白星拉着谢婶的胳膊往柴房后头挪了两步，灶房飘来的油烟气混着院中央西瓜的甜香，在鼻尖萦绕成一股踏实的烟火气。
“婶子，”白星的声音压得低，指尖无意识绞着围裙边角，“我今儿来，是有桩正经事想托您拿主意。”
谢婶见她神色郑重，拍了拍她手背：“跟婶子还客气啥？你尽管说。”
白星深吸口气，把县里铺子和季思渊学堂的事细细道来：“开春学堂一开课，少说也有二十来个学生，吃喝拉撒都得有人照料。我和思渊商量着招个女工，管一日三餐，扫扫院子，每月给一两工钱。”
“一两？”谢婶眼睛亮了亮，手里拿了一半的鞋底在掌心磕了磕，
白星点头，“就是活儿杂了点，得手脚麻利，还得干净细心。
我琢磨着都是自家人，知根知底的放心，可三个嫂子都合适，我实在拿不定主意，索性把这主意交给您。”
谢婶摩挲着鞋底上的针脚，眉头微微蹙起。
李老大媳妇陈萍性子泼辣，干活是把好手，就是嘴快，遇上事爱较真；
老二媳妇张红性子绵，心细如发，做针线活是一绝，可胆子小，遇着学生闹恐怕镇不住；
老三媳妇王秋最是能干，地里家里一把抓，就是脾气急了点，她思忖半晌，拍了拍白星的胳膊：
“这事儿是该仔细掂量。你放心，我回头跟你叔还有三个小子合计合计，保准给你挑个妥当的。”
白星松了口气，刚要说话，就见李度举着半个西瓜冲她们喊：“小白，快过来吃！”
两人相视而笑，转身往院里走，晚风掀起谢婶的蓝布褂子，露出里头打了补丁的月白布衫。
院中央摆着张八仙桌，桌上堆着五六个切开的西瓜，红瓤黑籽，汁水顺着桌沿往下滴，在地上积成小小的水洼。
李度的小儿子小海正蹲在桌边，用手指头戳着瓜瓤玩，被王秋一把拉起来：“脏不脏？洗手去！”
小海噘着嘴跑开，他哥大海已经舀了瓢水在洗手，兄弟俩的笑声像银铃似的脆。
“小白，”李度啃着瓜，含糊不清地问，“上次你说这瓜能种的事，还记得不？”
白星拿起块瓜，用手指抠着籽：“瞧我这记性，倒把这茬忘了。”
她把抠出的籽放在桌上的空碟里，“这瓜得二月里播种，现在正好收集种子。你们把籽都留着，开春前拿给我，我用温水催芽，出芽了再种到地里去，保准成活率高。”
“那感情好！”李度立马冲里屋喊，“老三，去拿个青花小碗来，把籽都收起来！”
里屋传来一阵窸窣声，李希举着个缺了口的小碗跑出来，蹲在桌边小心翼翼地捡籽，陈萍和张红也跟着动手，
三个女人的手指在红瓤间翻飞，黑亮的瓜籽很快在碗里堆成了小山。
“这瓜是真好吃，”陈萍咂咂嘴，“我活了三十来年，就没吃过这么甜的瓜，市面上根本见不着。”
张红点点头：“要是咱村能种成，保管是独一份的买卖。”
王秋把一捧籽倒进碗里，擦了擦手：“到时候价钱还不是咱们说了算？少说也得卖五十文一斤！”
白星笑着摇头：“价钱得看收成，不过肯定比种谷子划算。”
白星抬头看了看天，忽然想起件事：“对了，再过七八天就是海神节，是海城独有的节日，
到时候街上可热闹了，有舞龙的，还有船队巡游，晚上还有放海灯天灯的。嫂子们要是没事，跟我去县里玩几天？”
“真的？”张红眼睛一亮，手里的瓜都忘了啃，
陈萍也来了兴致：“去！咋不去？正好看看城里的光景。”
谢婶也说：“去吧去吧，你们年轻媳妇也该出去见见世面。”
白星补充道：“学堂的学生宿舍现在空着，你们去了就住那儿，铺盖我都备好了，省得花住宿费。”
张红拍着手笑：“这可太好了！又能玩又省钱。”
王秋也点了头：“那我就跟你们去凑个热闹。”
她抬头望着月亮，叹了口气：“转眼都十一月了，你看海城这天气，穿件单褂还嫌热，要是在桃河村，这会儿早该穿棉袄了。”
