戈壁滩的黎明来得猝不及防，晨光像把生锈的刀，生生劈开浓稠的夜色。林夏被帐篷外此起彼伏的咳嗽声惊醒，揉着眼睛坐起来，就看见沈淮舟裹着军大衣蹲在篝火旁，正用铝饭盒煮糊糊，白汽混着他吐出的白雾，在清冷的空气里凝成细小的水珠。
“怎么不多睡会儿？”林夏趿拉着布鞋走过去，脚底板刚碰上沙地就被冻得一缩。沈淮舟往火堆里添了块枯木，火星子噼里啪啦溅起来：“炊事班的老周闹肚子，我来搭把手。”他掀开饭盒盖，里头的燕麦粥咕嘟冒泡，“昨晚研究到那么晚，得多吃点。”
营地比往常安静许多。战士们都绷着股劲儿，擦枪的、补弹药的、检查地质雷达的，连说话都压低了嗓门。王研究员戴着老花镜，把新发现的炭笔画拓印在宣纸上，嘴里念念有词：“青铜面具、发光匣子......这和西夏文献里记载的‘星匣’传说倒是对上了。”
林夏捧着搪瓷缸喝了口粥，烫得直哈气。她盯着远处第96窟的方向，九层楼高的弥勒大佛在薄雾里若隐若现，昨晚岩壁上凭空出现的炭笔画，像根刺扎在她心里。正琢磨着，念月抱着台老式收音机跌跌撞撞跑过来，辫子散了一半：“夏夏姐！收音机收到奇怪的信号！”
铁皮收音机里刺啦刺啦响着，突然跳出一段断断续续的旋律——像是敦煌古乐混着电子杂音，中间还夹杂着类似摩斯密码的滴答声。王研究员耳朵几乎贴到喇叭上：“这节奏......和昨天炭笔画里星匣上的纹路排列规律一样！”
话音未落，营地外头突然传来急促的马蹄声。三匹骆驼喘着粗气刹在警戒线前，骑在驼背上的牧民裹着褪色的羊毛披风，脸被风沙吹得通红：“莫高窟的同志！东边三十里的黑戈壁，出现会发光的石头！”
沈淮舟立刻召集队伍，战士们背着装备爬上军用卡车。林夏摸着胸前的玉佩，触手滚烫——每次靠近暗区异动，这玉佩就跟活过来似的。卡车碾过碎石路，颠得人骨头都要散架，她看着窗外飞退的沙丘，突然想起小时候在外婆的收音机里听敦煌故事，哪能想到有一天，自己会卷进这种玄乎事儿里。
黑戈壁果然透着邪性。夕阳还没落山，整片沙地却泛着诡异的青紫色，远处几块巨石表面流转着幽蓝荧光，像极了青铜器上的锈迹。战士们刚架好探测仪，那些石头突然震动起来，表面裂开蛛网状的纹路，钻出密密麻麻的机械甲虫。
“是暗区的侦察器！”林夏大喊着后退。甲虫群发出刺耳的嗡鸣，翅膀边缘泛着金属冷光。沈淮舟举枪射击，子弹打在甲虫外壳上溅起火花，却只打掉几片鳞甲。王研究员突然扯着嗓子喊：“试试声波干扰！它们翅膀震动频率和收音机信号频率差不多！”
念月反应最快，抄起收音机调到最大音量。古乐混着电子杂音的旋律炸开，甲虫群顿时乱了阵脚，在空中撞成一团。林夏趁机掏出地质雷达，发现地下三米处有规律的能量波动，像心跳似的一下一下跳动。
“下面有东西！”她话音未落，沙地突然塌陷，露出个被星砂铺满的甬道入口。甬道里飘来股腐朽的气息，混着淡淡的檀香。沈淮舟往枪膛里压满子弹：“我带头，大家保持警惕。”
甬道内壁刻满西夏文和量子符号，手电筒扫过，那些符号竟像活过来似的扭动。林夏摸着石壁上的刻痕，指尖传来细微的震颤。走了约莫两百米，前方豁然开朗——圆形的石室中央，立着个半人高的青铜匣子，表面雕刻的并蒂莲纹路正在渗出荧光，和她手中的青铜碎片纹路严丝合缝。
“就是星匣！”王研究员声音发颤。突然，青铜匣子发出蜂鸣，石室穹顶垂下无数发光的丝线，在空中编织成全息星图。林夏还没反应过来，沈淮舟已经把她扑倒在地——一道激光擦着头皮射过去，在石壁上熔出个焦黑的窟窿。
暗处传来机械运转的声音，十几个人形机械兵从阴影里走出，面罩下的眼睛泛着猩红的光。沈淮舟举起刺刀，刀刃却在接触机械兵的瞬间结满冰霜：“是能量抑制装置！普通武器没用！”
千钧一发之际，念月突然扯开嗓子唱起敦煌小调。她的声音本就清亮，这会儿混着石室的回音，竟有种摄人心魄的力量。机械兵的动作明显迟缓下来，林夏突然想起星砂帛书上的记载，抓起王研究员的考古笔记撕成碎片，混着自己的发丝抛向空中。
奇异的一幕发生了。纸片在空中自动排列成古老的符文，和念月的歌声产生共鸣。青铜匣子剧烈震动，射出的激光开始扭曲成螺旋状。林夏趁机将青铜碎片嵌入匣子凹槽，整座石室突然天旋地转，星图化作光雨，机械兵在强光中寸寸碎裂。
等光芒消散，星匣表面缓缓裂开，露出里面一卷泛黄的绢帛。林夏展开一看，上面用朱砂写着：“以艺术为匙，以信念为锁，维度之门开，亦复闭。”绢帛边缘还画着个戴着青铜面具的人，模样竟和昨天炭笔画里的一模一样。
回程的卡车上，众人累得东倒西歪。林夏抱着星匣，感受着它透过木箱传来的温度。沈淮舟递来军用水壶，里头不知何时灌了青稞酒：“今晚给大伙儿加个菜，老周说要露一手烤全羊。”
夕阳把戈壁染成血色，远处的莫高窟像尊沉默的巨人。林夏望着渐渐沉入地平线的太阳，突然觉得，那些神秘莫测的壁画、跨越维度的危机，还有身边这群一起出生入死的伙伴，大概就是敦煌写给这个时代的，最惊心动魄的情书。