朱衡之和朱衡远经过朱绶的鞭策，终于是中了童生，又在这三年间，考中秀才。
这年又是乡试年，若考中了举人，第二年可进京参加会试，若中了贡生，便可进入殿试去考进士。
玉容听说了此事，很是高兴，要赏赐二人，朱绶阻拦，说起不过是秀才罢了，等中了举人再赏不迟。玉容无奈，父亲对女儿多有纵容，朱家的女儿也天资聪颖，做什么都能大获成功，对儿子就是信奉棍棒底下出孝子。
好在母亲劝过朱绶，当初朱绶因着顶撞父亲，父亲觉得威严受损，就要去告朱绶不孝，让整个朱家跟着走断头路，母亲一时害怕，居然勒死了朱绶，朱绶又惊又怕，连忙为母亲善后 ，母亲的劝诫也让他害怕起来，自己怎能走了父亲的老路呢？于是改变了自己的教育方式，对儿子放松了些，如果去了书院，还学的不好，可能是夫子的问题，便带着孩子换去别的书院读书。
只是朱衡之说，自己不想读书了，想去做生意，被朱绶狠狠地抨击了。
“让你通晓这些俗物，不是让你亲自去做这些的，若无官庇佑，焉能守住家业？”就算是宗族内，有人做官有人经商，之间是庇佑与供养关系，经商的族人也总想着送自己的孩子去读书做官，让血脉更亲的孩子庇佑自己呢。
此后孩子们都认真读书起来，尤其是朱衡远，在目睹了母亲宋荷香的泪水和陈情后，才醒悟过来，自己母亲本就是陶姨娘的丫鬟，陶矜没有儿子，从前培养他也是希望他以后出息了帮助姐姐柔则，后来柔则出嫁，陶矜跟着走了，自己还跟着朱衡之瞎胡闹，朱衡之的亲姐姐是皇后，他母亲有诰命，有万贯家财留给他，而自己只有母亲宋荷香，还有自己年轻的资本，还值得父亲培养。宋荷香说，自己不求他有太大出息，也不求自己和林秀比，只愿朱衡远在以后分家以后，能过好自己的日子，不至于太差，只能靠着外戚的恩荫混日子，他可以混着，但几代人后，只怕朱家早不是后族，没了往日的荣光，他这个旁支，也就完了。
日后朱衡远读书刻苦了许多，朱衡之被迫开卷起来，他有些痛苦，明明可以靠爹靠姐姐，为什么还要那么辛苦。
不过这年，朱衡之朱衡远还是没考上，朱绶倒也没说什么，只说他俩才十几岁，不必着急。两人都吓了一跳，怎么老爹如此和善了，惴惴不安了几日，却发现朱绶送他俩游学去了，还备了好马，让他们不要只死读书，多去踏青锻炼身体。
两人茫然了半天，后来见孟云打发了人去金陵，才知道，是大哥朱衡甫在任上忙碌染了病气，朱绶只以为是从前只顾着让孩子读书，没有好好保养身子的缘故。
“是我给衡甫的担子太重了。”众人面面相觑，随后承恩公府几乎全空了。
玉容生下孩子后，林秀便离宫了，只是她又念着暑热，放心不下，担心陵容去了行宫贪凉，于是也跟着去了，朱衡甫病了，而沈安澜居然有了身孕，孟云担心他们小两口无暇顾及彼此，让歹人钻了空，带着管家范平和熟悉金陵事务的萧云启程去了金陵。
陶矜还在蜀州，府上如今只剩下朱绶和宋荷香还有老太太三个主子了。
朱绶让宋荷香暂时管家，可惜她不懂得这些，于是被朱绶扔给了管家。
“家里人少，你莫要出去溜达了。”朱绶只得留下应酬，从前府上的人情往来全是孟云操持，他早清楚某些人的德行，懒得搭理，不过人家上门来了，哪里能不接待呢？于是朱绶只得手把手教宋荷香关于接待客人之类的事宜，上辈子这些都是陶矜在做，这辈子是孟云，朱绶从不觉得管家有多难，然而自己上手之后，才发觉这是如何的人讨狗嫌。
众人看他是老爷，都听着他的话，不过心底里却盼着夫人回来，毕竟夫人更好说话些，也不像老爷，想一出是一出。