谢婶剥着瓜子，闻言也叹了口气：“说起来，也不知道山洞里的那些人怎么样了。”
李度把手里的瓜皮往泔水桶里一扔，粗声粗气地说：“不去想了不去想了，想也没用，咱们把自己的日子过好就行。”
院子里霎时安静下来，只有风吹树叶的沙沙声。
白星想起昨天傍晚的事，犹豫了一下开口：“对了，昨天有个女的来我家敲门……”
话还没说完，王秋猛地抬起头：“是不是挺瘦的，脸尖尖的，穿件洗得发白的绿布衫？叫柳如梅？”
白星愣了愣：“是啊，你们认识她？”陈萍往地上啐了一口，
声音陡然拔高：“咋不认识？那女人可不要脸了！上个月老大从县里回来，骑着马刚到村口，她就从树后头窜出来，
拦着马问这里是不是希望村。老大说‘是’，她倒好，以后就跟幽魂一样缠着咱俩，一口一个‘李大哥’地叫，还说要给大哥当小呢，搞得老大在衙门当值，愣是一个月不敢回家！”
“她是咱们村的？”白星吃了一惊，从没见过这号人物。
王秋压低声音说：“可不就是嘛，俩月前新分配来的，听说是个寡妇，
我家那口子见她老往跟前凑，骂过她两回，她倒好，还是三天两头在我家门口晃悠，跟没听见似的。”
张红也皱着眉：“说起来，这一个月倒没怎么见她晃悠了，我还当她转性了呢。”
白星“我瞅着她像是盯上我家相公了。一个月前她也在村口问过路。”
“真够不要脸的！”陈萍气得拍了下桌子，“刚从老大跟前挪开眼，又盯上季夫子了？都可是有妇之夫！”
这时蹲在地上玩弹珠的大海突然凑过来，仰着小脸说：“我知道我知道！那个臭女人还给我们糖吃，想打听季夫子的事情，我们没要她的糖，啥也没说！”
王秋揪着儿子的胳膊问：“你咋不早说？她还有啥动静？”
小海也凑过来，挨着王秋的腿边坐下：“娘，她有三个闺女呢，一个叫小春，七岁了，一个叫小秋，五岁，还有个叫小夏，六岁。”
张红惊讶地睁大眼睛：“她看着才二十出头，就有三个孩儿了？是亲生的吗？”
大海使劲点头：“是亲生的，不过她们的爹爹不是同一个人。牛二说的，她们也是逃荒来的，一路从西边讨饭过来的。”
小海突然瘪起嘴，带着哭腔说：“娘，那个小秋还说，以后我爹爹也是她爹，让我叫她姐姐，我不想让她叫我爹也叫爹！”
“反了天了！”王秋猛地站起来，围裙带子都挣开了，“大的大贱人，小的小贱人！小海别怕，明天娘就去撕了她们的嘴！”
陈萍也跟着拍桌子：“对！不能让她们这么欺负人！”
白星没说话，手指无意识地敲着桌沿。柳如梅这举动，显然不只是想打听季思渊那么简单，带着孩子还敢如此放肆，背后指不定打着什么主意。
她抬头问大海：“她们家住在哪儿？”大海指着村西头的方向：“她们还没盖房子呢，跟牛二的爹爹租了间屋子，就在靠近农田那片，土坯墙，草屋顶，门口堆着好多柴火。”
谢婶看着白星凝重的脸色，叹了口气：“这事儿确实得想个法子，总不能让她这么缠下去。
季夫子是咱们村的体面人，可不能被这种人坏了名声。”
李度也沉下脸：“明天我开个会”白星“恐怕也不好硬管，毕竟没真闹出啥大事。我琢磨着，得想个一劳永逸的法子。”
月亮渐渐升高，清辉洒满院子，把每个人的影子拉得老长。
陈萍把最后一块瓜皮扔进泔水桶，拍了拍手：“不管咋说，先不能让她再靠近季夫子，靠近咱们村的汉子。
明天我去跟几个相熟的婆娘说说，让大家都盯着点。”
王秋还在气头上，攥着拳头说：“要是她敢再让她那小贱人胡说八道，我非撕烂她的嘴不可！”
小海拉着她的衣角：“娘，别打架。”王秋摸了摸儿子的头，语气软了些：“娘不打架，就是让她们知道厉害。”