宋锦玉冲着王弘文福了下身。
王弘文笑着摆了摆手，脸上无半点为难。
看了看天色道：“侯府距离杏花胡同有段距离，宜早不宜迟，不如现在出发？”
宋锦玉拉着宋明浩的小手，笑着点了点头。
“好。”
三人跟沈昭宁几人告了别，转身出了侯府。
因着晚上有家宴，沈昭宁他们也都各自回屋休整洗漱了。
傍晚。
沈昭宁和萧砚辞相携出屋，又顺带把沈淮序捎上，三人一起去往松鹤堂。
老侯爷和老夫人端坐主位，左手边依次是武安侯和大夫人。
他们下面空着三个位置，是给萧砚辞和沈昭宁、沈淮序留的。
右手边是二老爷和二夫人，三老爷和三夫人。
然后才是萧景明和沈月柔二人。
沈昭宁几人进屋后规规矩矩的给长辈行了礼。
老侯爷神色和蔼，点了点头，“快坐下吧。”
萧景明和沈月柔二人还没来。
老侯爷看向沈淮序，问道：“这就是淮序吧？”
沈淮序起身，恭敬的给老侯爷行了礼，神色端正道：“这些日子多亏了侯府，之前一直在养伤，未能过来拜见，还望老侯爷恕罪。”
老侯爷满意地点点头，突然问道：\"可曾读过《孙子兵法》？\"
沈淮序一怔，随即答道：\"略知一二。不过晚辈更喜《武经七书》。\"
\"哦？\"老侯爷来了兴致，\"说说看。\"
沈淮序从容道：\"《武经》言'兵者，国之大事'，晚辈以为...\"
他侃侃而谈，条理分明。
老侯爷听得连连点头，连一旁向来严肃的武安侯都露出赞赏之色。
萧景明和沈月柔就是在这时进来的。
见众人注意力都在沈淮序身上，萧景明脸色顿时阴沉下来。
\"父亲。\"他勉强挤出一丝笑容，\"儿子来迟了。\"
老侯爷这才收回目光，淡淡地\"嗯\"了一声：\"坐吧。\"
沈月柔跟在萧景明身后，眼睛却一直盯着沈昭宁。今日她特意穿了身桃红色绣金线的衣裙，发间珠翠摇曳，显然精心打扮过。
\"二弟妹今日好生艳丽。\"大夫人突然开口，\"不知道的还以为是要去赴花宴呢。\"
这话明褒暗贬，暗指她不懂家宴礼仪。沈月柔脸色一僵，强笑道：\"大伯母说笑了...\"
\"行了。\"老侯爷摆摆手，\"开席吧。\"
丫鬟们鱼贯而入，奉上各色菜肴。其中一道红烧鲤鱼格外醒目，鱼身上还撒着葱花和姜丝，香气扑鼻。
\"这是...\"老侯爷有些诧异。
沈昭宁笑着解释：\"这是浩儿下午钓的鱼，特意孝敬祖父的。\"
\"哈哈哈！\"老侯爷开怀大笑，\"好！好！我萧家儿郎就该如此！\"他亲自夹了一块鱼肉尝了尝，连连点头，\"味道不错。来人，赏小公子一套文房四宝！\"
萧景明手中的筷子\"啪\"地折断了。沈月柔连忙唤丫鬟更换，却被老侯爷冷冷地扫了一眼：\"没规矩。\"
沈月柔顿时涨红了脸，低头不敢再语。
酒过三巡，二老爷突然开口：\"父亲，听说您要让砚辞去江南处理盐务？\"
厅内顿时安静下来。萧景明握紧了拳头，指节发白。
\"嗯。\"老侯爷淡淡地应了一声，\"景明近来事多，砚辞去更合适。\"
\"儿子不服！\"萧景明猛地站起，\"盐务一向是儿子在打理，为何...\"
\"你还有脸问？\"老侯爷重重放下酒杯，\"上个月盐税少了三成，你当老夫不知道？\"
萧景明脸色煞白：\"那是...那是因为...\"
\"因为什么？\"老侯爷冷笑，\"因为你中饱私囊，还是因为你勾结盐商？\"
这话一出，满座哗然。沈昭宁悄悄观察着众人的表情——武安侯面色如常，二老爷眼神闪烁，三老爷则是一副事不关己的模样。
\"父亲明鉴！\"萧景明跪倒在地，\"儿子冤枉啊！定是有人陷害...\"
\"够了！\"老侯爷厉声打断，\"从今日起，你闭门思过，没有我的允许，不得踏出院门一步！\"
沈月柔突然\"扑通\"一声跪下：\"祖父开恩！夫君他...\"
\"闭嘴！\"老侯爷怒目而视，\"再敢多言，连你一并禁足！\"
沈月柔吓得噤若寒蝉，再不敢出声。
宴席不欢而散。回院的路上，沈昭宁低声道：\"父亲今日...有些反常。\"
萧砚辞目光深沉：\"他在试探。\"
\"试探什么？\"
\"试探二弟背后的人。\"萧砚辞冷笑，\"盐税亏空之事，父亲早已知晓。今日当众揭穿，就是要看谁会跳出来为二弟说话。\"
沈昭宁恍然大悟：\"所以二叔...\"
\"不错。\"萧砚辞点头，\"二叔方才那话，分明是在替二弟探口风。\"
正说着，一个小厮匆匆跑来：\"少爷！少夫人！不好了！二少爷院子里打起来了！说是沈姨娘捅伤了翠柳姑娘！\"
当萧砚辞和沈昭宁赶到时，翠柳已经奄奄一息。她小腹处插着一把剪刀，鲜血染红了半边衣裙。
\"救...救我...\"翠柳虚弱地伸出手，\"我...我有重要的事要说...\"
萧砚辞立即命人去请太医，同时让人封锁院子。沈月柔被两个婆子押着，还在疯狂挣扎：\"贱人！敢勾引我夫君，我杀了你！\"
\"堵住她的嘴！\"萧砚辞厉喝。
待众人退下，翠柳才气若游丝地道：\"二公子...他...他要害大公子...\"
沈昭宁心头一跳：\"慢慢说。\"
\"江南...盐务...\"翠柳艰难地吐出几个字，\"周家...有埋伏...\"
话音未落，她的头突然歪向一边，再无声息。
太医匆匆赶来，却已回天乏术。他检查过伤口后，皱眉道：\"奇怪，这剪刀上似乎淬了毒。\"
萧砚辞和沈昭宁对视一眼，心中了然——这不是临时起意的争执，而是一场精心策划的灭口！
\"查！\"萧砚辞冷声道，\"给我彻查这院子里的每一个人！\"
就在这时，王弘文突然匆匆赶来：\"萧兄！出事了！郑嘉悦和林清荷被人劫走了！\"