佛正在这笑声中慢慢消融。
“明日我带骑兵正面佯攻。”韩当抹了抹嘴角，眼神重新变得锐利，“拓拔野首领率羌人从左翼包抄，呼衍烈首领带弓箭手守住右翼的山脊。”
“我让亲兵在箭簇上涂些荧光粉。”拓拔野接话道，“夜里能看清箭路，免得误伤自己人。”
呼衍烈拍了拍胸脯：“我部的号角声你们都熟，三短一长是集结，两长一短是撤退，绝不能再像上次那样听错信号。”
林缚看着重新变得有条不紊的议事，悄悄退到帐角。他望着案上那半包雪莲，忽然想起今早拓拔野的亲兵偷偷告诉他，首领为了采这些雪莲，在雪山上摔断了两根肋骨。而呼衍烈埋警铃的那二十处地方，每处都留下了他独特的狼形标记——那是怕自己人不慎触发。
帐外的风雪不知何时小了些，一缕月光透过毡帘的缝隙照进来，在地上投下细长的光带。林缚忽然觉得，信任这东西就像炭火，纵使被风雪埋过，只要还有一丝火星，便总能重新燃起燎原的暖意。
韩当忽然回头朝他笑了笑：“林缚大人，明日的战前酒，可得多备些。”
“还有我羌部的烈酒。”拓拔野补充道，“让弟兄们暖暖身子。”
呼衍烈已经开始在地图上标记敌军的布防，手指划过之处，留下淡淡的油渍——那是方才吃羊肉时沾上的。
林缚点了点头，转身往帐外走去。他要去告诉那些因猜忌而惶惶不安的士兵：雪快停了，而他们的联盟，将比以往任何时候都要坚固。